"Я ОСТЕРЕГАЮСЬ!" - крикнул огромный мужчина в красный туман, клубящийся вокруг него. Криста увидела свое тело, перекинутое через массивное плечо мужчины, и вспомнила, что происходит. Лес. Деревья. Дезиада. Она освободила Ред Дэя.
Продолжай идти прямо, - крикнул Дезиаде красный туман. Я СКАЗАЛ ПРЯМО. А НЕ ШАТАТЬСЯ ПО КРУГУ, КАК ПЬЯНЫЙ ДУРАК!
СМОТРИ СЮДА, ИДИОТКА. Я БЕГУ ПРЯМО...
Криста снова увидела свой дом, мать, прижавшуюся к деревянному полу, и камни, бьющиеся в дверь и стены. Еще один камень попал в окно и разбился, ударившись о стену рядом с Кристой и разбив мамину вышивку "Мы любим нашу семью", которую мама сделала, когда Криста была маленькой. Рукоделие упало на пол с большим треском пряжи.
Возмущение захлестнуло Кристу. Она поднялась на ноги.
"Мы должны уходить", - сказала мама. Она схватила за руки Кристу и Ред Дэя и вывела их через заднюю дверь в лес. Криста слышала крики жителей деревни, когда они мчались через лес.
"Как вы здесь оказались?" спросила Криста у Ред Дэя в теле своего отца. "Я только что видела тебя в сосновом лесу".
"Я тоже там. То, что здесь, - это та часть меня, которую я всегда оставляю в твоем теле. Та часть, которая соединяет нас вместе".
Криста закрыла глаза, голова снова закружилась. Когда она открыла их, лес уже не светился полуденным светом. Вместо него сквозь верхушки деревьев пробивалось бледное сияние четверти луны. Не в силах ясно видеть, пока глаза привыкали к темноте, Криста споткнулась о корень дерева и упала, приземлившись рядом с небольшой поляной в лесу.
Она задохнулась, узнав это место.
"Где мы?" спросил Ред Дэй.
"Здесь умерла моя мать. Здесь ее убила та чумная птица".
Криста помнила, как ее мать медленно умирала от оспы, ее тело слабело с каждым шагом. Однажды ночью мать поняла, что ее время близко. Она вошла в спальню Кристы и нежно поцеловала ее, а затем, шатаясь, пошла в лес, чтобы помолиться, как было принято в деревне.
Но Криста последовала за матерью в этот уединенный уголок. Она крепко прижалась к матери, когда к ней подошла чумная птица с красным цветом на лице. Чумная птица выпустила свой кровавый ИИ, который набросился на мать Кристы. Тело матери растворилось, даже когда Криста обнимала ее.
Теперь, в этом сне, Криста знала, что ей предстоит снова стать свидетелем смерти матери.
"Беги", - прошептал Ред Дэй.
"Нет. Это сон. Во сне мне не может быть больно".
"Но тебя могут пытать во сне. Это ментальная пытка, которую деревья проводят перед тем, как убить тебя".
Когда Ред Дэй говорил это, Криста услышала крик и с ужасом поняла, что это был ее собственный голос. Она снова увидела Дезиаду, бегущую вместе с ее телом. Ред Дэй вырвал несколько деревьев, а Дезиада кричал "ОНИ УБИЛИ ЕЕ! Тело Кристы свело судорогой, и она упала на колени, из ее груди хлынул водопад крови. Она попыталась остановить кровотечение, но не нашла раны, которую можно было бы закрыть.
"Давай я тебе помогу", - сказала мама, поднимая ее. Мама крепко прижала ее к себе и прошептала: "Все будет хорошо. Мы справимся с этим вместе".
" Отпусти ее", - крикнул Ред Дэй из тела отца. Он бросился на них, но мама ударила Ред Дэя о дерево, вырубив его.
"Нет, это неправильно..." начала Криста.
"Неправильно?" спросила мама. "Ты даже не представляешь себе глубину зла, причиненного тебе".
Мысли Кристы закружились в головокружительном круговороте, мамины слова звучали как абсолютная бессмыслица и одновременно обретали совершенную ясность. Она услышала короткий возглас - "МЫ ПОЧТИ ЗДЕСЬ!" - но когда она посмотрела, кто это кричал, никого, кроме нее и мамы, не было.
"Этот барьерный лес страдает", - сказала мама. Благодаря тебе и тому монаху деревья снова обрели сознание". Деревья ненавидят отказываться от своего сознания, как и любое живое существо. Я бы хотела наказать ученых, которые создали такие ужасы, когда генетически создавали этот лес много веков назад".
"Ты не часть этого сна", - сказала Криста, когда мама крепче обняла ее. "Кто ты?"
Криста в ужасе смотрела, как тело ее матери начало пульсировать, кожа текла, как вода, превращаясь в зеркальные изображения, которые переходили в форму искаженного человека.
Ашдид! Криста попыталась освободиться, но его хватка была слишком сильна.
Ашдид вздохнул и оглядел мир снов. "Я прошу прощения за вторжение в твой сон, Криста. Но это было сделано с благими намерениями - твой ИИ слишком слаб, чтобы защитить тебя от атак леса, которые сильно повредили бы твой разум. Я защищаю тебя прямо сейчас. Но это также дает мне возможность сделать тебе очень особенный подарок".
Волк в Кристе зарычал. "Отвали", - шипела она, прижимаясь к Ашдиду. Он отпустил ее, и она попятилась назад, готовая к бою.
"Ты не хочешь вспомнить, как умерла твоя мать? Как она действительно умерла?"
Криста сделала паузу. Она посмотрела на окружающий ее мир снов. Никто никогда не верил, что чумная птица убила ее мать, но если бы она могла узнать больше...
"Хорошо. Расскажи мне".
"Хороший настрой", - сказал Ашдид. "Вот что ты видела, что случилось с твоей матерью до того, как твои воспоминания были изменены".
Сон вокруг них изменил форму, пока Криста не увидела маму, стоящую посреди поляны. Младшая версия Кристы выбежала из леса и обняла маму. Мама пыталась сказать младшей Кристе, чтобы та бежала домой, но было уже поздно - перед ними ступила чумная птица. Чумная птица перерезала ему запястье, выпустив его ИИ в вихре красного, расплывающегося света.
"Это не то, о чем мы договаривались, Кэндзи", - сказала мама. "Когда это тело подойдет к концу, я должна была вернуться домой. А не быть убитой".
Чумная птица слегка поклонилась. "Я всегда делал то, что ты просила", - сказал Кэндзи, - "Но ситуация изменилась".
"Что ты сделал?" закричала мама. Она оттолкнула Кэндзи, не прикасаясь к нему, отбросив чумную птицу на десяток ярдов назад.
Тело мамы светилось, как и у Блю. Но потом мерцание вокруг мамы померкло, и она рухнула на землю, выглядя такой же больной и слабой, как всегда.
Криста крепко обняла маму за талию.
"Мне действительно жаль", - сказал Кэндзи, идя обратно через поляну. "Даю тебе слово, что никто не причинит вреда твоей дочери. Она будет расти счастливой, пока не придет время уйти".
"Почему ты предал меня?" спросила мама.
"Ты смеешь спрашивать о предательстве?" Кэндзи зашипел от гнева, прежде чем восстановить контроль над собой. "Нет, забудь, что я это сказал. Я просто помогаю Кристе полностью раскрыть ее потенциал".
"На кого ты работаешь?" сказала мама слабым голосом.
"На тебя", - ответил Кэндзи, когда его кровный ИИ атаковал. "Несмотря на все зло, которое ты совершила, я все еще хочу спасти тебя".
Мама обхватила Кристу своим телом, защищая ее, когда кровь чумной птицы хлынула на нее. Она обнимала Кристу так крепко, что Криста не могла пошевелиться или увидеть лицо матери. Но она чувствовала мамину боль. Чувствовала, как тело матери растворяется в ничто, даже когда она обнимала ее.
Потом мамы не стало, и кровь ИИ вернулась в тело Кэндзи. Криста заплакала, когда чумная птица уставилась на нее.
"Я дам тебе вспомнить кое-что из этого", - сказал он. "Не то чтобы кто-то тебе поверил. Но ты не сможешь сохранить воспоминания о том, о чем мы с твоей матерью говорили, и о силах, которые она использовала".