"Уходи", - приказал ветер, который не был ветром. "Монах останется".
Криста зарычала, когда все новые ветви потянулись к ней. Она перерубила несколько пополам, сок пах металлической болезнью, затем стала рубить еще и еще, деревья шипели от боли, пока все ветви рядом с ней не были уничтожены. Она остановилась, задыхаясь. Сверху до нее донесся стон более крупных ветвей, тянущихся вниз, чтобы занять место своих упавших собратьев.
Мы должны уходить, - сказал Ред Дэй. Задача Дезиады состояла в том, чтобы привести нас в его монастырь. Без него мы просто доберемся до него.
"Нет!" закричала Криста, когда деревья зазвучали: " Уходите, уходите!".
Криста размахивала ножами, готовая продолжать сражаться с деревьями. Она вытерла металлический сок с лица и огляделась вокруг, отчаянно ища способ сбежать с Дезиадой.
"Ланея", - задыхаясь, произнесла Дезиада, потянувшись к Кристе.
"Что?" спросила Криста, стараясь одновременно слушать Десиаду и не терять бдительности. Затем она увидела его - светящуюся фигуру, идущую к ним сквозь темные ряды сосен. Дезиада тянулся к фигуре, а не Криста.
Светящаяся фигура проходила сквозь деревья и ветви, как воображаемые призраки, которых Криста боялась в детстве. Но это был не призрак, и даже не призракоподобный член Вуали, который преследовал ее. Фигура - высокая мускулистая женщина, похожая на женскую версию Дезиады, - мерцала при ходьбе. В детстве Криста видела подобные проекции Блю. Должно быть, деревья создали образ из воспоминаний в голове Дезиады.
"Ланеа", - повторила Дезиада, потянувшись к лицу изображения.
"Он счастлив", - прошептали деревья. "Уходите без него". Новые ветви тянулись к Кристе, извиваясь, как обезумевшие змеи.
Мы должны бежать, - крикнул Ред Дэй. Я едва могу удержать деревья от наших мыслей.
Дай мне силы нести Дезиаду!
Я не могу. Это слишком ослабит нас. Деревья завладеют нашим разумом, как и разумом Дезиады.
Дезиада радостно уставился на проекцию Ланеи. "Я знал, что ты справишься", - сказал он призрачному изображению. "Я знал, что ты найдешь способ".
Массивные ветви окружили Кристу, все они были толще ее ног. По всей длине ветвей вспыхивали осколки бритвы, которые летели в Кристу. Она прыгнула, избежав двух из них, но третий ударил ее в спину, глубоко вонзившись в нее и отбросив ее на несколько ярдов от Дезиады. Криста откатилась к Дезиаде, когда на землю в том месте, где она упала, посыпались иголки. Она срезала одну из веток своими ножами, но едва задела ее.
У нас нет выбора, сказал Ред Дэй. Беги, или деревья будут вредить нам, пока мой ментальный щит не ослабнет. Тогда нам конец.
Дезиада улыбнулся проекции Ланеи. Проекция ответила ему улыбкой.
Почувствовав, что Криста колеблется, деревья остановили свою атаку, массивные ветви нависли над ее лицом. "Он монах, - прошептал ветер, - поэтому мы не обязаны его убивать. Он может жить в нашем лесу. Мы сохраним его здоровым и счастливым".
Криста знала, что в интересах деревьев дать Дезиаде долгую жизнь, чтобы они могли сохранить свое украденное сознание. Дезиада, скорее всего, будет пребывать в оцепенении еще долгие годы - жить, веря, что он снова с Ланеей. Благодаря ему деревья тоже станут по-настоящему живыми, осознавая себя так, как в противном случае они осознавали себя только во время пыток и убийств нарушителей.
"Скоро мы преодолеем вашу психическую защиту", - сказали деревья. "Оставайся и умри, или беги и живи".
Криста почувствовала, что Ред Дэй слабеет. ИИ мог продержаться еще тридцать минут, достаточно долго, чтобы покинуть лес. Или он мог дать ей силу, необходимую для того, чтобы нести Дезиаду, но при этом позволить деревьям завладеть ее разумом.
...или они могут попробовать что-то совершенно другое.
Я собираюсь освободить тебя, - сказала Криста, убирая один нож в ножны и поднося другой к запястью. Я приказываю тебе защитить разум Дезиады.
Ты что, с ума сошла? Деревья немедленно завладеют твоим разумом. А если они убьют твое тело, мы оба умрем.
Нет, если ты скажешь Дезиаде нести меня. Как только мы выйдем из леса, мы будем в безопасности.
Ред Дэй взорвался от ярости. Нет! Мы - чумная птица! Мы не предназначены для того, чтобы нас несли, как беспомощного младенца.
Криста рассмеялась, перерезав себе запястье, и кровь полилась по лицу и телу Дезиады, а светящаяся проекция Ланеи закричала вместе с деревьями.
Назад. Или вперед. В прошлое. В настоящее.
Криста засыпала, просыпалась, потом снова засыпала. Ей снился дом. Она снова видела соседей, друзей, отца и ...
...ОНИ СОБИРАЮТСЯ УБИТЬ ЕЕ! БЕГИ БЫСТРЕЕ!...
Сон о доме Кристы исчез, когда она снова проснулась в темном лесу среди высоких сосен. Иглы вонзались в ее тело, а ветки резали плоть. Она видела лес как будто через длинную трубу, ее взгляд медленно менялся, пока она не увидела, что ее несет огромный мужчина. Он держал ее на плече, бешено размахивая мечом, и бежал так быстро, как только мог. Вокруг мужчины клубился светящийся красный туман, который рассекал деревья и защищал мужчину изо всех сил.
...Продолжай бежать! крикнул красный туман. ОНА ЗАВИСИТ ОТ ТЕБЯ!...
Отмахнувшись от странных слов, Криста огляделась. Она снова стояла на крыльце своего дома. Но деревня, в которую она так отчаянно стремилась вернуться, была совсем не та. Соседи и друзья Кристы, вместо того чтобы приветствовать ее, смотрели на нее с укором. Дети в школе Блю на улице в гневе показывали на нее пальцами, а в деревне ИИ разгорался красным огнем.
Мама вышла из дома и крепко обняла Кристу. "Не волнуйся, милая", - сказала мама. "Я защищу тебя".
Криста крепко прижалась к матери. Она чувствовала себя защищенной и счастливой, как маленький ребенок, засыпающий на коленях у матери.
"Криста, перестань", - сказал Ред Дэй. "Это неправильно".
Криста открыла глаза, не понимая слов Ред Дэя. Она не слышала ИИ в своей голове, как обычно. Но где был Ред Дэй? Перед Кристой и ее матерью стоял ее отец. Его волчье-человеческое тело выглядело так же, но говорил он голосом Ред Дэя.
"Такое странное ощущение", - сказал Ред Дэй / ее отец, похлопывая свое тело в потрясении.
"Выйди из тела моего отца".
"Нет", - сказал Ред Дэй. "Похоже, я не могу".
Прежде чем Криста успела спросить, что имел в виду Ред Дэй, белый свет ослепил ее. Она упала спиной на крыльцо, кровь стекала по лбу, а зрение то приближалось, то удалялось. Она слышала удары больших предметов о деревянное крыльцо. Сквозь затуманенные глаза она увидела жителей деревни, которые бросали в нее камни. Малыши и маленькие дети из школы Блю даже собирали камни и передавали их старшим жителям деревни для броска.
Мама занесла ее в дом, а Ред Дэй, в теле отца, захлопнул дверь, когда несколько камней треснули по дереву, а один разбил окно.
"Почему все пытаются причинить мне боль?" спросила Криста.
"Это не твои соседи и друзья", - сказала ее мать. "Это сон, созданный лесом, чтобы мучить тебя. Запомни это".
Прежде чем Криста успела спросить, что она имеет в виду, мир снова покачнулся.
... ОСТОРОЖНО!