На третий день наткнулся на кое-что новое. Впереди имелся небольшой посёлок, не деревня, а именно ПГТ, куча пятиэтажек в центре, а вокруг них частный сектор. Судя по размерам, народу тут тысячи три-четыре. Было. Сейчас, разумеется, куда меньше. Или вовсе нет.
Само собой, он осторожничал, пример с напавшими на него бандитами прочно засел в мозгу. Доверять нельзя никому, все вокруг враги, потенциальные. Законов больше нет, как и тех, кто заставлял им следовать, человек же, лишившись ограничений, легко становится зверем. Впрочем, не нужно оскорблять зверей, нормальный зверь никогда не сделает того, на что способен одичавший человек.
Там не менее, на центральной улице он остановился. Следовало заглянуть в магазин, пополнить запасы, а заодно оценить обстановку. Если люди есть, то запасы будут растащены. Если же они нетронуты, стало быть, никого живого в посёлке не осталось.
Встав напротив входа в местный «супермаркет», он некоторое время вслушивался в тишину. Вообще, первое, что начинает действовать на нервы, - это тишина. Какой-нибудь дикарь, житель глухих лесов или гор привыкает к тишине, хотя полной тишины нигде не бывает. А для городского жителя тишина является дополнительным раздражающим фактором. Всю жизнь уши слышали сигналы машин, голос радио, шум кондиционера, писк микроволновки, жужжание телефона. Всё это сливалось в шумовой фон, который был привычен для человеческого уха. А здесь не было ничего. Посёлок пуст, нигде не скрипит калитка, не шелестит листва, не говорят люди. Даже ветра нет, чтобы услышать шум деревьев. Прислушиваясь к этой тишине, Артём понял, что у него заболели уши и испортилось настроение. Хотя настроение его сложно было испортить, некуда уже больше.
Напрягшись, расслышал тихие щелчки, с которыми остывал двигатель машины. Ну, хоть что-то. Вскинув к плечу автомат, он обвёл стволом окна окружающих домов. Никого, ну, или затаились хорошо. Вполне возможна ситуация, когда выжившие есть, но вступать в контакт не хотят, справедливо опасаясь чужака. Ну, и ладно.
Не опуская оружия, он проскользнул к стеклянной двери, распахнул её и проник внутрь. Свет, само собой, отсутствовал, но большие прозрачные окна этот недостаток компенсировали. Магазин был приличный в плане размеров и ассортимента, что даже удивительно для маленького посёлка. А товары? Удивительно, но почти все товары были целы. Вот на прилавке с консервами отсутствует несколько банок. Примерно десятка полтора, все разные. О чём это говорит? Да ни о чём. Это мог быть проезжий скиталец, такой же, как сам Артём. Это мог быть и единственный выживший из посёлка, у которого имелись другие запасы. Консервы – не самая лучшая пища, а вокруг посёлка сплошные огороды. Возможно, даже скотина имеется.
Что ещё исчезло? Вот, мука пропала, ценники есть, а самой муки нет. И макароны. Алкоголь, что характерно, весь на месте. Ещё некоторая недостача кофе, чая и сахара. Нет, скорее всего, кто-то здесь живёт. Разыскать? А смысл? Ну, смысл хотя бы в том, чтобы найти спутника, который не даст сойти с ума. И неважно, кто он, мужчина, женщина, старик, ребёнок. Даже, наверное, лучше, если спутник будет нуждаться в помощи, необходимость помогать ему не даст самому сдаться.
Некоторое время Артём стоял в раздумьях, после чего встрепенулся. Что ему нужно? Выбрал несколько банок с мясными консервами, воду в пластике, поглядел на алкоголь, но мысль о пьянстве вызвала у него неприятие. Когда выпьешь, становится легче, но потом все проблемы наваливаются с удвоенной силой. Подумав, прихватил упаковку баночного пива.
Закинув добытое в кузов, он снова огляделся. Потом негромко крикнул:
- Люди, есть кто живой? Отзовитесь!
Ему не ответило даже эхо, а голос его звучал чужеродно. Нет здесь людей, и больше не будет. Подхватив автомат, он уже собрался влезть в машину, когда ухо уловило звук. И не просто звук, а выстрел. Далеко, где-то на окраине. Один, потом второй, потом короткая очередь.
Ему бы просто вскочить в кабину и дать по газам, поскольку место, где стреляли, не располагалось на его пути. Мало ли, какие у местных разборки. Но он поступил иначе: завёл двигатель и, ориентируясь на звук, медленно поехал в ту сторону. Подъезжать к месту боя не стал, выехал с центральной улицы, остановил машину у крайнего дома и, прихватив снайперку, спешился. Сейчас можно будет рассмотреть стрелков подробно.