Впереди раздался какой-то шум, плита асфальта, что лежала на большой куче земли, медленно съехала в сторону. Это от камня? Или всё же монстр начал просыпаться? Снова настала тишина, Артёму стало казаться, что он занимается откровенными глупостями, вместо того, чтобы сесть в машину и попытаться преодолеть неровный участок. Но он в последнее время усвоил, что осторожность лишней не бывает.
Второй булыжник, в отличие от первого, угодил в кусок асфальта, удар получился громкий, не услышать такое было сложно. Что-то зашевелилось в земле, поднялась пыль, а рядом с местом падения появилось нечто, напоминающее толстое бревно. Предмет этот был грязным, понять, что он собой представляет, не представлялось возможным.
- Ты видишь? – спросил он, указывая вперёд.
- Ага, - девушка шумно сглотнула, - и мне это нифига не нравится.
Артём задумался. Какая-то тварь там сидела, судя по этой лапе или щупальцу, тварь огромная, но при этом какая-то вялая. Возможно, сожрав пассажиров джипа, впала в спячку. Или ранена. Или больна. Или просто не видит добычу и потому спокойна. Впрочем, пассажиров смятой машины можно не учитывать, она тут лежит уже давно, не один месяц, любой монстр такую еду уже бы переварил.
- Пригнись, - сказал он девушке, доставая гранату.
Идея пришла сама собой. Если звук от падения камня недостаточно громкий, стоит пошуметь более основательно. К тому же граната может, если и не убить, то хотя бы покалечить тварь. Сразу бросать он не стал, сперва залез в кабину, включил заднюю передачу, потом, высунувшись по пояс, выдернул чеку и метнул гранату. Бросать было неудобно, он всё же правша, а размахиваться негде, но огромная сила сделала своё дело. Граната, щёлкнув запалом и испустив струйку дыма, упала рядом с неизвестной тварью.
Щупальце на этот раз отреагировало мгновенно, толстая конечность накрыла гранату, распускаясь на конце, как цветок. Собственно, этого он и добивался, а теперь старательно давил на газ, разрывая дистанцию. Граната взорвалась негромким хлопком, конечность твари подпрыгнула, расплёскивая вокруг бурую жидкость, её конец, напоминающий присоску, повис кровавой бахромой.
Даже сквозь шум мотора был хорошо слышен рёв, вырывающийся из-под земли. Грунт встал дыбом, но тварь так и не показалась целиком, выпустив ещё три щупальца, она начала ощупывать дорогу перед собой. Видимо, глаз у чудовища не имелось, а потому ориентироваться пришлось исключительно на звук. Туша под землёй замерла, но уже через пару секунд, уловив шум мотора, бодро направилась к ним. Неизвестно, насколько крупным и сильным был этот подземный осьминог, но с машиной в скорости ему тягаться было сложно, машине ведь не приходилось проламывать землю.
Минут через пять, когда расстояние превысило километр, монстр замер. На пути к добыче он проломил ещё метров двадцать асфальта, потом сделал закономерный вывод, что добычу уже не догонит и поспешил вернуться на прежнее место. Над ещё более искорёженной дорогой постепенно оседала пыль.
- Твоё мнение? – спросил Артём, притормозив.
- Валить отсюда нахер, - дрожащим голосом заявила Зоя. – Там, в колонне, пушки есть, вот пусть и разбираются.
Идея была здравой, Артём взялся за рацию и стал докладывать:
- Колонна, это Глаз, на… - он посмотрел на указатель, - на пятьдесят втором километре наблюдаю неизвестную форму жизни.
- Яснее говори, - потребовал собеседник.
- Дорога перепахана примерно на сто метров, в земле сидит неизвестное науке чудище, огромное, с несколькими щупальцами. Пыталось атаковать машину, мы успели отступить.
Из наушника послышалась нецензурная брань, потом собеседник взял себя в руки и приказал:
- Понял тебя, оставайтесь на месте, ведите наблюдение. Насколько большая тварь?
Артём прикинул габариты сидящего под землёй чудовища.
- Примерно с танк размером, но я его целиком не видел.
Собеседник снова выругался, но приказ оставил прежним. Дав отбой, Артём снова вылез из кабины. Оставалось дождаться колонны, какой бы мощной ни была тварь, попадания снаряда точно не выдержит. Впрочем, колонна основательно задерживалась, а потому он снова решил попытать удачу.
- Ты куда? – встревожилась Зоя.
- Пойду, пощупаю тварь за вымя, - ответил Артём и полез в кунг.
Собственно, он не рассчитывал убить неизвестное существо своими силами, но был уверен, что, раз уж тварь уязвима, то её можно основательно потрепать. Только пушка для этого нужна побольше. У него как раз такая была. Тот штуцер, который он планировал отдать Лаптеву, но так и не отдал. К нему имелся приличный запас патронов, вряд ли в них возникнет большая нужда, так почему бы не применить ствол по прямому назначению: убивать крупных тварей.