- Если достану, ты окажешься прав, и тогда выстрелишь, тебе повод нужен, я его не дам, не надейся, опусти ружьё, мы не бандиты, не мародёры, не убийцы. Просто два путника, что ищут ночлег.
- Нынче путники разные бывают. – проворчал мужик, но ружьё всё же опустил. – Есть и такие, что лучше издали по ним палить.
- Есть, - не стал спорить Артём, - но нам от тебя ничего не надо. Хотели переночевать, только и всего. Дом у тебя большой, нам место найдётся, не стесним, а утром уедем.
Хозяин ещё какое-то время колебался, потом махнул рукой и равнодушным тоном проговорил:
- Заходите.
Артём выглянул наружу и кивнул, Зоя шагнула следом за ним. Они потратили ещё минут десять на то, чтобы загнать машину, после чего, прихватив автоматы (даже здесь приходилось опасаться ночного нападения), вошли в дом. Тут имелось электричество, но хозяин предпочитал светом не злоупотреблять. Только в одной комнате горела тусклая лампочка, да едва слышно шипел радиоприёмник.
- Проходите, - сказал хозяин и указал на стулья, что окружали большой стол. Видимо, тут когда-то собирались серьёзные дяди, отмечали удачную охоту, выпивали и долго беседовали о жизни. – Садитесь, сейчас поесть принесу.
Тон его по-прежнему был недовольный, но на гостеприимстве это никак не сказывалось. В соседней комнате пискнула микроволновка, явно разогревает что-то. Минут через десять хозяин появился снова, принёс две тарелки густого супа, а заодно два ломтя хлеба. Хлеб явно самодельный, но выглядит неплохо.
- Суп из глухаря, - прокомментировал он. – Картошка своя, сам выращиваю.
Он протянул им ложки, красивые, вычурные, с узорами, как бы не серебряные, а сам, поставив на стол большую кружку чая, отхлебнул и представился:
- Сергей Михайлович Лаптев, доктор наук, преподаватель вуза. Бывший, разумеется.
- Везёт нам на профессоров, - проговорил Артём с набитым ртом, суп оказался необыкновенно вкусным, а если учесть, что он уже давно не ел горячего, можно сказать, что на миг стал счастливым.
- Увы, всего лишь доцент, - мужик виновато развёл руками, - так уж вышло.
Приглядевшись, Артём понял, что хозяин не врёт. Лицо простое, говорить тоже пытается, как крестьянин, но под личиной проглядывает интеллигент. Разве что, очков не хватает, но для того, чтобы их носить, недостаточно быть умным, надо ещё плохо видеть.
- А каких наук доктор? – спросила Зоя, тоже наворачивая еду с необыкновенным энтузиазмом.
- Историк, - сообщил он, - специализировался на истории стран Азии и Африки. Увы, сейчас этому миру меньше всего нужны историки.
- Не скажите, - возразил Артём. – Часть людей выжила, и даже не одичала. Кстати, Артём Ильин, офисный планктон, тоже бывший.
- Зоя Малинина, - представилась девушка, - студентка, химбиофак.
Артём удивлённо вскинул брови, не знал, что рядом с ним едет специалист в области биологии.
- Второй курс, - она растерянно развела руками, давая понять, что знаний у неё кот наплакал, и практической пользы они не несут.
Сергей Михайлович усмехнулся.
- Вот и познакомились.
- А вы здесь постоянно живёте? – спросил Артём, обводи взглядом комнату.
- Да, самое подходящее жильё в мире, где разрушены все социальные и экономические связи. Выжить в городе тоже можно, но, во-первых, там масса агрессивно настроенных индивидов, как живых, так и не совсем, а во-вторых, тамошние ресурсы скоро придут в негодность, а потому лучше заранее перейти к собственному хозяйству.
- Получилось? – спросил Артём.
- Пока не всё, активно работаю над этим, к тому же в этом доме имелись большие запасы провизии, генератор, горючее. Оружия, к сожалению, не нашёл, в городе нужно поискать, но я избегаю там появляться без нужды. Генератор, кстати, не на бензине работает, там, - он указал пальцем в стену, - есть река, небольшая, но с быстрым течением. Водяное колесо, совершенно примитивная вещь, но с одним неоспоримым преимуществом. Починить его смогу даже я, хотя, как у любого интеллигента, руки мои растут из известного места.
- А хлеб? Картофель? – спросил Артём.
- Тоже решаемо, кроме хлеба, конечно, пока пользуюсь трофейной мукой, натаскал большой запас. Огород у меня есть, тут неподалёку, распахал поляну. Но под зерновые места не нашлось, храню семена, когда подыщу участок, обязательно высажу. Есть куры и козы, - он хихикнул, - как у Робинзона, но мясо добываю охотой. В связи с катаклизмом, дичи в лесу стало много, так что, пока есть патроны, я не пропаду.
- А как вы вообще сюда попали? – спросил Артём.
- История длинная, но… в целом, я и раньше был вхож в то общество, что здесь собиралось. В нашей области высшее общество большей частью растёт из советской элиты, а в их среде таковыми считались и доктора наук. Меня они часто приглашали на охоту, мой бывший руководитель оставил науку и занялся бизнесом. В свои семьдесят семь лет владел крупной фирмой, а бывший студент был помощником губернатора, и ещё несколько друзей, в общем, тут я бывал регулярно. Когда началась эпидемия, я ещё какое-то время пробыл в городе, а потом, поняв, что бедствие приняло глобальный масштаб, стал собирать вещи. Я ведь, в силу профессии, немного разбираюсь в том, как работает общество в таких ситуациях. Государство не рухнуло в первые дни, но власть ощутимо пошатнулась. Начались грабежи, мародёрство, убийства. Полиция поначалу справлялась, войска быстро разобрались в ситуации, и всё чаще стали стрелять по толпе, чтобы не быть затоптанными. Но и у толпы появилось оружие, местами начались бои… - он отхлебнул чая и задумался, - тогда я ещё никуда не побежал, переждал события в своей квартире. Спасать мне было некого, жену я похоронил, дочь жила в Германии, её муж смог мне дозвониться и сообщил, что она умерла, тихо, во сне. Можно сказать, повезло. И сам он в тот момент был при смерти. А внуков я не дождался.