Они... уже проверяли. Вчера.
Ред Дэй мысленно потянулся к ней, посылая короткое сообщение и ожидая ответа. Некоторое время назад ИИ рассказал Кристе, что чумные птицы и другие ИИ могут связываться друг с другом с помощью различных широковещательных сигналов, именно так Богда вызвала помощь, когда на ее деревню напали. Но в мире, полном ИИ, такие сигналы также было легко получить и расшифровать. Поэтому чумные птицы старались не сообщать о своем местонахождении слишком часто.
Богда, я не обнаружил в округе других чумных птиц, - сказал Ред Дэй.
Одна была здесь вчера. Он... спрашивал об Ашдиде. Велел мне не сообщать... ничего нового, когда ты прилетишь.
Чтобы подтвердить свои слова, Богда передал изображение чумной птицы, говорящей с ним. Чумная птица была молодым человеком с темными волосами, хотя молодой - ненадежный термин для существ, живущих тысячи лет. На лице чумной птицы также был другой красный узор, отличный от однолинейного узора Кристы, напоминающий закрученные руки Млечного Пути.
Кенджи, та самая чумная птица, который убил ее мать.
Руки Кристы дрожали. Она начала было говорить Богде, что знает чумную птицу, но Ред Дэй шепотом попросил ее замолчать.
Богда, - сказал Красный День. Какую информацию эта чумная птица не хотела, чтобы ты раскрыла?
Что тот, кого зовут Ашдид... вернулся в мою деревню несколько лет назад. Ашдид... извинился за то, что он сделал. Предложил исцелить мой разум.
И ты согласилась?
Я отказалась. Я не хотел, чтобы... этот Ашдид когда-либо прикасался ко мне снова".
В подтверждение своих слов Богда показала воспоминание об искаженном человеке, вошедшем в деревню несколько лет назад. Незнакомец говорил глубоким голосом из-под мерцающих пространственно-временных искажений. Богда впала в панику и страх и велела Ашдиду уйти, что тот и сделал.
Говорил ли Ашдид, почему он извинился? спросил Ред Дэй.
Он сказал, что недавно родился... тогда, - ответила Богда. И все еще страдает. До сих пор... больно. Он ... напал на мою деревню ... не понимая, что он сделал".
"Почему ты говоришь нам это, Богда?" спросила Криста.
Потому что ты... можешь восстановить справедливость. Другая чумная птица... не сможет.
Криста поблагодарила Богду и пошла прочь из деревни. Она огляделась, гадая, не прячется ли поблизости другая чумная птица.
Если это так, то мы его не увидим, - сказал Ред Дэй. Я знаю эту чумную птицу. Кенджи намного сильнее меня и может легко манипулировать нашими чувствами, чтобы мы его не нашли.
Некоторые из чумных птиц помогают Вуали?
Надеюсь, что нет. Но это проясняет, почему другие чумные птицы приказали мне держать мою миссию в секрете и исследовать Вуаль под прикрытием обычного патрулирования этого региона.
Тебе не кажется странным, что этот Кенджи - та же чумная птица, которая напала на мою деревню много лет назад и убила мою мать?
Возможно, твою мать убил не Кенджи - твои воспоминания о том событии были искажены юностью. Но это все равно слишком большое совпадение на мой вкус.
И что теперь?
Мы будем продолжать искать доказательства существования Вуали, пока направляемся к Семени. В городе мы встретимся со старшими чумными птицами, которые заказали мою миссию, и обсудим, что делать дальше.
Лицо Кристы дернулось при упоминании о Семени - она обещала отцу посетить Обсидиановый Восход в городе, потому что это было желание ее матери. В хаосе последних нескольких месяцев она забыла об этом обещании. Она снова задумалась о том, что отец ей не сказал.
Хорошо, - сказал Ред Дэй. Мы тоже можем выполнить то глупое обещание, которое ты дала. Только не забывай о своем долге.
Криста в последний раз посмотрела на окаменевшую деревню. Долг, подумала она, вспоминая воспоминания Богды о защите своего народа.
Хотя она не выбирала быть чумной птицей, она не хотела, чтобы кто-то еще страдал, как Богда.
Часть III
Угасшая надежда
Падение в небо. Падаешь все выше и выше, пока не задаешься вопросом, где именно заканчивается низкое и становится высоким. До тех пор, пока вы не подниметесь так высоко, что будете бороться с желанием подпрыгнуть - и с потребностью упасть обратно в ровные, спокойные объятия земли. До тех пор, пока все, что вы можете сделать, это не кричать и не плакать, а сосредоточиться на том, чтобы ставить одну ногу рядом с другой и идти все выше и выше.
Для Кристы именно таким было восхождение на горную твердыню монастыря Даун Хоуп.
На самом деле это не то, что ты чувствуешь, когда взбираешься на эту гору, - с усмешкой прошептал Кристе Ред Дэй. Это то, что чувствуешь, когда понимаешь, что смертельно боишься высоты и все равно должен взобраться на эту гору.
Криста проигнорировала гнусность ИИ.
Но Ред Дэй был прав. Стоя на этой невероятно узкой тропинке в четверти лиги отвесной горы, Криста испытывала глубокий, инстинктивный страх. Волк в ней уже покрылся испариной и превратился в сумасшедшего, вызывающего скулеж, от такой высоты. Криста изо всех сил старалась, чтобы Дезиада не увидел ее страха. В конце концов, она была чумной птицей, и ей нужно было поддерживать видимость.
Чувствуешь себя лучше? спросил Ред Дэй, изображая беспокойство.
Заткнись.
Хочешь, я поиграю в "спрячь ошеломляющую высоту"? Или "спрячь великое падение, которое ждет нас, если ты поскользнешься?" - спросил ИИ, мстительно напомнив ей игру "спрячь поцелуй", в которую она заставила его играть ради их с Дезиадой удовольствия.
Не смешно, - сказала Криста.
О, извини. Я думал, ты любишь шутки. Но это не относится к случаям, когда твое тело падает на землю, не так ли?
Впервые Криста почувствовала этот страх несколько месяцев назад, когда расследовала убийство в небольшой деревне. Во время расследования она пересекла древнюю плотину, построенную из цепочек фуллереновых шариков, нанонитей и других материалов, в которых она не разбиралась. Дамба была построена так, что была почти невидима для глаз, и Кристе казалось, что она вот-вот упадет с огромной высоты. Но эта гора была гораздо выше плотины. В отличие от плотины, отвесная гора не была невидимой, а лишь имитировала цвет неба. Днем гора переливалась синевой, а на ее поверхности проплывали белые облака. Ночью Млечный путь клубился в ее черных глубинах.
Плохо, что гора возвышалась в небе на пол-лиги в виде идеально вертикальных линий. Но хуже всего была тропинка в гору, которая была лишь немного шире, чем длина ноги Кристы. Она шла боком, прижимаясь спиной к прямой горе. Чтобы не упасть вперед, она упиралась в невидимую стену, которую можно было назвать лишь ледяным воздухом. Воздушная стена казалась одновременно твердой и слабой, как в детстве, когда она чуть не провалилась под новый лед на деревенском пруду. Лед трещал и скрипел, и только равномерное распределение веса помогло Кристе избежать пролома.