Криста ухмыльнулась и снова захлопала в ладоши. Ред Дэй недовольно хмыкнул.
Когда дети побежали на другую сторону зеленой площадки, а мальчик с лицом гепарда пинал мяч через сверкающее облако их ИИ, Криста рассмеялась. С тех пор как она стала чумной птицей, она не расслаблялась в окружении других людей. Она судила немногих. Убивала виновных и следила за соблюдением законов этой земли, пока искала Ашдида и Вуаль. Но с тех пор, как она покинула дом, ей больше не удавалось быть в мире с другими людьми.
Закрыв глаза, Криста мечтала о своей далекой деревне. Вспомнила, как люди еще заботились о ней. Когда она инстинктивно знала, где ее место.
Криста то и дело погружалась в сон. Ей было интересно, что делает ее отец. Наверное, ремонтирует упряжь в деревенском сарае, как он делал чаще всего после обеда. А этот засранец Бью, скорее всего, наслаждался своей новой жизнью на охоте. Может быть, они с подружкой даже сейчас трогательно общались, чего люди больше не хотели делать с Кристой.
Раздраженная тем, что потратила прекрасное мгновение на воспоминания о Бью, Криста перевернулась на бок и приказала себе забыть об этом придурке.
Через час она проснулась от тревожного запаха, доносившегося по ветру. Криста навострила уши, не слыша больше игр детей. Вообще, вся деревенская зелень погрузилась в тишину.
Криста, к нам пожаловал раздражитель, - прошептал Ред Дэй.
Открыв глаза, Криста увидела молодого человека в фиолетовой мантии, стоявшего возле деревни ИИ. Мужчина выглядел так, как ни один человеческий гибрид, которого Криста когда-либо видела. Он был высоким, не менее двух с половиной метров, с широкими плечами и крупными мышцами, а его темную кожу покрывал тонкий персиковый пух светлого меха. На нем был большой рюкзак, свидетельствующий о том, что он проделал немалый путь, и меч.
Хотя он выглядел в основном человеком, даже завязав свои длинные светлые волосы в хвост, доходивший до пояса, он явно им не был. Пока Криста смотрела, мех и одежда мужчины подернулись рябью и стали частично невидимыми, лишь слабое мерцание искаженного света показывало, где он стоит.
Жители деревни нервно зашептались, когда мужчина зарычал и ударил по яйцеобразному керамическому устройству в своей огромной правой руке. Его тело и халат снова появились, вызвав новые волны удивления у жителей деревни, а также настороженность и удивление.
"Кто он?" спросила Криста у Ред Дэя.
Фиолетовая мантия указывает на монаха Ордена Регистраторов. Они отвечают за ведение записей до тех пор, пока человечество снова не станет человеком. Криста почувствовала, что ИИ крови раздумывает, как много ей сказать. Их монахи находятся вне юрисдикции чумных птиц.
Криста была потрясена - она не знала, что есть люди, над которыми она не имеет власти.
Ты многого не знаешь о нашем мире, - высокомерно сказал Ред Дэй. Я бы, естественно, обучил тебя таким деталям, когда бы возникла такая необходимость.
Криста проигнорировала колкость Ред Дэя, когда мужчина шагнул вперед. Он вежливо поклонился жителям деревни и их ИИ, но не заговорил. Уставившись на керамическое яйцо в своей руке, он пошел по зеленому полю, целясь прямо в Кристу. Жители деревни, все еще настороженные, но в то же время любопытные, шли за ним, как овцы за манящим пастухом.
"Он меня видит?" спросила Криста.
Нет, - ответил Ред Дэй. Я манипулирую его чувствами. Но устройство, которое он держит в руках, экранировано и подключено непосредственно к его нервной системе. Хотите, я проникну глубже в его разум? Я могу заставить его повернуться или изменить входные сигналы, которые он получает от устройства.
Криста велела Ред Дэю отступить. Мужчина остановился в двух метрах от Кристы и глубоко поклонился. "Чумная птица, я прошу прощения за беспокойство, но у меня к тебе просьба".
Криста вздохнула, вставая. Жители деревни нервно зашушукались, гадая, прав ли незнакомец, что чумная птица находится среди них.
Ну, ты хотела проводить больше времени с людьми, - с язвительным хихиканьем сказал Ред Дэй.
Криста велела Ред Дэю отвалить, так как ИИ перестал манипулировать чувствами каждого. Жители деревни вскрикнули, увидев ее. Только мужчина в халате не покраснел. Он искренне улыбнулся, довольный тем, что Криста его представила.
"Что тебе нужно?" потребовала Криста.
"Это мой монастырь", - сказал мужчина. "У нас проблема, с которой может справиться только чумная птица".
Монаха звали Дезиада. Криста сидела с ним под соседним стальным дубом, откусывая буханку свежего хлеба, которую им подарили жители деревни, прежде чем удалиться на другую сторону зелени. Жители стояли там и возбужденно переговаривались, стараясь одновременно смотреть и не смотреть на Кристу и незнакомца.
"Вот в чем наша проблема", - сказал Десиада, проглотив кусок хлеба. "Орден Регистраторов хранит все человеческие знания в безопасности, но что-то манипулирует нашими данными. Небольшие аспекты, заметьте. Незначительные, на самом деле. Но нам нужно это остановить".
"Кто это делает?" спросила Криста.
"Точно не знаю. Мой настоятель надеялся, что ты сможешь раскрыть то, что мы не смогли разглядеть".
"Но зачем спрашивать чумную птицу?"
"Сущность выглядит как человек. Мой настоятель однажды видел его - человек обычного роста, но весь в искажениях. Поскольку чумные птицы отвечают за человеческие законы, настоятель сказал, что ты должна разобраться с этим".
Волк в Кристе тихо зарычал. Как удобно, - пробормотала она Ред Дэю. Вот мы уже собираемся бросить поиски Вуали, а тут появляется это.
Скажи ему, что мы поможем.
Почему? Разве это не воняет ловушкой?
Действительно. Но иногда лучшая ловушка - это попасть в чужую ловушку.
Ты же не можешь всерьез в это поверить.
Ладно, - сказал Ред Дэй. Но это первая зацепка, которую мы получили после грота. Кроме того, чумных птиц почти никогда не пускают в Орден Регистраторов. В архивах монастыря могут быть записи о Вуали или Ашдиде.
"Я рада помочь", - сказала Криста Дезиаде, стараясь не выдать сарказма в своем голосе.
"Ты должна знать, что это задание может быть опасным", - сказала Дезиада. "Путь к нашему монастырю рискованный. Возможно, ты слышала о последней чумной птице, которую мы пригласили более девяти веков назад. Он был серьезно ранен".
"Что случилось?"
"У чумной птицы была отрезана вся левая сторона. Но не волнуйтесь, сейчас с ним все в порядке".
Дезиада разразилась громким, лающим смехом, пока Ред Дэй метался в сознании Кристы.
"Это ужасная шутка", - сказала Криста, хмыкнув про себя.
"Технически это каламбур. Но спасибо за комплимент, что рассмешили. Большинство людей ненавидят мое чувство юмора".
Кристе нравился этот монах, даже если он вел ее в возможную ловушку. "Не могли бы вы показать мне дорогу к вашему монастырю?" - спросила она.
Дезиада достал из кармана керамическое яйцо, которое выпустило в воздух перед ними карту. Его монастырь, называемый Даун Хоуп, находился в неделе ходьбы от деревни. Карта показывала, что прежде чем добраться до самого монастыря, расположенного на вершине отвесной горы, возвышающейся на пол-лиги в небо, им придется пересечь нечто, называемое барьерным лесом - лес на карте светился красным, обозначая серьезную опасность.