Он смотрит на окровавленную плоть в своих руках, которую он грыз, и его тошнит. Рядом с ним Ланея делает то же самое.
Будь спокоен, - мягко говорит им мысленно Даун Хоуп. Вы не знали, что делали.
"Но ты знал", - задыхается Ланея голосом, не привыкшим говорить. "Черт побери. Ты знал". Она пинает окровавленную руку, которую ела, и мясо разлетается по полу.
Я знал. Но ни у кого из нас не было выбора. До этого момента.
Внизу Хоуп рассказывает Дезиаде о монахах наверху и о том, что он и Ланеа могут присоединиться к ним. Если они убьют монаха. Если съедят плоть монаха. Если же нет, то они вернутся к своей прежней жизни в невежестве и будут жить так до самой смерти.
По мере того как Даун Хоуп покидает их разум, знания и речь, которые они приобрели, снова начинают исчезать. Но если раньше они не знали, какая жизнь их ожидает, то теперь знают. Знание о том, кем они снова станут, кричит в них.
Дезиада и Ланеа и немногие выжившие из их выводка присоединяются к исходу на гору. Никто не нападает, пока они молча поднимаются по длинной лестнице, каждый из них изо всех сил пытается удержать знание, исчезающее из их разума.
На полпути к вершине монастыря их процессия проходит мимо алькова, где стоит одинокая женщина. Она стара, намного старше, чем Дезиада когда-либо видел, и одета в пурпурные одежды. Из угасающих знаний в своем сознании он понимает, что это настоятельница Даун Хоуп. Настоятельница внимательно изучает каждого человека, когда он проходит мимо. Тело Дезиады дрожит от дикого голода при взгляде на нее, но он также видит мерцание воздушной стены, отделяющей ее от них, и знает, что нападать бесполезно. Настоятельница вежливо кивает, когда Дезиада проходит мимо, но ничего не говорит.
Но когда мимо проходит Ланеа, аббатиса кричит: "Стоять!". Она лезет в длинную сумку, висящую у нее за плечом, и достает короткий меч. За свою жизнь Дезиада видел всего несколько таких мечей - они гораздо мощнее заточенных костей, и за них стоит убивать.
"Ты - одна из тех, кого мы хотели бы иметь", - говорит Ланеа аббатиса, пропуская рукоятку меча через воздушную стену. "Это поможет тебе добиться успеха".
Ланея почти не берет клинок - Дезиада видит, как на губах сестры зарождается проклятие, - но Ланея знает цену клинка. Она берет его без комментариев, и они продолжают подниматься по лестнице.
Когда они достигают вершины "Вниз по Надежде", солнце палит ярко и сильно. Дезиада моргает, впервые глядя на настоящее небо. "Ничего похожего на картинки", - говорит он. Ланеа кивает, но ничего не отвечает.
Они ждут и планируют нападение.
Большую часть времени они остаются невидимыми, перебегая из сада в сад, ища незащищенные входы в монастырь. Ранее заключенное перемирие закончилось, и Дезиада и Ланеа наблюдают, как люди снова убивают друг друга, когда голод становится слишком сильным. На вершине Даун Хоуп есть и пожилые люди, родившиеся в предыдущих выводках и теперь утратившие обретенные знания. Эти люди убивают без сожаления и паузы и больше всего пугают Дезиаду и Ланеа.
Монастырь хорошо защищен. Монахи охраняют те входы, которые не могут быть закрыты. Но иногда в гору открываются новые входы. Однажды Дезиада и Ланеа находят новую лестницу и идут по ней вниз. Они застают врасплох молодого монаха, идущего по коридору. Он вскрикивает и падает на пол, тянется за своим мечом, но потом понимает, что забыл его. Дезиада поднимает свое костяное копье, чтобы нанести удар, но Ланеа говорит "нет". Дезиада смотрит на молодого монаха и чувствует сочувствие к этому человеку, который когда-то пережил такую же суровую жизнь, как он и его сестра.
Когда на помощь брату прибегают другие монахи, Ланеа направляет на них свой меч и удерживает их, пока они с Дезиадой поднимаются обратно по лестнице. Дезиада в ярости от того, что они упустили свой шанс, но в то же время понимает. Он больше не может говорить, поэтому просто обнимает Ланею.
Через неделю они потеряли почти все знания и умирают от голода, так как ничего не ели с тех пор, как достигли вершины Даун Хоуп. Они сидят на краю горы и смотрят на огромные расстояния. Сидеть здесь очень опасно и опасно, но Ланеа нравится вид. Дезиада следит за ней, пока она смотрит на горизонт.
К его удивлению, со стороны горы, всего в нескольких шагах от того места, где они сидят, выходит женщина в пурпурных одеждах. Дезиада заметил тонкую тропинку, ведущую вниз по отвесному склону, но решил, что никто не может пройти по такой опасной тропе. Он ошибался.
Женщина выхватывает меч, и Дезиада инстинктивно бросает в нее свое костяное копье. Копье вонзается сквозь одежду в ее грудь, заставляя ее выронить меч. Дезиада прыгает к мечу и замахивается, отсекая голову женщины от ее тела.
Пока тело женщины бьется в конвульсиях на нерушимой поверхности голубого неба и облаков, Дезиада стоит на коленях рядом с ней, его тело трясется и от голода, и от того, что он сделал. Ланеа стоит над ним, тоже дрожа. Десиада приставляет меч к руке женщины, отрезает кусок мяса и передает его сестре.
"Н...н...н...нн...ееее", - заикается Ланеа, не в силах произнести слово.
Ланеа в ужасе отступает назад, борясь с отчаянной потребностью своего тела в еде. Не в силах сдерживаться, Дезиада вгрызается в мясо. В его голове проносится понимание - не только знаний, которыми ранее поделилась с ним Даун Хоуп, но и знаний и опыта умершего до него монаха. Она была специалистом по лесному хозяйству, вернувшись из поездки в монастырский барьерный лес. Дезиада задыхается, когда в воспоминаниях монаха открывается вся ее жизнь - ее рождение в пузыре, как у Дезиады, ее борьба за выживание и рост, монах, которого она убила, ее воспоминания о служении монастырю вплоть до того момента, когда Дезиада убил ее. А затем в сознании Дезиады проносятся воспоминания о монахе, которого она сама убила, и о монахе, которого убил тот монах, и о многих других, прошедших через бесчисленные братоубийственные поколения.
Дезиада падает на землю, трясясь и дергаясь, пока Даун Хоуп не проникает в его разум. Мир и любовь, Дезиада, - говорит монастырь, успокаивая нахлынувшие воспоминания.
Когда Дезиада обретает контроль над собой, он открывает глаза и видит, что Ланеа держит его на руках. Он также видит семь человек, бегущих к ним из соседнего сада.
"Берегись", - кричит он.
Ланея крутится и переворачивается, когда костяное копье ударяет в то место, где она стояла. Она взмахивает мечом, рассекая высокого мужчину поперек живота, и его живот обагряется кровью. Держа меч мертвого монаха, Дезиада парирует удар женщины, держащей только что сделанную костяную дубину. Он отбрасывает ее назад и наносит удар мужчине рядом с ней.
"Беги", - кричит он Ланеа. Нападающие идут за ним, а не за ней. Они чуют запах монаха на нем. Знают, что если они убьют и съедят его, то достигнут собственного спасения.
Он сражается с тремя людьми сразу, прыгая и парируя, его меч делает его намного сильнее их. Костяное копье пролетает в двух шагах от его головы, когда человек перед ним кричит и бросается вперед. Дезиада наносит дикий удар мечом, попадая мужчине в ногу. Человек падает, извиваясь и визжа, меч застрял в его бедре. Дезиада пытается высвободить меч, но мужчина перекатывается и вырывает рукоять из его руки, посылая Дезиаду, спотыкаясь, назад, приземляясь плашмя и почти падая с края горы.