Никто из монахов не засмеялся.
Хорошо, что он не попробовал пошутить про пердеж, - пробормотал Ред Дэй.
Криста засмеялась - не только над комментарием Ред Дэя, но и в знак поддержки Дезиады. Остальные монахи нервно заерзали, не зная, как реагировать. Аббатиса нахмурилась.
Но Дезиада произнес: "Спасибо", что обрадовало Кристу больше, чем все банкеты в мире.
Но счастье Кристы длилось недолго. После трапезы Криста и Дезиада последовали за аббатисой в ее анклав, отделенный от нефа большими двойными дверями. На дверях были изображены голуби, летящие по голубому небу.
Настоятельница села на большой трон, на котором мерцали меняющиеся портреты королей, королев и правителей мира. Старуха уставилась на Дезиаду и Кристу, словно обдумывая свои слова.
"Это была глупая миссия", - объявила она. "Нашему Ордену не нужна чумная птица".
"А как насчет записей, которые, по вашему мнению, испортил странный человек, покрытый искажениями?" спросила Криста.
"Я ошиблась", - сказала Мастер Чайна. "Возможно, старость. Я неправильно запомнила, как выглядело изображение".
Дезиада нервно сдвинулся рядом с Кристой и в недоумении посмотрел на своего настоятеля. Старшие монахи в комнате стояли с каменными лицами, не желая присутствовать. На стенах настоятельской опочивальни светились различные изображения из долгой истории Земли. Одно изображение Криста узнала из истории, которую она изучала в детстве, - разрушение Нью-Йорка, когда коллапс впервые обрушился на человечество. Изображение мерцало, когда несколько семей бежали перед стаей обезумевших гибридов волка и человека. Над ними горели древние небоскребы того давно исчезнувшего города.
"Но мастер Чайн, - тихо сказал Дезиада. "Я проделал долгий путь, чтобы привести Кристу к нам. Значит ли это, что мы отстранили чумную птицу от ее обязанностей ради... пустяка?"
"Действительно", - сказала Мастер Чайна своим суровым шепотом. "Но поскольку она живет тысячи лет, она не потратила много времени зря, придя сюда".
Настоятельница сказала это вежливо, но в сознании Кристы ее слова прозвучали как оскорбление. Криста поняла, что ей приказали уйти.
Это странно, - сказал Ред Дэй. Люди редко признают, что с возрастом у них возникают проблемы с памятью. Обычно люди, и особенно их лидеры, борются с подобным самоуничижением.
Криста поймала взгляд Дезиады, который, казалось, был не менее обеспокоен признанием настоятельницы. "Возможно, мы можем показать нашему уважаемому гостю записи, о которых вы говорите, - кротко сказал Дезиада. Остальные монахи нервно переглянулись между собой. Криста знала, что Дезиада рискует, бросая вызов аббатисе.
Не забывай об осторожности, Криста, - предупредил Ред Дэй. У нас здесь нет власти. Мы не можем использовать свои силы, если нас об этом прямо не попросят.
Что случится, если я воспользуюсь своими способностями? спросила Криста. Ред Дэй ничего не ответил, но страх пробежал по позвоночнику Кристы. Она вспомнила, как вся гора постоянно проецировала изображения неба. Как ее удерживало на горной тропе невидимое поле. Очевидно, монастырь обладал значительной силой.
Вместо того чтобы ответить Дезиаде, настоятельница взмахнула рукой, заставив появиться в воздухе неподвижное изображение древней картины. На картине был изображен пастообразный белый человек в странной непрактичной одежде, сидящий в кресле с руками, сложенными на одной стороне. Как сказал Дезиада, женщина хмурилась, хотя Криста не могла сказать, всегда ли это было так.
Желудок Кристы подпрыгнул от инстинктивного волчьего голода по нежному телу женщины. Хотя люди в наше время могли быть смесью сотни различных животных, они, по крайней мере, были крепкими. Эта женщина выглядела не более чем слабой добычей, готовой к тому, чтобы ее догнали и съели сырой.
"Вы уверены, что изображение не подверглось манипуляциям?" спросила Криста.
"Оригинал картины был уничтожен во время обвала, - ответила аббатиса, - поэтому точно сказать невозможно. Но я просмотрела наши записи, и все, начиная с рассвета истории и до наших дней, указывает на то, что на этой картине изображена только хмурая женщина. Прошу прощения, что отняла у вас время".
Криста вздохнула, не желая долго спускаться с горы. Ей очень понравилось быть с Дезиадой. Но она не могла остаться здесь без приглашения монахов. Дезиада нахмурился, также разочарованный тем, что Криста должна была уехать так скоро.
"Вы не возражаете, если я кое-что изучу в ваших архивах, прежде чем уеду?" спросила Криста, вспомнив желание Ред Дэя узнать, нет ли в "Даун Хоуп" информации о Вуале или Ашдиде.
Настоятель долго колебалась, прежде чем кивнуть. "Вы можете просматривать наши неограниченные данные в течение трех часов", - сказала она. " Дезиада поможет вам".
"Спасибо", - милостиво сказала Криста, поклонившись. "Я ценю тот интерес к вашему удивительному Ордену, который вы мне предоставили. Если вам снова понадобится чумная птица, обратитесь ко мне".
"Мы так и сделаем", - прошептала аббатиса, хотя Криста сомневалась в искренности этой женщины.
Когда Дезиада и другие монахи выводили Кристу из крепости, она пожалела, что не родилась в Ордене. Вся история человечества текла в этой горе. Криста задумалась, чему она могла бы здесь научиться. Она даже не знала имени хрупкой девушки, нахмурившейся на картине. Очевидно, картина была знаменитой, раз о ней сохранилось столько записей. Она многого не знала о долгой истории человечества.
Когда эта мысль пронеслась в голове Кристы, она увидела древнюю женщину с картины, стоящую перед ней. "Меня звали Лиза дель Джокондо", - сказала женщина, больше не хмурясь, а слегка загадочно улыбаясь. "Но все знали, что на картине я изображена как Мона Лиза".
Подмигнув, женщина исчезла.
Что-то манипулирует нашими чувствами! крикнул Ред Дэй в сознании Кристы.
Ты тоже это видел? Она была настоящей?
Я не знаю. Но что-то проникло в нас.
Это был Ашдид?
Это не был никто, связанный с Ашдидом или Вуалью. Это не было похоже на ментальные вторжения, которые используют Ашдид и Вуаль.
Криста повернулась к монахам, ее глаза светились красным. "Во что вы играете?" - спросила она.
Аббатисса уставилась на нее. "Ни во что", - заикаясь ответила она. "Что вы имеете в виду?"
"Я только что видела женщину с той картины на моих глазах. Она даже сказала мне свое имя".
Дезиада обеспокоенно потянулся к Кристе. "Ты в порядке?"
"Я в порядке", - ответила она, отбивая его руку.
Настоятельница и ее старшие монахи начали спорить, расходясь во мнениях, не пытается ли Криста их обмануть. Криста сказала, что женщину зовут Лиза дель Джокондо, что шокировало настоятельницу и вызвало новые споры.
"Это ничего не меняет", - предупредила аббатиса строгим голосом, положив конец спорам. "Вы покинете наш монастырь. Немедленно!"