Беги! Волк умолял Кристу.
"Нет", - сказала она себе. Она закричала громче: "Только не они! Я!"
Кровавый ИИ повернулся и попробовал ее тело, проверяя ее решимость не поддаваться его силе. Она снова приказала ему войти в нее. Ред Дэй, так его звали. Она знала это имя глубоко в своем теле, когда сущность ИИ лизала ее мясо, мозг и душу.
"Сделай это!" - закричала она, когда Ред Дей влился в ее кожу и рот и стал пировать ее кровью. Криста упала на разбитую дорогу и скорчилась от боли, когда ИИ привязал себя к ней - ген к гену, атом к атому, кровь к крови. Она видела десять тысяч лет его приговоров. Она видела, как каждый человек и ИИ были осуждены этой сущностью чистого добра и зла.
Отчаянно пытаясь не быть побежденной, Криста сопротивлялась, помогая своему волку. Она кусала и рвала ИИ, отказываясь показать горло, крича, что она главная. Что без нее не будет никаких приговоров.
Ты - боец, - сказал Ред Дей. Я люблю поглощать бойцов.
Криста чувствовала, что волк в ней слабеет, и знала, что если она сдастся, ИИ одолеет ее. Она потянулась за чем-нибудь - чем угодно - чтобы дать отпор. Она вспомнила чумную птицу, которая убила ее мать. Хотя Блю и все остальные считали, что это не настоящее воспоминание, это был ее шанс узнать.
Я хочу знать, кто убил мою мать, - мысленно крикнула она ИИ. Волк в ней снова восстал, вызывающе, требуя знать правду.
Ред Дей приостановил свое нападение, озадаченный. Криста почувствовала, как ИИ исследует ее воспоминания. Это любопытно, - сказал он. Это чумная птица убила твою мать или тебе это привиделось? Я люблю головоломки. Очень хорошо. Работай со мной, и мы выясним, кто или что убило твою мать. Но сначала мы разберемся с Ашдидом и теми в Завесе, кто посмел напасть на меня.
Криста почувствовала, как ИИ успокаивается в ее теле, как успокаивается и волк в ней.
Волк, девушка и кровный ИИ. Баланс. Хороший трехкратный баланс.
Ты справишься, - прошептал Ред Дэй в ее сознании. Ты действительно справишься.
Криста проснулась от того, что отец тряс ее тело, повторяя ее имя снова и снова. Однако она слышала его так, словно прислушивалась к шепоту, произносимому далеко за пределами вспаханного поля. Как будто она теперь управляла своим телом, как упряжь и вожжи управляли Эггбитером.
Криста встала. Охотники и жители деревни со страхом смотрели на нее. Даже Блю уплыл.
Криста размяла поврежденную ногу, которая впервые после нападения Беу двигалась без боли. Она подошла к Дерене, чьи некогда рыжие волосы теперь сияли черным. Светящаяся красная линия на ее смуглом лице тоже исчезла, сменившись спокойным выражением, которого Криста никогда раньше не видела у этой женщины.
Криста стянула с Дерены красный жилет, рубашку и брюки и оделась в запретные цвета. Она пристегнула двойные керамические ножи к бедрам и вытащила один нож на свободу. В зеркальном блеске лезвия она увидела свое лицо. От правого глаза к губам шла светящаяся красная линия. Ее волосы горели самым ярким красным цветом.
Она повернулась к Бью и девушке-охотнице. Госпожа Паулер заплакала и попыталась остановить Кристу, но мастер Фарнхэм удержал женщину. Однако вместо того, чтобы убить Бью и девушку, Криста разрезала их путы. Она направила нож на Бью.
"Ты никогда не вернешься в деревню", - сказала она. Ты будешь жить с кланом мастера Фарнхэм". Предположим, что мастер Фарнхэм ничего не скажет против этого и позволит жителям деревни спокойно вернуться домой".
Мастер Фарнхэм преклонила колени перед Кристой и поблагодарила ее, к ней присоединилась благодарная госпожа Паулер. Бью и девушка-охотница взялись за руки и поклонились. Бью смотрел на Кристу со смесью любви, сожаления и одержимости, но эти эмоции улетучились, когда Криста позволила кровному ИИ лизнуть его и прошептать, что это его последний шанс.
Ты никогда больше не будешь относиться ни к кому так, как ко мне, - сказала она прямо в сознание Бью. Сделай это, и я убью тебя.
Тело Бью пропахло мочой страха, а его бандана сгорела до желто-серого цвета от ужаса.
Криста с отвращением отвернулась от Бью. Ее больше не волновало, что он сделал с ней, а волновало только то, что он сделает с другими в будущем.
Она посмотрела на отца, слезы устилали пыль в его бороде. Сейчас она не могла говорить с отцом. Возможно, скоро, но не сейчас.
Я не хочу, чтобы они видели меня, подумала она. Ред Дэй харкнула кровью и потянулась к жителям деревни и охотникам. Люди нервно оглядывались по сторонам, пытаясь понять, куда она делась.
Только Блю по-прежнему видел ее. Криста посмотрела на ИИ и увидела его за облаком света и искажений. Она видела его сознание, простирающееся в другие измерения и сквозь время. Видела его непреодолимое стремление вернуть человечество к тому, чем оно когда-то было.
"Ты знал", - сказала она Блю. "Ты знал, что Дерена сделает это со мной".
Я не мог остановить ее, - тихо сказал Блю, печаль затопила его разум. Я умолял ее не делать этого, но она не слушала. Но, может, это и к лучшему. Если бы ты осталась, Бью убил бы тебя, а она убила бы Бью. А так вы оба останетесь живы.
Волк зарычал. Какое право имели Блю или Дерена так решать ее судьбу? Чтобы успокоить Кристу, Ред Дэй прошептал истину. Для того чтобы человечество действительно вернулось к прежней жизни, ИИ, подобные Блю, должны перестать быть защитными богами в каждой деревне. Когда наступят эти дни, убить Блю будет так же легко, как старому телу Кристы раздавить яйцо.
Блю почувствовал мысли кровавого ИИ и в страхе отпрянул от Кристы. Ред Дэй рассмеялся.
"Я буду внимательно следить за этой деревней", - сказала Криста Блю. "Не разочаровывай меня".
С этими словами она пошла по тропе, ночные запахи смешивались с шепотом Ред Дэя, пока ей не стало совершенно все равно, кто из них человек, волк или чумная птица.
Прощайте
Мужчина молча пахал поле вместе со своим мулом, животное работало без протеста. Как будто мул чувствовал беду человека и не хотел причинять ему боль.
Он не просто мужчина, подумала Криста, стоя на краю поля. Он мой отец.
Уже нет, - прошептал Ред Дэй. Думай о нем объективно, как о случайном человеке. Теперь вы больше не семья.
Криста посмотрела на своего отца - нет, на мужчину, как сказал Ред Дэй, на мужчину, который сейчас находился всего в нескольких ярдах от нее, но не замечал ее присутствия. Нет, снова подумала она, качая головой, все еще привыкая к этому другому существу, живущему внутри нее. Он мой отец. Он всегда будет моим отцом.
Ред Дэй вздохнул, но больше ничего не сказал.
Криста опустилась на землю рядом с отцом, пока Эггбитер и плуг проезжали мимо. Последние несколько дней она бродила по лесу в оцепенении, привыкая к тому, что внутри нее живет ИИ. Однако Ред Дэй сказал, что они не могут больше терять время, ожидая, пока она привыкнет. Сегодня вечером они собирались покинуть эту местность, чтобы продолжить расследование в отношении Ашдида и Вуали.