Взяв в руки ружьё, он переломил стволы, вставил два патрона и, захлопнув, приложился к прицелу. Можно было надеяться, что после всех потрясений оптика не пострадала. Ещё горсть патронов он рассовал по карманам и медленно двинулся вперёд.
- Может, не стоит? – едва не плача спросила Зоя, медленно семеня следом.
- Стоит, - уверенно заявил Артём. - А ты куда? Сиди в машине.
- Я тебе помогу, - вдруг заявила она, подняв пистолет. – Ну, или хоть отвлеку его.
- Держись сзади, метров за десять, - предупредил он, вынимая гранату, - хотя нет, вернись за автоматом.
Она кивнула и побежала за автоматом. Артём продвигался вперёд, стараясь шагать как можно тише. Ближе, ещё ближе. Вот уже показался изуродованный участок дороги. Вон там сидит тварь. Наверное. По крайней мере, раньше этого бугра не было. Палец проскользнул в кольцо, вторая рука разогнула усики, сейчас, ещё ближе.
Граната, описав дугу в воздухе, ударила в гипотетический бок твари. Отскочила, но далеко не укатилась. Артём присел, развернувшись и прикрыв голову руками, РГД не так опасна осколками, тем не менее, прилететь может. На этот раз взрыв больно ударил по ушам, земля осыпалась, открывая серую шкуру твари. Это напоминало шкуру слона, вот только у слона нет твёрдых блестящих блях на теле, а здесь они прикрывали процентов семьдесят поверхности.
Монстр тяжело заворочался. Вообще, реакция его оставляла желать лучшего, как он вообще умудрялся добычу ловить, если не успевал за реакцией человека. Когда туша начала разворачиваться, Артём уже поднимал штуцер. Оптика на такой дистанции только мешала, потому прицелился по механическому прицелу, как раз туда, где между броневыми плитами проглядывала голая кожа.
Не зря оружие это использовалось для охоты на крупных тварей. Может быть, точностью и дальнобойностью оно уступало армейским образцам, но в плане нанесения повреждений незащищённому противнику не имело равных. Пуля оставила неприметную дырку на коже, но ушла далеко вглубь, из раны выплеснулся фонтанчик бурой жидкости, а следом тварь разразилась рёвом, полным боли. В первый раз такого эффекта не было, видимо, щупальце было не таким важным органом.
Чудовище ринулось в атаку, Артём бодро побежал назад, бросая вперёд ещё одну гранату. В момент перед взрывом ему удалось разглядеть тварь получше. Туша примерно со среднего слона размером, туловище овальное, в стороны торчат конечности. Суставов то ли нет, то ли их много. На конце каждой лапы раскрывается присоска с несколькими мелкими щупальцами. впереди имеется подобие пасти, внутри видны зубы, но зубов этих множество, они равномерно распределены по внутренней поверхности. Ещё имелся странный орган, то ли глаз, то ли ухо. Напоминает раскрытый цветок, в центре которого имеется какая-то натянутая плёнка.
Видимо, всё же ухо, монстр, двигаясь вперёд, ориентировался на звук, перепонка подрагивала, а цветок постоянно поворачивался. Вторую гранату Артём бросил с таким расчётом, чтобы тварь навалилась на неё сверху, взрыв подбросил тушу, край цветка разорвало, вызвав новый поток бурой жижи, но чудовище только быстрее задвигалось. Вторую пулю он выпустил прямо в перепонку, та пробила её неожиданно легко, пролетела через оболочку цветка и сплющилась о броневую плиту.
Монстра проняло, он начал метаться, пытаясь ориентироваться, перепонка, получив разрыв, обмякла, теперь звуковой сигнал улавливался слабо, а шаги Артёма становились всё тише. Наконец, нашёлся звук, который монстр смог расслышать, - звук закрывающегося блока стволов. Цветок развернулся в нужном направлении, но в орган слуха тут же ударила вторая пуля. В этот раз повреждения оказались куда серьёзнее: перепонку разорвало в клочья. Отступая назад, Артём наткнулся спиной на препятствие, каковым оказалась Зоя.
- Держи, - прошептала она дрожащими от страха губами, - я не попаду.
Он отдал ей штуцер и, вскинув автомат, выдал длинную, на весь магазин, очередь, целясь в тот самый цветок. Удерживать автомат на линии прицеливания было трудно, калибр серьёзный, отдача норовит задрать ствол, но сильные руки сделали своё дело, а монстр, полностью лишившись органов чувств, начал отступать. Теперь это была просто слепая махина, которую при желании можно забить, как мамонта.
Тем не менее, умирать тварь пока не собиралась, если не получилось победить, стоит спрятаться, благо, простор для маневра имеется. Если сейчас закопается в землю, есть все шансы уцелеть. Если отползёт метров на двести, люди его просто не найдут, а потом отрастит себе новое ухо и возьмётся за старое. Нет, с этим надо было заканчивать.