Бежать далеко не пришлось, его взгляду открылось странное здание, элеватор или что-то похожее. Стальные колонны, на них платформа, а на ней бункеры. Железная лестница, по которой можно было подняться наверх, оторвана и лежит неподалёку. А стрелял кто?
Подобравшись поближе, он рассмотрел в оптику источник шума. Вокруг странного сооружения стояли молодые парни в камуфляже, их было шестеро, у каждого автомат. Хохочут, обсуждают что-то и временами постреливают в воздух. Явно пьяны, перебрасывают бутылку с каким-то напитком. Вывод: не бой, не перестрелка, а просто малолетние дауны развлекаются. Ему с ними кусаться не с руки, пусть живут, а он дальше поедет.
Артём уже собирался уйти, как внезапно один из парней подобрал камень и запустил им в стенку бункера наверху. Зачем? Зачем они вообще там стоят? В голове шевельнулась мысль: кто-то там есть, они кого-то преследуют, загнали наверх, окружили, а достать не могут. И убивать не хотят.
Один из них вскинул автомат и выстрелил одиночным уже по бункеру, целясь в верхнюю часть стального листа, пуля её пробила, но явно не задела того, кто внутри. Убивать неизвестного противника не хотят, живой нужен. Кто это, и зачем он им так понадобился?
Артём задумался и, поймав в прицел голову крайнего, потрогал спуск. Стоит? Вдруг там наверху мутант? Так какого лешего его гранатами не убить? Гранат нет? Вряд ли, скорее, хотят позабавиться, пытки, допрос или…
Тут он отвлёкся, поскольку в поле зрения появился ещё один участник действия, седьмой. Выглядел он, как и остальные, но автомат был закинут за спину, а в руках он тащил деревянную лестницу. Логично, стальную придётся ворочать всем вместе, она тяжёлая и неудобная, а эту один может унести. Появление его было воспринято с энтузиазмом, остальные шестеро оживились.
Тот, что принёс лестницу, сам же по ней и полез. Автомат всё так же за спиной, абсолютно беспечен, явно не ожидает сопротивления. Он преодолел две трети, когда из бункера высунулась рука и метнула в него обломок кирпича, тот явно летел мимо, но поддатый альпинист шарахнулся в сторону и, не удержавшись, кубарем слетов вниз, чем вызвал новый приступ хохота у товарищей. Вместо него полез другой, а Артём больше не думал. Оптика хорошая, через неё многое можно разглядеть. Например, то, что рука, бросившая камень, была женской. Вот и ответ: некая залётная банда зажала женщину, сбежать она не может, только тянуть время, прячась в укрытии. Поэтому и не стреляют, живая нужна. И сопротивления не окажет, бояться нечего.
С некоторых пор человеческая жизнь для Артёма здорово подешевела. Когда вокруг умирают миллионы, смерть единиц вообще не воспринимается, как что-то, выходящее за рамки обыденности. Маркер прицела совпал с затылком бандита, поднимавшегося по лестнице, двигался он медленно, или сильно пьян, или растягивает удовольствие, наслаждаясь страхом жертвы. Он что-то говорил при этом, но слов не слышно.
Винтовка несильно толкнула в плечо, звук показался громким, куда громче автоматного, а пуля ударила не в затылок, а в шею, в результате чего почти полностью оторвала голову. Тело с некоторым опозданием полетело вниз.
Парни, несмотря на хорошее оружие, отнюдь не были профессионалами. Выжить в постапокалиптическом мире им помогла, скорее всего удача, да ещё, наверное, отсутствие полноценных конкурентов. Просто их никто серьёзно не бил. После того, как их товарищ остался без головы, они не бросились врассыпную, занимая позиции и отстреливаясь, а ещё секунды три стояли, хлопая глазами и пытаясь осознать случившееся. За это время прицел переместился на следующего, который выглядел старше других, ровесник Артёма и, кажется, серьёзнее, наверное, вожак. Пуля прилетела в грудь, а бронежилетами они пренебрегали. Патрон был магазинный с пулей, наполовину состоявшей из голого свинца. Рана была страшной, а из спины вырвало кусок плоти. Готов. С такими ранами не живут даже мутанты.
Гибель вожака, наконец, разбудила остальных. Оставшиеся пятеро кинулись в стороны, беспорядочно поливая из автоматов в направлении противника. Попасть им не светило, только при большой удаче, расстояние в триста с хвостиком метров для винтовки ничто, а для автомата уже прилично. А с учётом нулевых навыков, так и вовсе за гранью возможного. Артём не торопился, давая расстрелять боекомплект. Бандиты одеты в камуфляж, а вот рагрузками не озаботились вовсе, стало быть, магазинов на руках два-три по карманам. По одному уже высадили.
Один из них, меняя магазин, слегка приподнялся над травой. Артём воспользовался этим и всадил следующую пулю в коротко стриженую макушку. Минус три. Ещё четверо. Его выстрел вызвал новый ураган огня, но теперь они установили его позицию, пули застучали по кирпичной стене в опасной близости. Пригнувшись, он пробежал вдоль дома и высунулся с другой стороны, где его удачно прикрывал вишнёвый куст.