Вскоре в нем не останется ни одного знания, полученного от Дауна Хоупа. И единственным способом вернуть эти знания будет...
"Нет!" кричит Дезиада, и это слово эхом разносится по туннелям.
"Это неправильно", - шепчет Ланеа. "Я не буду этого делать".
Дезиада берет сестру за руку и обнимает ее. "Нет", - говорит он. "Мы не будем".
И они знают, что не будут творить такое зло. Они знают это до тех пор, пока голод не начинает кричать в их телах. Дезиада чувствует, как растет его тело. Чувствует, как тянутся мускулы и расширяются каменно-твердые кости. С его скудными знаниями, он знает, что его народ растет быстро или умрет. А здесь, в бесконечных туннелях и комнатах под монастырем, единственная пища - объедки, брошенные монахами сверху, и тела их собственных людей.
Дезиада и Ланеа беспокойно спят этой ночью, наблюдая, как звезды на стенах и потолке кружатся вокруг них. Дезиада знает, что звезды те же, что видны в монастыре, но они и другие. Монахи могут назвать созвездия и отдельные звезды, описать человеческие зонды, отправленные в разные системы, разделить звезды по типу, размеру и цвету. Но для Дезиады эти образы - просто неизвестные звезды, потому что больше он ничего не может вспомнить.
Посреди ночи Дезиада и Ланеа в панике просыпаются от того, что на них нападает дикий мальчик. Мальчик старше и больше, почти слишком большой, чтобы передвигаться по туннелям. Мальчик ударяет Ланеа человеческой бедренной костью, заточенной до остроты, но Ланеа отбивает костяное копье. Дезиада толкает нападавшего назад, отчего мальчик поскальзывается и ударяется головой о стену с болезненным стуком.
Дезиада и Ланеа стоят над бессознательным мальчиком. "Он слишком большой", - говорит Дезиада. "Не... не..."
"... не из нашего выводка", - говорит Ланеа, восполняя слова, которые с таким трудом подбирал Дезиада. "Скоро он не сможет ... ползать .... по туннелям".
Ланеа держит его за руку, пока они смотрят на мальчика. Желудок Дезиады урчит. Он так голоден. Он хочет разорвать мальчика на куски. Чтобы съесть... чтобы съесть... чтобы съесть...
"Нет", - кричит Ланеа. Она хватает Дезиаду за руку и тащит его прочь. Когда Дезиада больше не видит мальчика, он вспоминает об их обещании.
"Спасибо... тебе", - говорит он, спотыкаясь о такие простые слова.
Ланеа улыбается.
Но в последующие дни голод разгорается еще сильнее. Вода свободно течет по туннелям, но не еда. Пока они крадутся, оставаясь невидимыми большую часть времени, они наблюдают моменты жестокости в больших открытых комнатах и коридорах. Несколько раз они видели, как взрослые нападают на других взрослых. Иногда отдельные взрослые нападают на других, но чаще временные стаи охотятся на одиночек, нападая с остро заточенными костяными копьями и ножами. Группы съедают мертвеца сырым, а затем разделяются и идут своей дорогой.
Вскоре голод Дезиады становится невыносимым. Он и Ланеа лежат в туннелях, задыхаясь, с пеной у рта. Однажды утром, когда стены туннеля померкли от звезд до тепла восходящего солнца, Дезиада смотрит на свою сестру и видит в ней пищу. У него сводит желудок, и его рвет. Прикосновение знаний Дауна Хоупа подсказывает ему, что, поскольку Ланеа - его сестра, его тело приучено не есть ее, так же как он не ест свою собственную плоть.
Ланея тоже задыхается, глядя на Дезиаду. Они ухмыляются друг другу, когда их тела сотрясает сухая дрожь. Они смеются, хихикают и обнимают друг друга, пока их желудки не успокоятся.
Через неделю после рождения они находят отверстие в огромную комнату, потолок которой достигает нескольких сотен ярдов в гору. Десятки взрослых ждут в комнате, все они держат оружие, но не нападают друг на друга. Они раскачиваются и суетятся в нервозном спокойствии, голодные, но терпеливые. Одна женщина держит настоящий керамический меч - что, как понимают Дезиада и Ланеа, редкость, - а другие держат заточенные кости.
Любопытные, Дезиада и Ланеа наблюдают из своего туннеля, пока из отверстия в верхней части комнаты не раздаются слова "Мир и любовь". Взрослые отступают назад, когда из отверстия в потолке падает тело. Тело на мгновение замирает, или, может быть, Дезиада просто воображает это. Но он не представляет себе ни огромную открытую рану на груди тела, ни болезненную гримасу на его лице. Тело взрывается от сильного удара о несокрушимый пол. Мясо и кровь разлетаются по комнате, взрослые воют и ищут куски.
Одна из рук трупа падает всего в дюжине ярдов от туннеля, где прячутся Дезиада и Ланеа. Дезиада напрягается, чтобы бежать, зная, что успеет добраться до мяса до того, как взрослые схватят его. Но Ланеа качает головой и удерживает его.
Доказывая ее правоту, другой мальчик выбегает из соседнего туннеля и хватает руку. Но не успевает он добежать до безопасного места, как женщина с мечом набрасывается на него и с размаху вонзается ему в живот. Мальчик кричит и роняет руку. Когда женщина хватает мясо, мальчик, пошатываясь, возвращается в свой туннель.
"Идем", - тихо рычит Ланеа. Дезиада следует за ней в лабиринт туннелей, сворачивая то влево, то вправо, пока запах крови не заполонил его разум. Мальчик, на которого напали, лежит перед ними, уже истекая кровью. Его плоть еще теплая. Его мертвые глаза безучастно смотрят на ложное утро, встающее на стенах туннеля.
Дезиада бросается к мясу, но Ланеа останавливает его. "Все еще неправильно", - говорит она. "Нет..." Она теряет слово, которое пытается произнести, и в гневе бьет ногой по стене.
Они едят мертвого мальчика в тишине. Позже они затачивают его бедренные кости в оружие.
Они охотятся как команда, едят чаще, чем другие дети из их выводка, и растут быстрее. Когда они перерастают туннели, они переходят в залы и комнаты под Даун Хоуп, изучая, где они могут найти безопасное место, где они могут легко устроить засаду, где они могут убежать, если на них нападут. Они также изучают скрытые лестницы и тропинки в Даун Хоуп. Узнают, какие пути могут привести их на вершину горы или, если они пожелают, в сердце самого монастыря. Но эти пути опасны из-за множества взрослых в полный рост, которые рыщут по ним, поэтому они придерживаются нижних, более безопасных участков.
С тех пор как они съели мертвого мальчика, они не могут говорить. Иногда Дезиада смотрит на хаос вокруг него или на облака и звезды, плывущие по стенам, и ненадолго понимает, осознавая свое место в этом мире, зная его глубоко и близко. Но это знание быстро проходит, сменяясь вечным жаждой еды.
Проходят годы, хотя Дезиада никак не может определить время. Просто бесконечная череда звездных ночей и наполненных солнцем дней, пока он и Ланеа растут и взрослеют. Он не думает ни о чем другом, кроме еды и жизни, пока их не зовет к себе Даун Хоуп.
Зов раздается в тот момент, когда он вдруг понимает, что ему исполняется 18 лет. Он и Ланеа стоят в комнате возле мусорного бака, едят упавший сверху труп, когда в их сознание снова врывается Даун Хоуп. Дезиада снова знает все, что знал при своем рождении. Он снова умеет говорить. Знает историю, окружающую его.