- Когда будешь птичек своих запускать?
- Когда необходимость возникнет. Пока дорога открытая, всё видно, стало быть, сверху смотреть надобности нет.
Скоро такая надобность возникла. Дорога, обогнув повреждённый храм, стабильно поднималась в горы, вместо стандартного городского пейзажа справа и слева встали леса, скоро ставшие непролазными дебрями. Оставалось только удивляться, как изменился мир. Дорога осталась прежней, асфальт только местами потрескался, при этом окружающая местность стала совершенно чужой, куски другого мира или миров вторглись в привычную реальность.
Первый сеанс связи состоялся, когда прошли километров пятьдесят, процесс радовал, поскольку такими темпами на дорогу уйдёт от силы три дня. Но это если условия не изменятся. По рации сообщили, что колонна отстала, какая-то машина сломалась, пытались починить, но пришлось бросить, перераспределив груз по другим. Пока не страшно, транспорта брали с запасом.
Но и двигаться дальше пока не стоило, чтобы не оторваться от колонны совсем уж далеко. Свои возможности Артём оценивал трезво, попадись ему даже один батальон чертей, станет нехорошо. Да и роты хватит, чтобы жизнь испортить. Зря он пулемёт отдал.
- Стоим, - грустно сообщил он Зое.
- Ну, ты стоишь, а мне дело найдётся, - она бодро подскочила, распахнула дверь и спрыгнула на дорогу.
- Оружие, - тут же напомнил он.
Зоя вынула пистолет, продемонстрировала его и показала язык. Теперь её внимание занимал беспилотник. Крошечная и несерьёзная игрушка зажужжала винтами, взмыла в воздух и стала удаляться. Джойстик остался в руках у девушки, а на экране стали мелькать деревья.
- Ничего не видно, - заметил Артём, заглядывая ей через плечо, - там, под деревьями, могут враги прятаться, а мы их не увидим.
- Зато увидим другое, - аппарат полетел дальше, рассматривая дорогу. Впереди находились несколько поворотов, затем пошла полоса сильно испорченной дороги. Асфальт буквально перемешало с землёй.
- Смотри, - Зоя ткнула пальцем с накрашенным ногтем в экран, - как думаешь, что это?
- Вот бы узнать, - Артём поморщился, картина ему не нравилась. Не получалось понять, какой процесс мог так перепахать дорогу. Прилёт снаряда? Осталась бы воронка. Подвижки земли? Тоже вряд ли, дорогу бы смяло или сдвинуло в сторону. А тут словно плугом прошлись. Или… - Вот сюда наведи, - попросил он.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что в куче лежат не только куски асфальта, но и смятый кузов легковой машины, кажется, какого-то джипа. Металл был перекручен, смят и порядком проржавел.
- Осмотри деревья справа и слева, - посоветовал он.
И снова картина была странной. Лес по обочинам состоял в основном из лиственных пород, деревья были старыми, крепкими и с мощными корнями. Здесь же видно было, как покосились толстые стволы, как торчат вывернутые корни, а полоса перепаханной земли тянется куда-то вглубь леса.
- Так, стоп, туда мы не поедем, - уверенно заявил он.
- А что там? – Зоя видела всё сама, но никаких выводов не сделала.
- Ты фильмы ужасов смотрела?
- Какие именно?
- «Дрожь земли», например, - Артём оторвался от экрана и посмотрел на неё.
- Смотрела, - девушка слегка побледнела, - не может быть!
- Надеюсь, что я ошибаюсь, - Артём пожал плечами, - но ехать туда точно не стоит. Давай проверим сперва.
- Как?
- Подъедем поближе, побросаем камни.
Идея особого энтузиазма не вызвала, но делать что-то было нужно, уж лучше выявить аномалию заранее, чем ждать, пока колонна уткнётся в неё носом. Вернув беспилотник, они снова сели в машину, после чего тронулись и с черепашьей скоростью стали двигаться в сторону непонятного явления.
Наконец, когда за очередным поворотом открылся участок изуродованной дороги. Артём резко нажал на тормоз. Некоторое время они сидели молча, дорога выглядела мирно, никакие монстры не выглядывали и даже посторонних звуков было не слышно.
- Проверим, - Артём взял автомат и высунулся из машины.
- Ты только далеко не уходи, - посоветовала Зоя, держа в руке пистолет.
Артём и сам уже сообразил, что не стоит отходить от машины и глушить двигатель. Итак, что они имеют? Участок длиной около ста метров перепахан неизвестной силой. И сила эта, возможно, всё ещё где-то здесь. Но это не точно.
Артём отошёл к обочине, поднял средних размеров булыжник и, от всей души размахнувшись, метнул его вперёд. Камень с глухим звуком упал на участок рыхлой земли. Чудовище, если здесь таковое имелось, никак не отреагировало.
- Ничего, - задумчиво проговорил он. – Может быть…