Но она не могла оставить отца, не попрощавшись с ним как следует.
"Я люблю тебя, папа", - прошептала Криста, и Ред Дэй достаточно ослабил манипуляции с чувствами отца, чтобы он услышал ее. К его чести, отец не вскочил от шока. Но Криста и не ожидала этого.
"Я надеялся поговорить с тобой до твоего отъезда", - сказал он. "Я не думаю, что смогу увидеться с тобой".
"Я не хочу, чтобы ты видел меня в таком виде".
"Кому какое дело, как ты выглядишь?"
Криста улыбнулась, когда Эггбитер тихонько заскулил. Хотя мул не мог видеть или слышать Кристу, он почувствовал перемену в настроении ее отца. "Эггбитер, кажется, хорошо себя ведет", - сказала она.
"Чертово животное подавлено. Он скучает по тебе".
Приказав Ред Дэю, чтобы Эггбитер ее услышал, Криста прошептала "привет" в правое ухо мула. Мул брыкнулся, но успокоился, когда Криста провела пальцами по его гриве.
"Куда ты пойдешь?" - спросил ее отец.
"На восток. У Дерены было задание, которое мы с Ред Дэем должны выполнить".
Ее отец начал спрашивать, кто такой Ред Дэй, но потом понял и закрыл рот. "Ты вернешься?"
"Это было бы неуместно. Люди могут усомниться в моих суждениях". Криста не добавила, что Ред Дэй сказал, что они смогут возобновить патрулирование ее родной деревни через несколько веков, когда люди забудут ее отца и ее саму. До тех пор она должна была оставить эту деревню под присмотром других чумных птиц.
"В таком случае, - сказал ее отец, понизив голос, - ты должна посетить город Семени. В городе есть здание, которое называется Обсидиановое возвышение. Твоя мать сказала мне, что если ты когда-нибудь покинешь нашу деревню, ты должна отправиться туда".
Криста в шоке уставилась на отца. Откуда он так много знает о Семени, если родился и вырос в Дей'Энд? И почему ее мать так сказала?
"Я не понимаю..."
Ее обычно прямой отец опустил глаза, не в силах объясниться. "Твоя мать никогда не рассказывала, почему", - сказал он. "Я бы хотел рассказать больше".
Это звучало разумно, поняла Криста, но...
Он лжет, сказал Ред Дэй. Хочешь, чтобы я копнул глубже и выяснил почему?
Нет! крикнула она мысленно. Она отказалась позволить ИИ играть с разумом ее отца.
"Я не знаю", - сказала Криста отцу.
"Сделай это, пожалуйста", - сказал ее отец. "Твоя мать... хотела, чтобы ты осталась в Дейс-Энде. Но она также сказала, что жизнь не всегда идет по плану. Если ты когда-нибудь уедешь, ты должна будешь навестить Семя".
Руки отца задрожали, и она поняла, что он с трудом контролирует свою волчью сущность. Он одновременно отчаянно хотел рассказать ей больше и не мог. От отца исходил запах страха. Криста гадала, боится ли он рассказать ей то, что обещал маме никогда не раскрывать, или же отец просто боится того, во что превратилась Криста.
Ред Дэй повторил, что она может пробраться глубже в разум отца и узнать правду. Не было бы ничего такого, чего Криста не знала бы о своем отце. Криста поддалась искушению - отец что-то от нее скрывал. Но как она могла проникнуть во все, чем он был?
Нет, решила она. Ей лучше не знать. Криста сморгнула слезы, радуясь, что отец не видит ее. "Я сделаю это", - сказала она. "Я навещу Семя."
"Спасибо."
Криста шагнула ближе к отцу. "Я собираюсь найти чумную птицу, которая убила маму", - прошептала она.
"Я уверен, что ты найдешь", - сказал ее отец. "Оставайся собой и не поддавайся страху. Если ты это сделаешь, жизнь пойдет как по маслу".
Криста улыбнулась, вспомнив, как ее мать давала подобные советы. Она обняла отца и поцеловала его в бородатую щеку. Затем, не желая терять полный контроль над собой, она побежала через поля, не оглядываясь.
Интерлюдия
Паучьи дыры (Через месяц после того, как она покинула свою деревню)
Паучья нора! Паучья нора!
Когда Криста смотрела в залитый лунным светом грот под собой, она вспомнила, как они с Бью пели в детстве, когда находили крошечное паучье логово. Они пели: "Паучья нора, паучья нора! Тыкай в нее, обмани ее, заставь паука съесть ее!", когда они постукивали по травинке перед дверью, чтобы обмануть паука и заставить его выйти.
Криста и Бью никогда не добивались успеха. Пауки всегда понимали разницу между играющими детьми и насекомыми, которых они хотят схватить для еды.
Напев звучал в голове Кристы, пока она искала гораздо более крупного монстра, прятавшегося в гроте перед ней. По словам Ред Дэя, живущий здесь человек устраивал засады на проходящую мимо добычу. В основном это были олени и другие крупные животные, отметил ИИ, но в последние годы его добычей стали и люди.
Глядя на мирную сцену перед собой, Криста с трудом верила, что это может быть местом смерти. Расположенный на пологом склоне поросшего деревьями холма, грот был всего несколько десятков ярдов в ширину и напоминал гигантскую чашу, опрокинутую на бок. Небольшой водопад стекал с верхней губы грота и падал в заросший хвощами и лилиями бассейн. Она наблюдала, как оранжевый карп выпрыгнул из бассейна, целясь в стрекозу, но не попав в нее. Его всплеск всколыхнул бассейн и вызвал рябь.
Сирень и кувшинки покрывали борта грота, источая сладкий аромат в ночной воздух. Пол грота покрывала рябая трава - растение, которое никогда не вырастало длиннее детской ладони и соблазнительно покачивалось под дуновениями ветерка. Идеально выложенная галькой дорожка вела в грот, огибала бассейн и останавливалась перед каменной статуей Ребенка.
Криста не узнала эту версию Младенца. Как обычно, статуя представляла собой некрашеного человеческого ребенка в старом стиле с радостной ухмылкой. Но эта статуя ребенка казалась намного старше и лучше высечена, чем та, что стояла в святилище ее родной деревни. Статуя казалась живой. Как будто Ребенок присел отдохнуть после целого дня игр.
Статуя, бассейн, трава и цветы вызвали у Кристы ощущение покоя, словно она попала в священное место древнего мира.
Именно такое ощущение хочет создать этот человек, - сказал Ред Дэй.
Где он? Я его не вижу.
Зрение Кристы изменилось, и мирный грот, освещенный луной, стал красным, когда смесь инфракрасного и ночного видения осветила ее глаза. Она увидела очертания люка, встроенного в заднюю часть грота, и тонкие линии шелка, тянущиеся от двери к различным точкам прекрасного сада.
Это трипвайры, поняла она. Ред Дэй усилил слух и услышала глубокое дыхание, то поднимающееся, то опускающееся за дверью-ловушкой. Что-то ждет. Нет, не что-то. Кто-то.
Ред Дэй согласилась с ее оценкой. За последний месяц, пока Криста приспосабливалась к своим новым способностям, они осмотрели несколько близлежащих деревень и охотничьих кланов. Эти поездки были частью почти невыносимых уроков Ред-Дэя для чумных птиц: в данном случае он учил ее, как вести себя, когда ИИ скрывает ее от чужих глаз. Но это также давало возможность следить за преступлениями, а также за любыми подсказками об Ашдиде или Вуали.