Волк в Кристе заскулил при мысли о том, что придется забираться так высоко. Хуже того, Дезиада не рассказал Кристе никаких подробностей о данных, к которым обращался этот искаженный человек. Это снова наводило на мысль об очень продуманной ловушке.
Но, к ее удивлению, перспектива ловушки не волновала Ред Дэя. Напротив, Ред Дей больше беспокоился о лесе, который им придется пересечь. Она спросила, в чем дело, но ИИ проигнорировал ее.
Уловив дискомфорт Кристы, Дезиада слегка поклонился и извинился. "Вас что-то беспокоит?" - спросил он.
"Нисколько. Я чумная птица. Меня ничто не пугает".
Ред Дэй одобрительно хихикнул, вспомнив эту ложь.
Ты думаешь, он работает с Вуалью? спросила Криста у Ред Дэя.
Я не могу сказать.
Почему?
Потому что я недостаточно знаю об Ордене Регистраторов, чтобы даже предположить, связаны ли они с Вуалью. Если нас не пригласят, нам запрещено вмешиваться в работу монастыря, так же как им запрещено вмешиваться в работу других людей и ИИ. Орден выжил, потому что о них мало что известно".
Криста понимала. Хотя люди уже десять тысяч лет пытались вернуть себе утраченную человечность, большинство людей по-прежнему были чрезвычайно опасны. Для группы, призванной сохранять знания в суровом мире, оставаться скрытой было бы хорошо.
Однако массивные мышцы Дезиады и меч, который он носил, указывали на то, что эти монахи умеют сражаться. Когда она спросила Дезиаду об этом, он усмехнулся.
"Это правда", - сказал он. "Мы предпочитаем прятаться, отсюда и светомаскировка, которую использует мое тело. Но иногда у нас нет другого выбора, кроме как сражаться".
"Я уже слышала такое утверждение", - сказала Криста, вспомнив старейшину клана охотников, которую она казнила несколько дней назад. Женщина оправдывала убийство целой семьи тем, что они замышляли заговор против ее правления, и у нее не было другого выхода. Ред Дэй особенно обиделся на это заявление, и когда Криста выпустила ИИ, он съел тело женщины молекула за молекулой, оставив ее нервную систему нетронутой до последнего момента, так что она чувствовала каждую крупицу боли.
Криста нахмурилась при этом воспоминании. Почувствовав ее боль, Дезиада наклонился и обнял ее одной из своих массивных рук. Криста застыла в шоке, как и все жители деревни. С тех пор как она стала чумной птицей, она прикасалась к другим людям только тогда, когда ласкала их воспоминания или убивала их.
Дезиада освободил ее от нежных объятий. "Прошу прощения за то, что обнял без спроса, но, похоже, тебе это было необходимо".
Криста покраснела. "Спасибо. Большинство людей не любят прикасаться к чумным птицам".
"Меня это не беспокоит. Кроме того, я давно мечтал поговорить с кем-нибудь за пределами нашего Ордена. Ты ведь не слышала ни одной моей шутки!"
Криста игриво ударила Дезиаду по руке, а Ред Дэй вздохнул. Должна ли я предупредить тебя о повышении уровня гормонов, которое ты испытываешь, или это очевидно даже для твоих ограниченных чувств?
Криста сказала ИИ идти к черту.
Криста и Дезиада покинули деревню, к большому облегчению жителей и их ИИ. Только дети выглядели опечаленными - не каждый день через их жизнь проходит чумная птица и незнакомец, способный превращаться в невидимку. Мальчик-гепард и его друзья первые несколько часов тайком следовали за Кристой и Дезиадой, несомненно, игнорируя приказы родителей. Дети визжали от восторга и прятались в кустах всякий раз, когда Криста оглядывалась на них.
"Они слишком глупы, чтобы понять, что от меня надо бежать", - пробормотала Криста, когда дети наконец повернули к дому.
"Возможно", - сказала Дезиада. "А может быть, они воспользовались этой возможностью, чтобы проверить, действительно ли тебя стоит бояться. Когда я рос, мы с сестрой делали то же самое, постоянно проверяя опасности вокруг нас. Я бы не стал монахом, если бы не шел на такой риск".
"Вырасти в монастыре - это опасно?"
"Мои люди не растут в Ордене", - с горечью сказал Дезиада. "Мы должны доказать, что достойны вступления. Но даже тогда у нас мало выбора".
"Что ты имеешь в виду?"
Дезиада закрыл рот, раздраженный тем, что сказал слишком много. Он не хотел рассказывать тебе о своем детстве, - сказал Ред Дэй, констатируя очевидное.
"Мы не должны говорить о нашей жизни до монастыря с посторонними", - сказал Дезиада низким голосом. "Скажем так: единственный путь, который дается моему народу, - это попытаться вступить в Орден. Это все, за что мы боремся, и все, что мы можем видеть".
Криста начала было спрашивать, что случилось с сестрой Дезиады - стала ли она тоже монахом, но Ред Дэй напомнил ей, что Орден Регистраторов не подчиняется правилам чумных птиц. Не стоит слишком глубоко вникать в его дела. Все, что мы можем сделать, это предложить свою помощь, когда нас об этом попросят.
Не желая больше говорить о своем народе, Дезиада вместо этого рассказал о своих занятиях. "Моя специальность - древний юмор", - сказал он. "Хотя мне всего 19 лет, я уже эксперт Ордена по каламбурам и шуткам. Например, знаешь ли ты, какой тип юмора процветал с самых первых дней существования человечества?"
"Никогда об этом не задумывалась".
Дезиада засунул одну из своих массивных рук себе подмышку и издал пукающий звук. "Телесные функции. Флатуленция. Секс. Все эти мерзкие выделения, которые мы производим. Люди смеялись над этим с рассвета человечества, и они все еще будут смеяться в тот день, когда мы вымрем".
Криста уставилась на Дезиаду, который своими размерами выглядел так, будто мог победить полмира в смертельной схватке. Но тема телесного юмора заставила его ухмыльнуться, как ребенка, спокойно пропускающего газы в деревенской школе.
"Изучение метеоризма пользуется большим спросом в вашем Ордене?"
"Э-э-э, мои исследования не очень-то расположили меня к настоятелю. На самом деле, моя последняя научная презентация может быть причиной, по которой аббат выбрал меня для этой миссии. Я уверен, что это был ее способ дать другим монахам отдохнуть от моего юмора".
"Что ты сделал?"
"Я использовал несколько звуковых эффектов, чтобы подчеркнуть свою речь о желудочно-кишечном юморе".
Криста засмеялась.
В течение следующего часа Криста и Дезиада делились всеми известными им грязными шутками, к большому раздражению Ред Дэя.
Жаль, что хихикающие не дали обет молчания, - пробормотал ИИ.
Криста снова засмеялась. Видя недоумение Дезиады, она рассказала ему, как Ред Дэй живет внутри нее как отдельная сущность, хотя они нуждаются друг в друге для существования.
"Поскольку ты смеешься над комментариями своего ИИ, я полагаю, что у него тоже есть чувство юмора", - сказал Дезиада.
"Раз уж ты об этом заговорил, я действительно смеюсь над многим из того, что он говорит".
Рэд Дэй выругался и удалился на задворки своего сознания дуться.