Несмотря на слабость и боль, Артём отказался от предложения отдохнуть ещё пару дней. Место это его напрягало, мало ли, кто ещё придёт. Медведь, волки, а потом? Мамонты? Он бы нисколько не удивился. А хуже всего, если заявятся черти или, что ещё хуже, одичавшие люди. Уж лучше двигаться, хоть по сотне километров в день, то хлеб.
Машина завелась с пол оборота, бензин залили под пробку, теперь оставалось надеяться, что дорога, так удачно подвернувшаяся им, не упрётся в тупик.
Не упёрлась. Более того, часа через два лес как по команде расступился, им открылась урбанизованная местность с широкими шоссе, эстакадами и бензоколонками. Впереди, у самой линии горизонта виднелись городские постройки. Город, мёртвый, разумеется, но пока что не руины. С одной стороны, это было хорошо, пустой город – место, где можно разжиться ценностями. С другой – ценностей у них хватает, а пустой город может оказаться вовсе не пустым, и, если бы речь шла только о мутантах, зверях и живых мертвецах, въезд был бы оправданным, но одичавшие люди, владеющие оружием и хоть сколько-нибудь организованные, запросто могут расправиться с двумя чужаками. Увы, но в высокую мораль выживших Артём давно не верил. Каждый такой робинзон, засев на городских запасах, которые ему просто не успеть использовать за всю жизнь, не потерпит пришлого, покусившегося на его владения. Идиотия, конечно, но широко распространённая, можно сказать, коллективная.
А ещё слабо верилось в свои боевые навыки, Артём так лихо расстрелял банду, но это ещё ничего не значило, немного везения и превосходство в огневой мощи. А ещё безграничная тупость бандитов, которые, отправившись загонять девку, даже не выставили часового. Допустим, у него в самом деле подготовка лучше, допустим, он сможет и других бандитов так же положить, но рисковать всё равно не хотелось.
Отдельный вопрос касался самого факта существования такой банды. Семеро молодых крепких парней. И вряд ли они были знакомы до всего этого, чума была слишком неизбирательной. Вывод: выжили, вооружились, как-то нашли друг друга, сделали закономерный вывод, что толпой безобразничать куда проще, а потом… что они успели натворить до того, как встретили Артёма, оставалось тайной, и, откровенно говоря, он не особо хотел это знать.
После недолгой дискуссии с Зоей, они решили город обогнуть. Девушке хотелось там побывать, ей для комфортной жизни требовалась куча предметов, что продаются в магазинах, но опасность она осознавала ничуть не хуже своего спутника.
В качестве компромисса он предложил ей проехать через пригород, там вероятность нарваться была невелика, а посмотреть было на что.
Первый сюрприз ждал их на въезде. Как положено, на трассе имелись дорожные указатели. Когда въезжаешь, видишь табличку с названием города, на выезде – тоже она, только название зачёркнуто. У такой таблички Артём притормозил. Долго чесал затылок, но карту доставать не стал. И так понятно, что ничего не понятно. Они едут на север, временами виляют туда-сюда, объезжая препятствия, но общее направление выдерживать получается. Этот город, если брать от точки старта, не был на севере, он был на востоке, километров, этак, за пятьсот.
- Херня какая-то, - прокомментировала Зоя, тоже знавшая географию, - мы с курса сбились?
Артём продемонстрировал ей компас, что лежал на панели.
- И чего делать будем? – скептически спросила она.
- Ехать вперёд, - Артём вздохнул и вернул компас на место, - до тех пор, пока есть бензин. Если ничего не найдём, осядем где-нибудь, заведём хозяйство, построим домик, родим детей.
- Осади коней, - фыркнула Зоя. – То, что я с тобой под одеялом голая лежала, ещё ничего не значит, просто тебя согреть надо было, а этот способ самый лучший.
Артём завёл двигатель, машина двинулась с места.
- И ещё кое-что, - девушка наморщила лобик и указала вдаль, - а какие у нас горы на том направлении? Что-то не припомню у этого города никакого хребта.
- Ты записки профессора прочитала?
- Нет, когда бы успела?
- А ты прочитай, профессор, конечно, сам ничего не видел, он всё самое интересное в больнице просидел, опыты над больными ставил, но ему по радиосвязи многое докладывали, земля изменилась, континенты поменяли очертания, полюса сменились, льды растаяли.