"Ты должна знать, что Ред Дэй любит тебя. Он страшно боится за тебя".
" Ред Дэй боится за меня? Чушь! И ты... ты знала, что это должно было случиться. Ты знала, что этот человек мог убить меня".
"Моя Программа запрещает мне вмешиваться в человеческие жизни".
"Я больше не человек!"
"Достаточно почти".
Криста хотела поднять горящую ветку, возле которой сидел на корточках Дайвер, и избить ею девочку.
Борясь за контроль - вспоминая Бью, когда он терял контроль, и отказываясь быть похожим на него - Криста побежала, позволяя волку взять ее за ноги, убегая от горящего леса, всемогущей девочки и того, кем бы ни была Вуаль.
Часть IV
Мы все Идем к Семени
Несколько недель спустя Криста проснулась от грохота дождя, хлеставшего по навесу стального дуба над ней. Ветер трепал скрипучие ветви и распускающиеся металлически-зеркальные листья. Гром раскатывался по холодному, похожему на металл стволу дуба. Криста лежала на земле, дрожащая, мокрая, голодная и вообще несчастная.
Она начала спрашивать Ред Дэя, может ли утро стать еще хуже. Но даже когда эта мысль сформировалась, она услышала хихиканье ИИ.
Что? резко спросила она.
С днем рождения, - прошептал Ред Дэй. Ты была чумной птицей целый год.
Криста кивнула сама себе, встала и ударила по стволу стального дуба. Усиливая свое тело, она била все сильнее и сильнее, пока дерево не зазвенело от удара, каждый удар отдавался громким эхом, пока почти несокрушимое дерево не начало трескаться.
Криста остановилась, не желая разрушать стальной дуб.
Чувствуешь себя лучше? спросил Ред Дэй. Или ты тоже хочешь потоптать траву?
Да пошел ты.
Я бы тоже самое сказала тебе в ответ, но поскольку Дезиады здесь нет, это будет лишь несбыточной мечтой. Ред Дэй рассмеялся.
Криста огляделась. Где Дайвер? спросила она.
Дайвер проснулась в худшем настроении, чем ты. Она прокляла нас, высунула язык и убежала делать неизвестно что.
Криста вздохнула, решив, что мерзкая весенняя погода может достать кого угодно. Зная, что промокнуть ей не удастся, Криста покинула укрытие стального дуба и начала идти.
Иди на юг, - сказал Ред Дэй. Это направление города Семени. Если только ты не хочешь отпраздновать вторую и третью годовщины без Дезиады.
Криста пожала плечами и направилась в ту сторону.
Пока Криста шла, она вспоминала, что рассказал ей человек из Вуали. О том, что ее отец и родная деревня в опасности и только Ашдид может их спасти.
Когда Кристе впервые сказали об этом, она хотела немедленно бежать домой, чтобы защитить свою деревню. Но, как заметил Ред Дэй, даже если бы она шла так быстро, как могла, без сна и остановок, это означало бы много месяцев пути. И вряд ли Вака сказал правду. Несмотря на то, что утверждала Вуаль, они не могли знать до рождения Кристы, что ее выберут в качестве чумной птицы. Скорее всего, это был обман.
Вот только Ашдид и Вуаль работали с монастырем Даун Хоуп и, возможно, даже с той чумной птицей-изгоем Кенджи. И что имел в виду Вака, когда сказал, что дискоид - один из трех ключей, способных изменить мир?
Я подозреваю, что дискоид содержит вирус, - заявил Ред Дэй, грубо прервав размышления Кристы. Как я уже много раз объяснял для твоего ограниченного интеллекта, именно поэтому я не буду иметь к нему доступа. Мы не можем рисковать тем, что он запустит что-то опасное в наш разум.
Криста знала, что Ред Дэй прав, но ей было все равно. Тем не менее, как только она доберется до Семени, другие чумные птицы смогут с этим разобраться.
Бури продолжались до полудня. Криста прошла мимо деревни и почувствовала запах готовящейся еды. Мужчина позвал свою семью ужинать, и Криста увидела, как трое промокших детей бегут от лужи грязи, в которой они играли, к входной двери их дома. Мужчина крикнул, чтобы они привели себя в порядок, прежде чем войти в дом. Криста вспомнила, как мама кричала подобные слова, когда она была ребенком.
Из-за дождя Ред Дэй не потрудился спрятать ее от посторонних глаз, даже от деревенского ИИ, который нервно дернулся, обнаружив их приближение. У Кристы заурчало в животе. Ей было интересно, как отреагирует семья, если она подойдет и попросит место за их столом.
Конечно, она знала, как они отреагируют. Пока дети раздевались и отмывались под дождем, Криста шла вперед.
Ты не должна быть голодной, - сказал Ред Дэй. В тебе течет волчья кровь. Убей оленя. Или белку. Съешь что-нибудь, черт возьми.
Криста ничего не ответила и просто пошла дальше.
Дождь прекратился где-то после полуночи, и температура упала, установившись чуть выше нуля. Холодный туман танцевал среди новых весенних почек на деревьях, и Криста дрожала. Ред Дэй предложил дать ей достаточно энергии, чтобы согреться, но она отказалась от помощи ИИ.
Дайвер появился вновь, когда рассвет отделил небо от все еще темного горизонта.
"Ненавижу туманные утра", - сказала Дайвер, явно имея это в виду, потому что девочка начала проклинать туман смесью детских непристойностей - тупой, тупой идиотский туман! - и древних ругательств, которых Криста никогда раньше не слышала. В завершение Дайвер сердито топталась в луже, пока не вымазалась в грязи.
Вот так ты выглядела во время своего вчерашнего припадка, сказал Ред Дэй.
Криста закатила глаза, но поняла, что Ред Дэй был прав. Она вела себя глупо.
"В чем дело?" спросила Криста у Дайвер.
"Я не хочу продолжать в том же духе. Давай не будем посещать Семя. Пойдем в твою родную деревню. Я хочу ее увидеть".
"Моя деревня далеко отсюда".
"Неважно", - сказала Дайвер. Она села в лужу и пнула Кристу грязью.
"Ты не собираешься сказать мне, что на самом деле случилось?" спросила Криста, садясь в грязь рядом с Дайвер.
"Я не хочу, чтобы ты шла к Семену. Даже если Дезиада должен встретить нас там".
"Какая-то конкретная причина?"
"Ты мне нравишься. Но ты рассказала Дезиаде и Ланеа о своей миссии. Если другие чумные птицы узнают, что ты раскрыла их секреты, тебя и Ред Дэя могут убить. Или что, если убьют только тебя, а Ред Дэй вместо этого будет загружен в другое тело? Если это случится, мой код перейдет к Ред Дэю. Мне придется остаться с Ред Дэем и тем, кто с ним сольется".
"Ты говоришь, что это звучит плохо", - сказала Криста.
"Это плохо. Ред Дэй - задница. Без тебя он будет еще большей задницей".
Ред Дэй зашипел в мыслях Кристы, когда она ухмыльнулась.
"Что, если мы не позволим другим чумным птицам узнать, что я сделала?" спросила Криста.
"Они намного сильнее тебя".
"Может быть, ты сможешь помочь. Думай об этом как об игре. Игра в то, чтобы не дать противным чумным птицам узнать правду".
Дайвер захихикала, потом легла на спину в грязевую лужу, пиная ногами и размахивая руками, и закричала от счастья. Криста была вся в грязи, но впервые за несколько дней чувствовала себя счастливой.
"Пойдем", - крикнула Дайвер, вскочив и схватив Кристу за руку. Дайвер использовала свои силы, чтобы удалить всю грязь с их одежды. Затем она потащила Кристу через деревья, бежала изо всех сил, почти таща Кристу за собой.