– Я вообще в детстве слабым был, болел часто. Тарем меня вечно шпынял, да и…
«Да и все остальные тоже». Заканчивать это предложение он все-таки не стал и замолчал, уставившись на пожухлые, прибитые десятками ног ростки травы. Эскер не ответила. Протянув руку, она осторожно положила ее поверх его ладони. Хану растеряно обернулся к девушке. То, что она сделала, оказалось для него слишком неожиданным.
– А я боялась, что ты ушел, – вдруг повторила она. – Сделался невидимым и сбежал, пока я здесь. А я даже толком эти места не знаю…
– Сумка же у тебя осталась, – неуверенно возразил Хану.
– Дело только в этом?
– Что?
Эскер снова дернула щекой. Убрав руку с его ладони, они быстрым движением заправила за ухо прядь волос.
– Тебе мешало бросить меня здесь только то, что у меня осталась твоя сумка?
– Что? Н-нет… – пробормотал Хану, все меньше соображая, что от него требуется.
Эскер встала и, выпрямившись в полный рост, заговорила быстрее:
– Просто… Не подумай, будто бы я пытаюсь навязаться, но ты ведь даже не говорил о том, что собираешься делать теперь. И… мы переспали, но ты ведешь себя так, будто ничего не было… Нет, – принцесса затрясла головой, поняв, что сказала лишнего. – Дело не в этом, конечно… Конечно, я смогу справиться и одна, если ты захочешь уйти… Но… Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но мне ведь тоже…
Хану медленно поднялся. Отведя глаза, Эскер обозленно разглядывала колодец, будто это он был виноват и в пришедшей в королевство заразе, и в том, что девушку угораздило в такой момент оказаться в компании неразговорчивого недомага. Лихорадочно соображая, что сказать, Хану открыл рот, но, так и не придумав ничего, снова закрыл его. Несколько секунд он молчал, пытаясь понять, что можно сказать сейчас правильного и подходящего. Эскер, разрумянившаяся, с досадой вздохнула, и, сделав шаг вперед, вдруг быстро поцеловала его.
Судорожно втянув в себя холодный ночной воздух, Хану обеими руками прижал ее к себе, не давая отпрянуть, и какое-то время стоял так, закрыв глаза и медленно вдыхая ее запах. Даже сквозь грязную одежду девушка едва уловима пахла чем-то молочно-сладким. Мысль о том, что она хочет утешить его, и что предпочитает его общество полному одиночеству, казалась непозволительной и глупой, как детская вера в живущих под кроватью чудищ. После секундного замешательства Эскер обвила руками его шею.
– Спасибо… – шепотом выдохнул Хану.
Эскер услышала, и, запустив пальцы в его волосы, прижалась теснее. Они стояли так еще какое-то время. Холодный по-осеннему ветер шелестел травой и листьями деревьев, шевелил солому на крышах, трепал волосы и края одежды.
Все-таки отстранившись, Хану огляделся и, как Эскер недавно, сел на край колодца.
– Я сам не знаю, что делать, – тихо пробормотал он. – Ну, точно не здесь оставаться. Здесь нас в любой момент узнать могут. Убраться бы подальше…
Эскер устроилась рядом – близко, почти вплотную.
– На Южные острова? – предположила она. – Там теплее, а мор их, может быть, так и не затронет.
Хану пожал плечами и усмехнулся, впервые за долгое время – действительно весело.
– Почему бы и нет, – согласился он. – Скажу, что я маг… никто же не знает, какой. Ерунду-то всякую за деньги делать смогу.
Эскер смущенно улыбнулась в ответ.
– Ты ведь нас несколько раз спас своей магией. Это я не умею ничего, чем можно заработать денег.
– Ничего не умеешь – учи. Можешь, например, учить тамошних детей каким-нибудь там танцам.
– За что? Я люблю детей.
Они рассмеялись. Сидеть и мечтать о дальних краях в центре зачумленной деревни было странно и неправильно, и, будто в любой момент кто-то третий мог указать им на это, Хану быстро замолчал. Эскер тоже посерьезнела, но не нахмурилась, как раньше, а просто задумалась.
– Надо купить лошадей, – поделилась она. – Я уже не могу просто идти. Нам могут продать их здесь?
– Тут ездовых не держат, – отозвался Хану.
Идти пешком для него было привычнее, но топать так до самого моря и правда казалось плохой идеей. В конце концов, утешил он себя, верховая езда – не самое худшее, что случалось с ним в жизни. Привыкнет как-нибудь.
Заблудившийся между домами ветер выл, лез за шиворот, пронизывал одежду. Из черного брюха закрывшей луны тучи донеслось глухое ворчание. Похоже, опять будет дождь. Эскер, поежившись, обхватила себя за плечи руками.
– Я слышала, на Островах снег падает даже не каждую зиму, – сообщила она.
Хану улыбнулся.
– Вот и увидим, – пробормотал он.
Глава 10