И да, полковник оказался прав, атаковать город они не стремились, вставали к нему спиной, выстраивались так, чтобы наступать на храм. Там было что-то, что им дорого, наверняка, это и есть источник магии, какой-нибудь талисман, дающий колдовскую силу. Не ожидали, что на него ушлый батюшка лапу наложит.
Линия стрелков становилась всё плотнее, Артём обнаружил, что сюда подтягиваются нонкомбатанты, подростки, старики, рядом с ним залегла немолодая женщина, в одной руке она держала автомат, в другой – подсумок с четырьмя магазинами. Немного, но всё же плотность огня вырастет. Оружия у людей хватало, а вот руки, способные стрелять, были на вес золота.
Артиллерия пока молчала, видимо, не считая передовые отряды чертей достойной целью, да и следовало дождаться начала схватки, чтобы враги крепко сцепились между собой и не смогли перенести свою ярость на жителей города.
Когда, наконец, количество войск превысило критическую массу, они стали обкладывать храм по периметру, в бинокль отчётливо было видно, как плотные массы останавливаются у невидимой линии, переступить которую не могут. Неужели отец Валерьян настолько силён? Или он прикладывается к какому-то источнику внутри? Тогда у него есть все шансы перебить чертей на входе. Впрочем, рогатые явно на что-то рассчитывали, иначе не стали бы атаковать.
Когда плотное кольцо вокруг храма стало непроницаемым, плотная чёрная масса расступилась, пропуская главную ударную силу. В образовавшийся походи въехали несколько верховых, пять или шесть. Рассмотреть их подробно не получилось, но заметно было, что все в богатом снаряжении, сверкает золото, топорщатся какие-то перья. Это их чертовская знать, может, сам главчёрт, и, скорее всего, самые сильные маги. Также в глаза бросилось, что ехали они не на лошадях, а на каких-то других четвероногих тварях, вроде волков или собак, ну, если допустить, что бывают волки размером с лошадь.
Артём вытер пот со лба. Видеть такое ему ещё не доводилось. Даже будь тут просто люди в таком количестве, зрелище было бы завораживающим, а тут далеко не люди, гуманоидные существа, собиравшиеся устроить магическую битву.
Послышались отдаваемые команды, никаким громкоговорителем тут не пахло, но голос разносился вокруг не на один километр, непонятные лающие слова. Справа и слева от делегации выстроились ряды пехотинцев, подняли трубы и начали дудеть. Звук донёсся почти сразу, тихий и низкий, где-то по нижней границе слышимости, почти переходящий в инфразвук. От звука этого людям становилось нехорошо, он словно проникал в тело, тряс кости, заставлял ныть каждую клетку. Не смертельно, но в качестве дополнительной психологической обработки вполне сгодится.
Дудели они долго, минуты три, потом замолчали, а один из командиров махнул рукой, мол, наступайте. Видимо, магический барьер вокруг храма оказался аналогом стен Иерихона, тоже рухнувших от звука труб. Приличный отряд пехотинцев ринулся вперёд. Барьер они преодолели, начали подниматься по широкому крыльцу. Сначала их встретили плотным огнём из автоматов, выкосив передние ряды, но потом, когда пули перестали справляться с живым потоком, отец Валериан применил новое оружие. Из ворот храма выплеснулась река огня, обогнула позиции защитников, а потом обрушилась на наступающих. Что это был за огонь, оставалось непонятным, но температура его оказалась такова, что наступающие черти просто рассыпались кучками обгорелых костей. Спалив атакующих, огонь двинулся дальше, но, не добравшись до командования метров двадцати, наткнулся на невидимую стену, разбился и затух, оставив после себя выжженную землю. Сдаваться без боя батюшка не собирался.
- Первый раунд за ним, - пробурчал себе под нос Артём. – Противник отвечает.
Черти, потоптавшись в замешательстве, ответили дружно и мощно. Вся конная делегация вскинула руки и на храм обрушились молнии, их любимая магия. В природе таких молний не бывает, они били без остановки, широкие ломаные полосы срывались с рук, разрывали воздух, треск стоял оглушительный, а запах озона донёсся даже сюда. Часть молний поначалу разбивалась о барьер, но скоро он перестал защищать совсем, стрелки, занявшие оборону на крыльце и в воротах, не успели отступить, рассыпавшись чёрной пылью, как до того передовой отряд чертей.