"Что ты читаешь?" спросила Криста.
"Звезды". Дайвер сказала. "Я изначально написала эту рукопись".
Невозможно, сказал Ред Дэй. Этот свиток был написан в 16 веке, более 20 000 лет назад.
"Не невозможно", - возразила Дайвер, доказывая, что она действительно слышит невысказанные слова Ред Дэя. "Когда я только появилась на свет, я странствовала на север от земель, где родилась моя человеческая сущность, пока не достигла города, который вы назвали Тимбукту. Я встретила великого ученого Ахмада Бабу аль-Массуфи и прочитала все его книги. Чтобы помочь Ахмад Бабе, я скопировала этот астрономический текст с того, который принадлежал проезжавшему мимо ученому, и добавила его в его коллекцию".
Ред Дэй возразил на рассказ Дайвер - в те времена не было ИИ, у человечества не было электричества и промышленных технологий, до компьютеров оставались века, - но возражения ИИ были приглушенными и полными сомнений. С грустной усмешкой Дайвер развернула свиток астрономии и протянул его Кристе. Круги и другие фигуры покрывали бумагу, описывая расположение звезд, как они выглядели более 20 тысячелетий назад. Одна звезда была подчеркнута, рядом с ней были написаны древние слова, которые перевел Ред Дэй. Они гласили: "Дайвер отсюда".
"Ты со звезд?" спросила Криста.
"Нет", - сказала Дайвер. "С этой конкретной звезды. Или часть меня. Моя сила пришла отсюда. Моя жизнь - от молодой девочки, которой я когда-то была. Она умирала. Моя сила должна была жить в органической форме жизни, поэтому мы объединились. Не в отличие от чумной птицы до меня, должна добавить".
Дайвер вздохнула, поглаживая древнюю бумагу. "Бедный Ахмад Баба аль Массуфи. У него было так много вопросов. Однажды я ответила ему, но тут же удалила все ответы из его памяти. Как бы я хотела увидеть его снова. Он был очень мил".
"Откуда нам знать, что ты все это не выдумываешь?" спросила Криста. "Манипулируя нашими воспоминаниями и этим свитком, как ты якобы можешь делать?"
"Предположительно?" прошипела Дайвер, ее рычащие губы показывали слабые ровные зубы на ее хрупком лице. Она держала свиток перед глазами Кристы, подчеркнутая звезда больше не была подчеркнута, слов на бумаге больше не было. Криста не могла вспомнить, какая звезда была подчеркнута или на что ссылалась. Все, что она знала, это то, что когда-то она что-то знала, а теперь не знала.
Ред Дэй выругался, подвергшись такой же ментальной манипуляции.
Криста отступила от Дайвер, пока не встала по другую сторону холда. Она наблюдала за девушкой, пока та осторожно сворачивала свиток обратно. Дайвер даже вытерла слезу с глаз. Но Криста не собиралась задавать лишних вопросов.
Новое правило, - сказал Ред Дэй. Отныне, когда Дайвер нам что-то рассказывает, не умничай в ответ.
Дайвер хихикнула, кивнув головой в знак согласия.
Когда дискуссии между настоятельницей и ее монахами затягивались до ночи, Кристе предоставили свободную монашескую келью. Когда Криста лежала на кровати и смотрела, как звезды кружатся по стенам и потолку, в дверь тихонько постучали.
"Входи, Дезиада", - сказала она.
""Ред Дэй сказал, что это я?"" спросил Дезиада, осторожно закрывая за собой дверь.
"Нет. Ты единственный монах, который приходит ночью в мою постель".
Дезиада усмехнулся и прокрался через комнату, сев рядом с Кристой. Волк в Кристе игриво зарычал, и она притянула Дезиаду к себе, поцеловала его, а затем переместила губы на шею, нежно покусывая ее. Дезиада задохнулся от возбуждения и перекатился рядом с Кристой, а затем поймал себя и сел обратно.
"Подожди", - сказал он, борясь за контроль.
"Что случилось?"
"Ничего. Ладно, может быть, кое-что. Ты действительно собиралась убить меня и других монахов, когда аббатиса напала на тебя?"
"Очевидно, я не собиралась тебя убивать. Если бы это было так, ты бы сейчас не лежал в моей постели".
"Будь серьезнее".
" Неужели? Прямо сейчас ты спрашиваешь об этом?" Криста вздохнула. "Я не хотела убивать ни тебя, ни кого-либо еще. Но у меня также был долг, который я должна была выполнить. Когда мы с Ред Дэем обдумывали, как реагировать, одним из наших планов было убить всех в том районе. Но в конце концов я отказалась это сделать. Тем не менее, я чумная птица. Мой долг - наказывать людей, часто убивая".
Дезиада кивнул. "Наверное, я не задумывался об этом до сих пор".
"Это значит, что я тебе больше не интересна?"
Дезиада поцеловал ее. "Нет, интерес все еще очень велик".
Волк в Кристе зарычал, и она снова притянула Дезиаду к себе, но во второй раз он сопротивлялся.
"Какого черта?" - спросила она.
"Я очень хочу тебя, но... моя аббатиса злится на меня. Она запретила всем монахам иметь с тобой интимный контакт под страхом смерти".
"Правда?"
"Да. Она сказала это, глядя прямо на меня, так что я думаю, она знает, что мы сделали. Сказала, что любой монах, имеющий с тобой отношения, будет выпотрошен и сброшен со стен монастыря."
"Ты не мог сказать мне об этом до того, как я возбудилась?"
"Рад, что ты можешь шутить на эту тему".
Волк в Кристе тихонько заскулил, отчаянно желая вернуться к их любовной игре. "Кто шутит?"
Дезиада и Криста не спали, разговаривали и смеялись почти всю ночь. Когда они устали, Криста завернула Дезиаду в одеяло и легла рядом с ним на кровать, стараясь не касаться его кожи, чтобы аббатиса не могла обвинить их в чертовой близости. Хотя волк в Кристе жаждал его прикосновений, запах его присутствия успокаивал ее.
Когда Криста проснулась, Дезиады уже не было - у него были обязанности монаха, какими бы они ни были, - пробормотал Ред Дэй, - поэтому Криста пошла в купальню, чтобы привести себя в порядок. В монастырских банях вода падала с потолка в большой прозрачный бассейн, чтобы монахи могли купаться, принимать душ или плавать. Пока Криста мылась, она вспомнила, как несколько раз купалась с матерью у небольшого водопада в лесу недалеко от их деревни.
Это напомнило ей о том, что Ашдид поделился якобы правдивыми воспоминаниями о том, что случилось с ее матерью. Ред Дэй считал, что эти новые воспоминания о смерти мамы были фальшивыми, но что, если это не так? Если это так, то чумная птица Кенджи работала с ее матерью, прежде чем предать ее. А мама использовала некий тип ИИ-подобной силы. Не настолько, чтобы победить чумную птицу, но достаточно, чтобы перебросить ее через лесную опушку.
Что было правдой? Что было ложью?
Криста ударила по падающей воде и выругалась. Монахи в бане проигнорировали ее вспышку, решив не беспокоиться о странностях чумной птицы.
Высушившись, Криста отправилась на поиски еды. Она обнаружила пожилого монаха, убирающего в трапезной.
"Вы голодны, мисс?" - спросил он.
"Да. Аббатиса не сказала мне, когда вы подадите сюда еду".
"Уверен, что не говорила. Мастер Чейн никогда не была самым гостеприимным монахом, даже до того, как стала аббатисой. Но подожди здесь, я принесу вам что-нибудь".
Монах вернулся с большой тарелкой риса, яиц и фруктов, которую поставил перед Кристой и сел рядом с ней. Он сказал, что все зовут его Унк - "монах Унк", - пробормотал он со смехом, - и продолжил расспрашивать Кристу, откуда она родом. Когда Унк узнал, что она выросла в фермерской деревне, он усмехнулся.