Она увидела маленький отпечаток каблука. Потревоженную веточку на земле. Небольшое изменение в узоре листьев на земле. Запах мужчины плыл над тропой, как яркий свет в ее волчьих чувствах.
Поняла, - прорычала она, и волк в ней вскочил на ноги. Мы поймаем его.
У меня не будет много сил, когда мы подойдем к нему. Если только ты не захочешь сделать что-то радикальное, как Дерена, и не вырвешь себе сердце.
Как насчет того, чтобы я выпустила свою кровь сейчас? Когда он нам помешает, ты уже будешь снаружи и готов к атаке.
Хорошая идея. Нахождение рядом со мной улучшает твое тактическое мышление.
Криста выхватила нож и перерезала себе запястье, ее кровь взметнулась в воздух, как светящийся щит, когда она побежала.
Криста бесшумно поднялась на небольшой хребет, немного отклонившись от следа мужчины на случай засады. Перевалив через гребень, она спустилась вниз и оказалась на заваленной камнями и валунами поляне, а мужчина был прямо перед ней.
Мужчина повернулся, потрясенный тем, что Криста нашла ее. На мгновение тело мужчины предстало перед ней без искажений. Он был одет в поношенную кожу, как у охотничьих кланов, его одежда была порвана, залатана и снова порвана. Он был средних лет, столько же, сколько было бы матери Кристы, если бы она была жива.
Но хотя Криста могла видеть тело мужчины, она не могла разглядеть его лица. Мерцающая пелена искажений накрыла лицо, прежде чем в сознании Кристы снова зазвучали радужные помехи, скрывая его из виду.
Атакуй! приказала Криста. Ред Дэй выстрелил прямо в воздух, словно уходя от человека. ИИ пронесся над верхушками деревьев и опустился обратно, и в землю вокруг человека ударила светящаяся красная молния.
Криста подумала, что мужчина отразил силу Красного Дня, но тут земля в месте удара Ред Дэя взорвалась, гейзеры грязи и камня выплеснулись из поляны на окружающие деревья. Мужчина закричал в гневе, когда земля под ним исчезла. Он упал в огромную яму и исчез из поля зрения Кристы.
Криста подбежала к дыре, держа в обеих руках ножи, и увидела, что мужчина стреляет энергетическими разрядами, пытаясь выбраться наружу. Вспышки пульсировали, как разрывы в реальности, но Ред Дэй уклонялся от них, когда ИИ врезался обратно в землю.
Не подходи, - предупредил Кристу Ред Дэй.
Каменная земля вспыхнула, сжигая снег, листья и растения. Но Ред Дэй не остановился на этом. По мере того как он бросал новые искажения, уничтожавшие любую часть ИИ, которой они касались, земля пылала все жарче и жарче.
Криста побежала с поляны, жар лизал ее плечи и заднюю часть ног. Отойдя на безопасное расстояние, она оглянулась. Камень и грязь, которых касался Ред Дэй, текли и пузырились, как лава, и вся поляна извергалась, близлежащие деревья вспыхивали, а птицы в панике улетали.
Мужчина закричал, когда лава растеклась вокруг него, но больше не нападал на Ред Дэй, а использовал свою силу, чтобы защитить себя. Радужные помехи исчезли из сознания Кристы, так как мужчина больше не мог вмешиваться в дела Кристы и Ред Дэя, сосредоточившись на том, чтобы остаться в живых.
Криста ждала, пока лава заполнит отверстие, чтобы полностью сжечь мужчину заживо. Как раз перед этим лава взорвалась, пламя взвихрилось и закрутилось, поднимаясь вверх и обрушиваясь вниз.
Когда Криста снова посмотрела на поляну, лава уже не горела, а застыла, превратившись в камень. Камень громко трещал и щелкал, гневно протестуя против того, что Ред Дэй лишил его жара, питавшего их огонь.
Криста вернулась на поляну. Земля была лишь теплой на ощупь.
Впечатляет, - сказала она.
Я не смог одолеть его напрямую, - слабо произнес Ред Дэй, измотанный атакой. А он нам нужен живым. Пока что.
Мужчина стоял в большой яме, по грудь заваленный высохшей лавой. Он был без сознания от теплового удара камней, нагревающих и охлаждающих его тело, его волосы полностью сгорели, а открытая кожа представляла собой текучую массу красных и черных ожогов.
Криста скользнула в отверстие, когда Ред Дэй вернулся в ее тело. ИИ нужно было быстро перезарядиться, пока человек не очнулся.
У нас есть максимум несколько минут, - сказал Ред Дэй. Давай посмотрим, что мы сможем узнать до того, как он восстановит свои силы.
Криста склонилась над мужчиной, у которого одна рука была поглощена камнем, а другая поднята вверх и хваталась за небо, а голова откинута назад. Вуаль все еще закрывала его лицо, но едва заметно пульсировала. Криста опустила кончик лезвия одного ножа на палец, стремясь уколоть каплю крови, чтобы Ред Дэй смог получить доступ к разуму мужчины.
Перед тем как нож врезался в плоть, ее рука замерла против ее воли.
Не надо, - сказал Ред Дэй. Если я получу прямой доступ к его разуму, он получит доступ к нашему. Даже в ослабленном состоянии он может пробить себе путь через мои брандмауэры.
Так что же нам делать?
Поговори с ним.
Криста приподняла вуаль с лица мужчины тыльной стороной ножа, но волк в ней не хотел прикасаться к нему. Верхняя часть вуали прилипла ко лбу мужчины, словно была пришита к его коже. Криста откинула вуаль с его обгоревшей головы.
Под вуалью лицо мужчины было расплавлено, словно он упал лицом в лаву. Глаза исчезли, губы разодраны, обнажая гнилые зубы, нос превратился в полость, в которую можно было провалиться. Но струпья и шрамы на его лице свидетельствовали о том, что это были старые раны.
Как будто вуаль съела его лицо, - сказал Ред Дэй. Хорошо, что ты его не трогала.
Мужчина усмехнулся. "Через шесть минут и 23 секунды у меня будет достаточно энергии, чтобы вырваться на свободу", - заявил он, его расплавленные губы придавали его словам странный привкус. "Я полагаю, ты убьешь меня до этого".
"Да", - ответила Криста. Ред Дэй напомнил ей, что не стоит доверять ничему, что говорит этот человек, и что он, скорее всего, попытается оттянуть время до возвращения своих сил. На всякий случай она держала нож в правой руке.
"Я впечатлен", - сказал мужчина. "Когда я напал на твоего предшественника, этот кровавый ИИ был не так находчив".
Ред Дэй проигнорировал комментарии, вместо этого ведя обратный отсчет времени, которое осталось у Кристы до того момента, когда они должны убить этого человека.
Криста встала на колени перед мужчиной и удивилась, как он может видеть своими поврежденными глазами, но потом поняла, что завеса, скорее всего, позволяет ему чувствовать вместе со своими способностями. Криста сняла рюкзак и достала свою флягу, открутила крышку и поднесла ее к губам мужчины. Мужчина жадно выпил и хихикнул.
"Это помогло мне выиграть полсекунды на возвращение к полной силе", - сказал он, - "Спасибо. Удивительно, как годы нелюдимости не могут стереть желание выпить глоток холодной воды, когда тебе больно".
"Кто ты?"
"Когда-то меня звали Вака. Но теперь у меня нет имени. Я один из Вуали".
Криста вспомнила свою поездку с Дереной в охотничий клан Фарнхэмов. Мастер Фарнхэм сказал, что она изгнала одного из клана, человека по имени Вака. Значит, этот человек действительно помог напасть на Дерену год назад.