Криста нашла постамент, который был в два раза ниже ее роста, рядом с кучей изорванных кож, на которых спал мужчина. Она вынесла черепа жертв этого человека и похоронила их рядом с садом. Затем Ред Дэй зарядила свое тело энергией и вынесла постамент наружу.
Когда она спросила, куда поставить пьедестал, мужчина указал на вход в логово. Криста закрыла дверь-ловушку и поставила перед ней пьедестал, а на пьедестал - статую. Теперь никто не сможет проникнуть в здание и устроить засаду.
Мужчина нахмурился. "Мой сад не останется красивым", - сказал он. "Лес скоро заберет его".
"Я попрошу жителей близлежащих деревень и охотничьи кланы присмотреть за гротом".
Мужчина начал протестовать, говоря, что сомневается, что они это сделают, но потом понял, что никто не отказывается от просьбы чумной птицы.
"Я готов", - сказал он. "И я сожалею о том, что сделал".
"Я знаю", - сказала Криста.
Криста подняла нож к запястью, лезвие дрожало от того, что ей предстояло сделать. Не только от того, что придется убивать этого человека, но и от того, что придется резать собственное тело таким образом, который до превращения в чумную птицу означал мучительную смерть. Я больше не человек, подумала она, и лезвие уперлось в запястье. Ред Дэй начал что-то говорить. Не желая слушать проклятые слова ИИ, Криста стиснула зубы и рассекла запястье до кости. Кровь хлынула, и она тяжело опустилась на землю, а волк в ней завыл от боли и от того, что она с собой сделала.
Несмотря на шок, она не забыла приказать Ред Дэю убить мужчину безболезненно.
Она думала, что ИИ будет протестовать, но он просто вырубил мужчину. Когда его тело упало назад, ИИ поймал его. Кровавый туман Ред Дэя светился все жарче и жарче, пока тело не вспыхнуло, пепел и угли взлетели в небо, где остыли и дождем рассыпались по гроту.
Как только тело исчезло, Ред Дэй вернулся к ее порезанному запястью и залечил кожу и мышцы. Волк в Кристе скулил, зная, что она пошла по пути, с которого никогда не сможет сойти.
Жителям деревни и охотничьим кланам не понравится содержать место, где были убиты их семьи и друзья, - сказал Ред Дэй.
Я не буду говорить им об этом. Я просто скажу, что мы убили убийцу и похоронили здесь останки его жертв.
Криста снова посмотрела на статую Ребенка. Ты можешь вырезать слова в нано? спросила она.
Это поможет быстрее покончить с этим трогательным делом? Тогда да, могу.
Уколов палец, Криста кровью написала на постаменте слова "Блаженны безымянные". Красный день выжег слова в почти несокрушимом материале.
Почувствовав умиротворение, Криста села на галечную дорожку и стала наблюдать за плещущимися в пруду карпами.
Наше следующее убийство не будет таким, - заявил Ред Дэй. Я дал тебе его в подарок - в знак дружбы, если хочешь, - но я больше не буду убивать безболезненно. Наши убийства призваны вселить страх и ужас в мир, который иначе не соблюдал бы ни одного закона.
Посмотрим, подумала Криста, не желая позволить ИИ испортить этот момент.
Нет, ты увидишь. Ред Дэй сделал паузу, обдумывая, как много сказать. Ты... не похожа на всех предыдущих носителей, с которыми я жил.
Ну, ты выбрал меня.
Да, но обычно мои хозяева не так уж и против кровопролития. Ты частично волк. Почему ты ненавидишь убивать?
Может быть, я ненавижу, когда меня заставляют убивать.
Мы... все еще можем быть хорошей парой. Но это сработает, только если мы оба приложим усилия.
Ты можешь уйти в любое время. Я не буду тебя останавливать.
Это невозможно. Раз чумная птица, значит, всегда чумная. Кроме того, я думал, ты хочешь узнать правду об убийце своей матери.
Криста почувствовала толчок в нутрии, эмоция перешла от Ред Дэя, как будто ИИ каким-то образом лгал ей.
Ты что-то скрываешь? спросила Криста.
Ты все еще хочешь, чтобы жители деревни и охотничьи кланы позаботились об этом гроте? быстро спросил Ред Дэй, меняя тему.
Да.
Тогда давай расскажем им. Я нахожу это место тревожным.
Криста оглядела грот - от статуи Младенца до выложенной галькой дорожки, цветов и пруда - и задумалась, как такая мирная сцена могла встревожить Ред Дэя. Поняв, что, скорее всего, не хочет знать ответ, она встала и пошла пешком в ближайшую деревню.
.
Часть II
Введите красавца-монаха-воина
Криста лежала на деревенской зелени под теплым осенним солнцем, трава щекотала ее тело, а счастливые люди вокруг заставляли ее чувствовать себя почти человеком. Несмотря на то, что никто не видел и не чувствовал ее запаха - ведь для этих жителей она не существовала - Кристе нравилось лежать здесь. Волчица внутри нее скулила, как щенок, просясь поваляться на теплой траве.
Конечно, валяться в траве было неприлично для чумной птицы, даже невидимой. Криста хихикнула, представив себе, как разъярится Ред Дэй, если она поддастся своему люпиновому желанию поиграть.
За последние шесть месяцев она много путешествовала и хотела расслабиться. Узнав, что кто-то связанный с Вуалью - возможно, даже Ашдид - помог человеку, живущему в гроте, они с Ред Дэем отправились в том направлении, где в последний раз видели завуалированного человека. Несмотря на поиски по всему региону, они больше не нашли никаких зацепок. Теперь они отдыхали, прежде чем возобновить свой первоначальный путь к городу Семени.
Криста повернулась на бок, чтобы посмотреть, как группа детей гоняет мяч по деревенской зелени. Дети смеялись и завывали, гоняя мяч, пробираясь мимо родителей и соседей. Один ребенок выбил мяч и бросился к Кристе. Это был высокий подросток, пахнущий как гибрид кошки и человека, с кошачьими ушами и коричневыми пятнами гепарда на лице. Он демонстрировал свою скорость и отличную координацию, когда мчался впереди остальных.
Если бы он не изменил направление, то споткнулся бы прямо на Кристу.
Криста не двигалась. Вместо этого мальчик с идеальной координацией споткнулся о собственные ноги, отчего упал лицом в траву, а мяч отскочил от головы Кристы.
Другие дети засмеялись и побежали к своему другу, который ухмылялся, когда они помогали ему подняться, не зная, почему он споткнулся, но слишком добродушно, чтобы беспокоиться. Искусственный интеллект деревни, чье облако заряженной энергии плыло по краю зеленого поля, искрился теплыми пастельными цветами веселья.
Когда игра возобновилась, дети запрыгали вокруг Кристы, постоянно меняя шаги в последний момент, чтобы никто не наступил на нее, а тем более не увидел и не понюхал ее тело. Когда дети засмеялись, Криста громко хлопнула в ладоши, осмеливаясь, чтобы они ее услышали.
Рад, что ты получаешь удовольствие, - пробормотал Красный День. Ты хоть представляешь, как трудно стереть свое присутствие из памяти стольких людей? И не надо мне говорить о том, что ты заблокирована от чувств этого ИИ.