По цепи противника пронёсся вой, видимо, маг был уважаемым чёртом. Князем или принцем. А теперь пусть попробуют без него. Остатки патронов он расстрелял по цепи преследователей, мало кого зацепил, но заставил залечь. Теперь надо уходить. Пусть медленно, хоть на четвереньках, но даже так есть шансы. Они ведь против него ничего не могут, только подойти впритык и затыкать копьями. А он будет стрелять.
Пошёл. Организм, чуя смертельную опасность, мобилизовал последние силы. На брюхе перевалился через очередной гребень, дальше склон шёл вверх, но дальше будет возможность спуститься. С удивлением услышал позади выстрелы. Да, черти ведь не гнушаются использовать человеческое оружие, только с мастерством проблемы.
Некоторое время он шагал почти в открытую. Пули прилетали редко, но статистика накапливалась, рано или поздно даже слепой попадёт. За очередным завалом присел, восстанавливая дыхание, взял в руки штуцер и прицелился. Враги, как ни странно, действовали грамотно. Одна группа стреляет, вторая в этот момент передвигается. Правда, этот тактический ход напрочь перечёркивало неумение стрелять. Странно, но наука стрельбы настолько проста, что объяснить можно даже полному дебилу, да и автомат Калашникова – такая прочная штука, что переживёт самого криворукого стрелка. Но черти не разумели технику даже в таких мелочах, стреляли просто в ту сторону, часто зажимая приклад под мышкой.
- Начнём, помолясь, - сказал Артём сам себе и прицелился в крайнего справа.
Расстояние позволяло стрелять с открытого прицела, а пули большого калибра не оставляли противнику шансов. Муть в глазах немного рассеялась, руки тряслись уже меньше. Два выстрела с интервалом в секунду. Два трупа внизу. Или раненых, но для него это одно и то же, противник выбыл из строя. Быстро переломить, заменить патроны, захлопнуть, взять прицел.
Расстрелять удалось больше десятка патронов, цепь залегла, ответный огонь прекратился. Впрочем, может быть, они просто перезаряжались, с их корявыми руками это целая наука. А Артём, поняв, что в ближайшие минут пять никто с места не сдвинется, развернулся и, насколько позволяли остатки сил, побежал назад.
***
Погоня продолжалась уже третий час. Артём был ещё на ногах, хотя и падал через каждые пять шагов. Стрелять он давно перестал, патронов оставалось всего ничего, одна пачка на двадцать, да те два, что в стволах. Ещё пистолеты, но это на крайний случай, если догонят, точнее, когда догонят.
Куда больше его заботило направление. Он сам и те, кто за ним гнался, давно спустились вниз. Теперь он шёл от гор, справа от дороги, по которой уехала колонна. Если идти без остановки, рано или поздно доберётся до центра. Вот только идти он уже почти не мог, а преследователи никуда не делись и постепенно догоняли. Скорость у них всяко повыше, да и его редкие выстрелы их уже не пугают. Относительно ровная местность позволяла цепи рассыпаться метров на триста, а заодно выдвинуть вперёд правое и левое крыло. Скоро его возьмут в клещи. Наблюдение за противником затруднял густой кустарник, приходилось ориентироваться исключительно по треску веток.
Тёмный силуэт в кустах заставил его повернуться. Ага, точно, обходят. С трудом подняв оружие, ставшее словно втрое тяжелее, выстрелил с небольшим упреждением. Попал, тяжёлая пуля не отклонялась от столкновения с ветками. Тёмный силуэт упал, где-то дальше раздались два выстрела, но в какую сторону стреляли, он даже не понял.
Могучим усилием воли он заставил себя сделать ещё несколько шагов. Вот и всё. Силы закончились. Осталось теперь только дорого продать свою жизнь. Задачу он выполнил. Несколько сотен человек спаслись. Это его заслуга перед человечеством. А теперь…
Присев на поваленное дерево, он, уже не скрываясь, стал стрелять, смутно определяя цели за кустами. Перезаряжал и снова стрелял, непослушными пальцами выковыривая патроны из пачки. Иногда попадал, иногда промахивался. На результат уже не обращал особого внимания.
Настал момент, когда в стволах оказались последние два патрона. Эх, была бы тут стенка, прижался бы к ней и палил из пистолетов. Увы, стенки нет, даже толстого дерева не найти, единственное дерево здесь – это то, на котором он сидит.
Внезапно сообразил, что его не атакуют. Враги ещё остались, но предпочитали держаться на расстоянии. Что с ними? Испугались? Или их совсем мало? Он стал прикидывать, в голове восстанавливался весь его путь, где, когда и сколько раз он выстрелил. Там, наверху, почти не мазал, патронов было больше сотни. Внизу попадал через раз. А все ли они пошли за ним? Вот тут вопрос, если командир не идиот, он сообразит, что стрелок один, а потому нет нужды в массированной погоне. По-хорошему, вообще следовало погоню прекратить, но небольшой отряд привязался к нему крепко, видимо, мстили за убийство мага.