Я хорошая? спросила Криста у Ред Дэя. И веселая?
Ты не знакома с другими чумными птицами. Поверь мне, по сравнению с большинством из них ты просто клубок приятного веселья.
"Я не знаю..." начала Криста.
"Пожалуйста. Я могу рассказать тебе кое-что. То, чего ты никогда не узнаешь".
"Ты имеешь в виду то, что Даун Хоуп рассказала Ланеа".
Дайвер выдернула клок травы из почвы. "Мастер Чейн была просто жестока, сказав это Ланеа".
"Так ты знаешь".
Дайвер печально кивнула. "Я знаю. Ланея права. Тобой все еще манипулируют. Всеми."
"Но не тобой?"
"О, я тоже. Но я делаю это из лучших побуждений - потому что ты мне нравишься!"
"Тогда расскажи мне секрет, который Даун Хоуп открыл Ланее".
"Я не могу. Если я расскажу, это может причинить тебе боль и заставить тебя сделать то, от чего ты умрешь. Но не волнуйся. Ты сама скоро все узнаешь".
Криста фыркнула. "Меня тошнит от секретов".
Дайвер улыбнулась. " Меня тоже. Раньше я хотела все знать. Больше нет".
"Почему?"
"Помнишь, как я сказала, что умираю? Как я увидела звезду, упавшую с неба. Она обещала ответить на все мои вопросы".
"Правда?"
"Да. Но вопросы, на которые она ответила, не были теми, которые волновали меня до того, как я прикоснулась к звезде. Изначально я хотел знать, почему я умираю и почему умирают все, кого я люблю. Потом я узнала ответы на вопросы, о которых даже не подозревала, вопросы, охватывающие всю Вселенную".
Дайвер сделала паузу, и Криста увидела, что глаза девушки увлажнились.
"Но маленькая девочка, которая умирала в одиночестве, в страхе и отчаянно искала ответы, - сказала Дайвер, - ее вопросы так и остались без ответа. Потому что внезапно вопросы маленькой девочки показались неважными по сравнению с необъятными просторами пространства и времени".
Криста старалась не думать обо всем, что пережила Дайвер из-за своего импульсивного решения прикоснуться к упавшей звезде. "Стоило ли оно того? Сделала бы ты это снова, если бы пришлось?"
"Я не могу ответить. Как только мы слились, другого пути уже не было. Стоило ли становиться чумной птицей?"
"Трудно сказать. Я не могу вернуться к тому, что я есть сейчас".
"Тогда ты понимаешь".
Криста подошла к девочке и обняла ее. Снова взглянув на жителей деревни, Криста усмехнулась.
"Хочешь действительно поиздеваться над этими людьми?" - спросила она. " Давай перед уходом сыграем в кикбол".
Дайвер хлопнула в ладоши и вскочила на ноги. Когда Дайвер побежала за мячом, в голове Кристы взорвался Ред Дэй. Нет, черт возьми! Мы - чумная птица! Мы не играем в кикбол! Особенно с девушками, которые могут уничтожить человечество!
Но Криста проигнорировала разглагольствования ИИ, погнавшись за Дайвер, решив отобрать у девочки мяч.
Интерлюдия
Воспоминания, падающие из рук (Через три месяца после прощания с Дезиадой и Ланеей)
Быстрее, черт возьми! Беги быстрее! закричал Ред Дэй, когда Криста бежала через заснеженный лес, преследуя... ну, она не могла точно сказать, за чем именно она гналась. Фигура, бегущая перед ней, расплывалась и мерцала, постоянно находясь на грани того, чтобы стать четкой, но в то же время ее невозможно было разглядеть. По запаху Криста догадалась, что она преследует мужчину, но кроме этого мало что открылось ее чувствам.
Вместо этого в ее голове свистели радужные помехи - более слабая версия того, что заглушало чувства ее предшественницы Дерены, когда на нее напали почти год назад. Возможно, этот нападавший был одним из тех членов Вуали, которые так ранили Дерену, что Ред Дэю пришлось искать нового носителя.
Почему я могу видеть, а ты нет? спросила Криста, перепрыгивая через поваленное дерево. Когда на вас с Дереной напали, никто из вас не мог видеть, пока она не удалила большую часть вашей силы из своего тела, но мои глаза все еще работают.
Этот человек один, и он намного слабее, чем объединенные силы тех, кто напал раньше. Мы с тобой также не интегрировали наши сущности настолько, как я с Дереной.
Значит, этот человек нарушает нашу самую слабую связь - тебя.
Смешно. Не стоит его недооценивать. С таким вмешательством тебе будет трудно освободить меня, как это случилось с Дереной.
Криста поняла. Когда она догонит этого злоумышленника, она не могла рассчитывать на то, что ей будет доступна вся сила Ред Дэя.
Солнце садилось в лесу, затрудняя видимость. Мужчина перед ней бежал быстро, едва замедляя шаг, когда он шнырял между темными деревьями. Криста перепрыгнула ручей и взбежала на небольшой холм, думая, что у нее есть шанс догнать его на другой стороне, но поскользнулась на льду и врезалась в стальной дуб. Она быстро встала, ища искаженную фигуру мужчины. Но тот исчез.
Где он? спросила она.
Я не знаю. Я же сказал тебе бежать быстрее.
Красные, синие и желтые помехи пронеслись в голове Кристы в последний раз, прежде чем остановиться. Нет! - крикнул ИИ. Он сбежал. Ты частично волк! Разве ты не можешь бежать по лесу, не спотыкаясь обо все подряд?
Криста проигнорировала колкость и побежала туда, где в последний раз видела человека. Она прислонилась к холодной земле и глубоко вдохнула.
Именно так она обнаружила мужчину. Они с Дайвер три месяца добирались до места, где, по словам Ланеи, Криста могла открыть тайну о том, кто она такая. Они шли по лесу, Криста наслаждалась тихим хрустом мерзлой земли под сапогами и хрустящей тишиной, а Дайвер бросала снежки в каждое проходящее мимо животное, когда Криста учуяла запах человека.
Ред Дэй часто забывал о том, что ее волчье чутье совершенно неадекватно по сравнению с повышенными способностями ИИ крови, но Ред Дэй даже не почувствовала присутствия человека. Ред Дэй попытался отмахнуться от этой оплошности, но Криста могла сказать, что ИИ был встревожен.
Хуже того, как только Криста учуяла запах человека, Дайвер мелодраматично плюхнулась на мерзлую землю, на ее лице появилось страдальческое выражение, словно она угодила во что-то неприятное.
"Что?" спросила Криста.
"Я не могу вмешиваться", - сказала Дайвер.
"Вмешиваться во что?"
Дайвер пожала плечами. "Увидимся позже... если ты все еще будешь жива".
Ред Дэй выругался на опасный подтекст слов Дайвер, но настоял на том, чтобы Криста пошла по следу мужчины. Они шли по запаху полчаса, пока дождевые помехи не ударили по чувствам и способностям Ред Дэя. Криста увидела искаженную форму, появившуюся неподалеку. Член Вуали!
Волк в ней завыл, и погоня началась. Пока она не потеряла человека.
Теперь ей нужно было только найти след.
Ну как? спросил Ред Дэй. Где его запах?
Терпение. Выслеживание - это искусство. Может, тебе нужно немного волчьей крови, чтобы небольшая помеха не выбила тебя из колеи.
Ред Дэй зашипел и замолчал.
Криста обошла вокруг того места, где в последний раз видела мужчину, слева и справа, взад и вперед, низко пригнувшись к земле, нюхая замерзшие листья и грязь. Она нюхала спящие деревья и растения, их сок ждал под землей. Она чувствовала запах кроликов и оленей, которые от голода обгладывали голые ветки и растения, и лис и койотов, которые преследовали их по той же причине. Она чувствовала запах окружающих ее деревьев, которые проспали зиму, но знали, что весна не за горами.