Он постучал ножом по пальцу, на котором выступила одна капля крови. Он прижал палец ко лбу Кристы. Ее сознание гудело.
И Кэндзи исчез.
Воспоминание закончилось, оставив ее и Ашдида стоять одних в пустом лесу. Искажения на теле Ашдида пульсировали, словно взгляд в другую реальность, головокружение накатывало на Кристу так, что ей хотелось блевать.
"Зачем ты показал мне это?" - спросила она.
"Мне не нравится, когда жизнью людей манипулируют", - ответил он. "Теперь, когда ты стала чумной птицей, ты заслуживаешь знать события, которые привели тебя к этому моменту".
"К черту быть чумной птицей".
Искажения на теле Ашдида на мгновение застыли в шоке.
"Тебе не нравится быть чумной птицей?"
"С чего бы? Это злая жизнь, о которой я не просила".
"В этом мире есть гораздо худшее зло, чем ты, маленькая чумная птичка. Ты должна трепетать перед своей силой. Такие люди, как этот Кэндзи или твой старый друг Бью, больше не смогут избежать наказания за причинение тебе вреда. Теперь ты сама причиняешь боль".
"И откуда мне знать, что ты теперь не манипулируешь мной? Кто может сказать, что эти новые воспоминания - правда, а не то, что ты создал?"
Завуалированная голова Ашдида кивнула, искажения стекали по его телу, как дождевая вода. "Я позволю тебе решить это самостоятельно".
Сон вокруг них задрожал, деревья замерцали и стали прозрачными. Крик эхом разнесся по лесу снов.
" Ред Дэй и тот монах собираются бежать с твоим телом из леса барьеров, а значит, наше совместное времяпрепровождение подходит к концу", - сказал Ашдид, поклонившись. "Я с нетерпением жду следующей нашей встречи".
Крик снова разнесся эхом по лесу снов. Криста поднесла руки к горлу, когда поняла, что крик исходит от нее. Она посмотрела на Ашдида, желая спросить, что происходит, но он уже исчез.
Когда сон исчез вокруг нее, Криста кричала, кричала и кричала...
...и очнулась на твердой, скользкой земле. Ночное небо, которое так бесстрастно наблюдало за тем, как Ашдид говорил с ней, исчезло. Вместо этого она лежала под ярким полуденным солнцем. Земля вокруг пахла жарой и сухим воздухом.
Криста задыхалась, глубоко глотая воздух и стараясь не заплакать.
"Криста, проснись", - раздался глубокий голос. Дезиада. Большой монах крепко обнял ее, озабоченность отразилась на его персиковом лице. Рядом с ним плыло кровавое облако Ред Дэя. Но даже когда Криста узнала Дезиаду, его лицо превратилось в лицо Ашдида. Она попыталась освободиться, но сильные руки крепко держали ее.
Успокойся, - сказал ей Ред Дэй, и облако его крови потекло по ее лицу, как красный дождь, когда ИИ вошел в ее тело. Твой разум и воспоминания повреждены. Я пытаюсь восстановить тебя.
Лицо Десиады мелькало между его собственными искажениями и искажениями Ашдида. Криста закрыла глаза и выругалась.
Криста почувствовала, как в сознании разливается Ред Дэй, словно прохладная вода на ожог. Она открыла глаза и увидела Дезиаду таким, каким он был. Паника, которую она испытывала из-за Ашдида, улетучилась, хотя она все еще чувствовала прилив страха.
Я устранил повреждения, - сказал Ред Дэй. Что случилось? Я видел часть того, что ты испытывала, но в какой-то момент моя связь с тобой в снах Барьерного леса оборвалась.
Криста кивнула, когда Дезиада отпустила ее. Она вытащила один из своих ножей и перерезала себе запястье, позволяя остаткам Ред Дэя, оставшимся вне ее тела, легко вернуться внутрь. ИИ влился в ее тело, еще больше ослабив ее панику и боль.
Я видела Ашдида, - сказала Криста Ред Дэю. Он преследует нас.
Да. Ашдид использовал атаку деревьев как шанс получить доступ к твоему разуму. Я использовал столько силы, чтобы защитить нас, что не смог его остановить.
Что он задумал?
Я полагаю, он пытался узнать, что мы раскрыли о Вуали.
Нет. Я снова видела убийство моей матери. Ашдид рассказал больше о чумной птице, которая ее убила.
Я... знаю, что, по твоему мнению, ты видела, - сказал Ред Дэй, - но это не значит, что эти воспоминания правдивы. Ашдид играет с тобой. Пытается убедить тебя в заговоре там, где его нет.
Криста понимала, что Ред Дэй, скорее всего, прав, но ей также казалось, что ИИ что-то скрывает.
Приподнявшись, Криста впервые огляделась. Она сидела на твердой обожженной земле, похожей на гладкую керамику, которую ее мать когда-то делала в деревенской печи. Позади нее ровная глазурь доходила до горизонта. На мгновение Криста представила себе что-то за горизонтом - что-то высокое, тянущееся к небу. Но от земли в воздухе плясало столько тепловых волн, что невозможно было ничего разглядеть.
В нескольких сотнях ярдов в другом направлении простирался лес, ветви высоких сосен тряслись, словно под гневные аплодисменты. Иглы дугой проносились в воздухе и безвредно падали на твердую землю совсем недалеко от Кристы и Дезиады.
"Они перестанут стрелять, как только потеряют сознание, а это будет скоро", - сказал Дезиада. "Деревья всегда злее всего в те несколько минут перед тем, как потерять себя. Это должно быть страшно, знать, что тот, кто ты есть - тот, кем ты себя считаешь - исчезнет".
Дезиада казался почти печальным из-за судьбы деревьев, и она вспомнила гнев Ашдида на ученых, тысячи лет назад создавших этот лес. Она огляделась в поисках Ашдида, но не увидела его. Либо он снова скрылся от ее глаз, либо выполнил свою миссию и ушел дальше.
Через несколько минут деревья потеряли сознание и вернулись к неподвижности и безразличию.
"Спасибо, что спасла меня", - сказал Дезиада. "Тебе не нужно было этого делать. Я ожидал, что ты оставишь меня с деревьями".
Криста застонала от этой шутки и ударила Дезиаду своим рюкзаком так сильно, что он упал назад.
Дезиада указал на далекий горизонт, скрытый жарой. "Монастырь Даун Хоуп в той стороне", - сказал он. "Он скрыт волнами жары и оптическими иллюзиями горы". Дезиада постучал сапогами по глазурованной земле. "Кто такой Ашдид?" - спросил он.
"Ашдид?" - спросила она, гадая, видел ли Дезиада завуалированного человека.
"Ты все время бормотала его имя, пока была без сознания".
"Я не могу сказать - он тот, кого я расследую", - сказала Криста. "Кто такая Ланея? Я видела ее проекцию в лесу".
Дезиада посмотрел на остекленевшую пустыню. "Я не могу сказать. Это запрещено".
"Что ж, похоже, у нас обоих есть секреты".
Дезиада улыбнулся и сжал руку Кристы. Она улыбнулась в ответ.
"Ну, как тебе понравилась встреча с Ред Дэем?" - озорно спросила она.
"Ах да. Ред Дэй", - сказал Десиада. "Так много всего я могу сказать о твоем кровном ИИ. Это придурок. Засранец. Высокомерный. Самоуверенный. Страшный как черт. Обладает худшим в мире чувством юмора".
У меня нет ужасного чувства юмора, - пожаловался Ред Дэй. Просто мой юмор слишком утончен, чтобы его могли понять люди.
"Я бы извинилась за Ред Дэя, - сказала Криста, - но даже я считаю его задницей".
"Ну, у Ред Дэя есть одно достоинство".
"Что именно?"
Вместо ответа Дезиада погладил лицо Кристы. Пух на его щеках зашевелился и затрепетал, став частично невидимым, как будто он был смущен.