Устроив девушку поудобнее, он бросился к командиру. Увы, Дмитрий не подавал признаков жизни, то же самое кровотечение, но здесь оно было фатальным. Стеклянные глаза уставились в потолок. Его молодые ассистенты тоже отделались повреждениями средней тяжести, даже сами могли идти, держась за стену. Поручив транспортировку Зои им, Артём взвалил на себя пулемёт, потом подобрал пустую ленту и отправился следом.
Во дворе раненых грузили на машины, попутно один из офицеров доводил уцелевшим бойцам ситуацию:
- Двухсотых полтора десятка, трёхсотых больше сотни, симптомы напоминают сильную контузию, вражина сам себя превзошёл.
- Почему они отступили? – спросил один из бойцов, на погонах которого были лычки младшего сержанта, он тоже пострадал, но кое-как держался на ногах, опираясь на автомат.
- Пока непонятно, сейчас поднимем воздушную разведку, известно только, что вся банда отправилась к храму, что-то им понадобилось срочно. Кстати, если не заметили, Валерьян нам проход перекрыл «Барьером».
- Так это ненадолго, - возразил кто-то из толпы.
- Ему зачем-то нужно, чтобы мы их прямо сейчас не достали, - пояснил офицер, - что-то случилось, надо выяснить, что именно. Пока сохраняем бдительность и перезаряжаемся.
Артём присел на бордюр, положил на колени ленту и пододвинул к себе цинк с патронами. Странная война, в которую они вляпались, становилась ещё более странной. Магия – это понятно, её действие хоть как-то укладывается в законы логики. Но тут встают вопросы: почему на него не действует, и почему враги отступили. На второй вопрос, хотелось верить, ответит разведка. С первым же объяснение могло быть только одно: Артём не болел чумой. Лейтенант Бугаёв рассказывал, что магия стала действовать на них только после того, как по ним прошлась эпидемия. Правда, речь шла про каких-то чертей, а тут психованный священник, изучивший магию в древнем храме. Или не древнем, может, его год назад построили, он и выглядит, как новый.
Сильные пальцы быстро вставляли патроны в гнёзда ленты, а мозг обдумывал всю нелепость и опасность его положения. Остаться здесь - воевать, вернуться назад – поставить крест на спасении и нормальной жизни, прорваться вперёд – невозможно.
Глава семнадцатая
Полученные новости оказались настолько важными, что доводили их представители верховного командования, представленные целым полковником. Тот собрал основную массу бойцов на небольшой площади, за неимением трибуны встал на возвышение, после чего оглядел присутствующих, прокашлялся и начал говорить:
- Товарищи бойцы, разведка, в том числе воздушная, доложила новые сведения о противнике. Если вялотекущую войну с бешеным святошей мы могли выиграть, пусть и с потерями, то теперь наше положение близко к катастрофическому.
Он сделал паузу, чтобы присутствующие прониклись.
- В нашу сторону с севера движется по нескольким дорогам армия. Это черти. Передовые отряды скоро появятся в зоне прямой видимости. Вооружены слабо, всё больше копья, но не стоит забывать про их магию. По нашим данным, среди них есть мощные маги, умеющие убивать заклинаниями, кроме того, есть и те, что атакуют молниями по площадям. Впрочем, таких там единицы, что внушает надежду. Ну и численность…
Он снова взял паузу.
- Тех, кого удалось посчитать, не менее четырёх тысяч. И это далеко не все.
По рядам бойцов прошёлся гул.
- Но есть и хорошие новости, - добавил полковник, - есть мнение, что мы для них не первоочередная цель.
- Не понял, - переспросил один из командиров отряда, кажется, первого.
- Так вот, по нашим данным, передовые отряды чертей движутся не в сторону города, его они оставят на закуску, их цель – храм, именно там сейчас засел Валерьян со своими. Готовятся к обороне.
- Так, может, они друг друга перебьют? – несмело спросил один из бойцов, мужик лет пятидесяти. – Нам и делать ничего не нужно.
- Увы, но у Валерьяна шансов нет, - развёл руками полковник, - и нам, хотим мы того или нет, придётся косвенно выступить на его стороне. Наши аналитики склонны считать, что черти, овладев храмом, ощутимо усилятся в плане магии, стало быть, когда у них лапы дойдут до нас, отбиться мы точно не сможем.
- Так что делаем-то? – спросил уже Артём.
- Задействуем всё тяжёлое оружие, часа через три черти будут на подступах к храму, вот и накроем, кого сможем. Боеприпасы можно не жалеть. Валерьян барьер поставил, но он спадёт скоро, сможем пробиться.