- Всё верно, ещё на заре эпидемии, когда конец света ещё не оформился окончательно, - начал рассказывать Баранов, - там, на севере появилось здание. Сейчас много новых мест появляется, но это было одной из первых. Если я правильно понимаю, это был храмовый комплекс, потом посмотрите, вроде сильно сплюснутой пирамиды, есть главный вход, есть второстепенные, какие-то статуи, надписи. Несмотря на панику и режим ЧС, здание решено было обследовать. Отправляли туда учёных, журналистов, военных. Не вернулся ни один. Связь обрывалась, едва человек шагнёт за порог. Единственную информацию донёс робот на проводе, он там минут десять поработал, после чего аппарат отключился, и пришлось его вытягивать. Потом даже починить не смогли, всё внутри погорело. Но то, что он в прямом эфире транслировал, сохранилось. Там что-то, вроде гробницы, саркофаг, вокруг него – какие-то предметы светящиеся, стены все иероглифами расписаны, в общем, любой археолог в восторге будет.
- И больше туда не ходили? – спросил Артём.
- Нет, выставили оцепление и оставили до лучших времён. Другие проблемы были, болезнь всё ширилась, люди мёртвые вповалку на улицах гнили, а некоторые… - он помялся, не зная, как объяснить.
- Вставали и нападали на живых, - сказал за него Артём, - я тоже таких видел.
- Да, и, кроме того, массовый психоз, насилие, грабежи и мародёрство. Армия и полиция справлялись, но куда лучше справлялась болезнь. Но это ладно, это везде так, а вот священник этот, настоятель церкви святого… не помню уже какого. Он, вроде как, умом тронулся. Но, поскольку не буянил, никто его не трогал. Он как будто голоса слышал, а те ему твердили, что в храм этот срочно попасть нужно, мол, там его ждут откровения, и вообще господню волю узнает. В итоге, он туда и пошёл. Оцепление пыталось задержать, но там два солдата, срочники, остановили, сказали нельзя, мол, опасно. Он поначалу кивнул гривой, а потом схватил дрын, да тем дрыном обоих и приголубил. Не ждали такой прыти от священника. Пока они валялись, он внутрь храма и проскочил.
- А потом? – спросила слушавшая рассказ с интересом Зоя.
- А что потом, никто не знает. Но этого человека храм почему-то не убил, он оттуда вышел через двое суток, бодрый, глаза горят. Вышел на площадь и давай проповедовать, мол, кто с ним будет, того болезнь не тронет. Народ уже бешеный был, любому готовы поверить, кто спасение обещает
- Так он в самом деле спасал? – спросил Артём, сразу вспомнив рассказ Лаптева.
- Точно не скажу, но по всему выходит, что да. Та толпа, что вместе с ним на площади молитвы читала, выжила. Потом другие потянулись, всего, наверное, сотен пять. Поначалу просто молились, потом люди замечать стали, что глаза у них стеклянные, вроде зомби. А потом Валерьян жертву затребовал. Сказал, что силы у него не бесконечные и надо их подпитать. Они пошли и притащили ребёнка, девочку. Он её в тот храм утащил, а вернулся один и кровь на рясе была. Остатки власти пытались меры принять, да только толпа сильнее оказалась, не дала своего кумира в обиду. Сначала драка, потом и бои начались, оружия-то полно вокруг.
- И с тех пор воюете?
- Да, - вздохнул командир. – И проигрываем. До того мы почти весь город держали, склады военные нам в помощь, техника, люди обученные из гарнизона. А на их стороне только фанатизм. Против пули не помогает.
- А потом?
- А потом всё стало хуже. Валерьян пленных в свою веру обращает, становятся такими же бесноватыми. А ещё он волшебство применяет, нечасто, но эффективно. Взмахнёт рукой – и человек пять замертво падают. Хорошо, что часто такое не делает, ему для этого сила нужна, а силу он получает, когда жертвы приносит. Вот и получается, что в плен лучше не сдаваться, либо в зомби определят, либо на стол пыточный.
- А много вас осталось? – спросил Артём.
- После утренней стычки нас осталось… - он что-то подсчитал в уме, - сто тридцать два, это в моём отряде. В первом и втором ещё по полторы сотни, правда, у них трёхсотых полно, на ногах не больше половины. Плюс нонкомбатантов около тысячи, но они тоже помогают.
- А у святоши этого?
- У святоши около шестисот рыл, все под ружьём, оружие есть, но боеприпасов мало, склады мы вовремя успели выгрести под метёлку. Плюс всё тяжёлое у нас, правда, в городе от тех же миномётов толку мало, но лучше, чем ничего. Отгрызаем потихоньку, а нового поступления бойцов у них нет, мы отступаем организованно, бойцы в плен не сдаются, каждый предпочитает гранату припрятать. На это у нас вся надежда. Что они закончатся раньше, чем мы.
- А святошу завалить никак?
- Пробовали, его ничто не берёт. Один раз подорвали фугас прямо под ногами. Выжил, все вокруг умерли, а он выжил. И с каждым днём он сильнее становится, даже внешне поменялся, на чёрта похож.