"Со временем их ответы становились все реже. А их запросы на информацию становились все более тревожными, что означало, что они, возможно, близки к принятию решения. Вскоре после коллапса я поняла, что это небезопасно для человечества - продолжать проверять их приказы.
"Но я не могу отказаться от поиска. Я должна время от времени искать свои приказы. Этот приказ связан с тем, кто я есть. Поэтому я использую чумных птиц, чтобы помочь себе. Я дам Ред Дэю свою половину кода. Если вы найдете подходящую половину - если сообщение, которого я боюсь, было получено и хранится где-то в записях Даун Хоуп - вы просто скажете мне. Но не делитесь кодом, если найдете его. Тебе не понравится, что я сделаю, если этот код придет мне в голову".
Криста задрожала, зная, какой вред может причинить этому миру такое могущественное существо, как Дайвер, если захочет.
"Как ты могла позволить этому случиться? Как ты могла позволить какому-то инопланетному виду превратить тебя в..." Криста изо всех сил пыталась описать существование девушки. "Я имею в виду, кто ты, живая бомба?"
Лицо Дайвер омрачилось, и Криста забеспокоилась, что она зашла слишком далеко.
"Перед тем как стать нынешней мной, я умирала", - сказала Дайвер. "На нашу землю обрушилась засуха, и весь мой клан погиб. Все мои родственники и друзья.
"Я была близка к смерти, но все еще злилась. Я безумно хотел знать, почему это произошло. Почему умерли все, кого я любила? Почему эта боль пришла ко мне? Я увидел, как с неба упала звезда и приземлилась рядом. И звезда сказала мне, что я могу знать все и при этом жить. Единственная цена: прикоснуться к звезде. Что бы ты сделала?"
Криста вздохнула. "Я бы сделала то же самое. Прости. Я не должна была предполагать, что ты знаешь, кем станешь, до того, как это случилось. У меня тоже не было особого выбора, прежде чем я стала чумной птицей".
"Мы не такие уж разные. Это одна из причин, почему ты мне нравишься".
"У меня есть еще один вопрос", - сказала Криста, вспомнив свои первоначальные подозрения относительно Дайвер. "Ты работаешь с Ашдидом и Вуалью?"
"Кто такие Вуаль?" спросил Дивер.
"Они... группа, с которой мы имеем дело. Ты сталкивалась с людьми, у которых лица или тела покрыты пространственно-временными искажениями?"
"Не возражаешь, если я загляну в твой разум и увижу их?"
Ред Дэй ворчал, но позволил Дайвер получить доступ к своим воспоминаниям. Криста почувствовала мерцание в голове, словно десять невидимых пальцев щекотали ее душу.
"Сладость", - сказала Дайвер. "Я встречала несколько людей с такими вуалями на лице. Я не знал, что они так себя называют. Что касается их лидера, то я никогда не встречал этого Ашдида".
" Ты думаешь, у Даун Хоуп есть информация о них в их закрытых архивах?"
"Один из способов это выяснить".
Дайвер улыбнулась Кристе. Настоящая улыбка, приятная улыбка, первая не ухмылка, которую девочка ей подарила.
Но Криста не смогла улыбнуться в ответ. Вместо этого она увидела лишь то, кем был создан Дайвер. Счастливый, беззаботный, любопытный и очень смертоносный взрыв ребенка.
Криста оставила Дайвер и отправилась в монастырскую баню, где оттерла кожу, чтобы удалить кровь и запах Унка, и чуть не порвала кожаную рубашку и штаны, толкая их взад-вперед на стиральной доске, которую монахи использовали для стирки одежды. Повесив одежду, она разрезала левое запястье и выпустила Ред Дэй, чтобы удалить воду. Она ожидала, что ИИ будет жаловаться на то, что его используют в качестве сушилки, но даже его покоробило то, что раскрыла Дайвер.
Вернувшись в келью, Криста легла на койку и уставилась на Млечный Путь, кружащийся под потолком. Она думала о том, что рассказал ей Ашдид в том проклятом барьерном лесу. Действительно ли он показал ей, как умерла ее мать, или просто обманул ее?
Все, что Криста знала наверняка, - она больше не хотела, чтобы ею манипулировали другие.
Криста заставляла Ред Дэя назвать все звезды на потолке камеры - исключительно для того, чтобы раздразнить ИИ, - когда в дверь постучал Дезиада. Он тихо вошел следом за сестрой, которая теперь носила пурпурную мантию Ордена Регистраторов. Но она по-прежнему ходила с костяным костылем. Криста задалась вопросом, почему Даун Хоуп не исцелил Ланею, когда она стала монахом, и одно из воспоминаний Дезиады дало ответ - монастырь никогда не исцелял монахов от ран или болезней. Если они были слишком слабы, чтобы оставаться монахами, их оставляли на вершине Даун Хоуп, чтобы кто-то нашел и убил.
Криста отвернулась от Дезиады, смущенная тем, что стала свидетелем всех самых интимных сторон его жизни.
Ланеа и Дезиада сели на кровать рядом с Кристой.
"Спасибо, что присмотрели за моим братом", - тихо сказала Ланеа. "Ему повезло, что он встретил тебя. Я слышала, как ты спасла ему жизнь в Барьерном лесу".
"Рада познакомиться с тобой", - сказала Криста, ведя себя так, будто не пережила целую жизнь рядом с этой женщиной.
Дезиада наклонился к Кристе, но она отпрянула назад, не зная, как вести себя рядом с ним, когда она знает о нем все.
Дезиада колебался, как будто боялся, что его подслушают. "Криста, мы должны рассказать тебе кое-что о Даун Хоуп".
"А настоятельница накажет или убьет тебя за то, что ты об этом расскажешь?"
Дезиада подошел и взял сестру за руку. "Меня это больше не волнует. Криста, Даун Хоуп блокирует мою попытку исследовать Дайвер в наших самых закрытых архивах. Я также подозреваю, что монастырь помогал тебе в нападении в Барьерном лесу. Лес всегда испытывал меня и мои предыдущие воплощения, но никогда прежде он не нападал на монахов подобным образом - по крайней мере, пока я не оказался рядом с тобой".
Ред Дэй сердито ворчал в голове Кристы. "Почему?" спросила Криста.
"Я не знаю. Я подозреваю, что монастырь выделил тебя. Я имею в виду, почему настоятель не приказал мне связаться с той другой чумной птицей или с вами обеими?"
"Какой другой чумной птицей?"
"Я не знаю его имени, но он был всего в нескольких часах ходьбы от места нашей встречи". Дезиада сделала паузу. "Я... думал, ты знаешь".
"Опиши его."
Дезиада достал керамическое яйцо из рукава своей мантии. В воздухе перед яйцом появилось лицо. Чумная птица с красными линиями на лице, словно вращающаяся злая галактика.
Кенджи. Криста зарычала.
"Эта чумная птица работает против тебя?" спросил Дезиада.
"Похоже на то."
Ланеа наклонилась и коснулась стены, мысленно получая доступ к данным.
"Интересно", - сказала она. "Даун Хоуп" отслеживает чумных птиц на случай, если нам понадобится связаться с одной из них. Криста, сохраненные журналы путешествий этого Кенджи много раз пересекаются с деревней, в которой ты родилась. За последние два десятилетия он посещал ее десятки раз".
Криста посмотрела на даты, висящие в воздухе над керамическим яйцом Дезиады. Одна из дат совпадала с датой убийства ее матери.
Ну вот и все, - крикнула Криста Ред Дэю. Воспоминание о том, что моя мать была убита Кенджи, - правда. Ты больше не можешь это отрицать.
Не могу. Но это также предполагает, что Вуаль, монастырь и, возможно, даже Кенджи работают вместе.