Криста попыталась представить, на что это будет похоже, но не смогла. Она не могла поверить, что в мире когда-нибудь будет достаточно людей, чтобы заполнить город такого размера. Кроме того, как они могли жить так близко друг от друга, не разрываясь на части от гнева и ярости? Она ждала, когда Ред Дэй снова начнет дразнить ее. Скажет, что она ничего не знает и еще меньше может себе представить.
Вместо этого Ред Дэй нежно прикоснулся к ней и открыл ей свои воспоминания. Она увидела великие города далекого прошлого. Миллионы людей жили в относительном мире в городах, которые простирались по всей поверхности Земли и даже плавали в океанах. Она также видела города, парящие в космосе и сидящие под массивными пузырями на поверхности Луны.
Когда Ред Дэй углубился в свои архивы, ИИ показал ей исторические изображения и картины, созданные до ее времени. Криста увидела пыльный Тимбукту, в котором когда-то побывала Дайвер, грязный Рим и задымленный Лондон - все это было до того, как человечество открыло электричество, а затем сияющий огнями и неоном Нью-Йорк и Лос-Анджелес. Она ошеломленно наблюдала, как перед ней вырастали такие огромные города, как Мумбаи, Токио и Пекин, в каждом из которых проживало больше людей, чем Криста могла сосчитать. Затем появились удивительные виртуальные города, раскинувшиеся по всей Солнечной системе и не претендовавшие ни на одно конкретное место как на свое собственное.
Тело Кристы задрожало, как и несколько минут назад, от страха перед Дайвер. Но на этот раз она содрогнулась от стыда за свой ограниченный взгляд на историю человечества.
"Неудивительно, что вы смеетесь надо мной", - сказала она, обращаясь не только к Ред Дэю, но и к Дайвер. "Я почти ничего не знаю о нашей истории".
Ред Дэй молчал, не желая портить момент разговором. Но Дайвер, вместо того чтобы согласиться с Кристой, покачала головой.
"Ты не можешь знать все, Криста. Но ты можешь быть открытой для нового опыта. И ты уже это делаешь".
Криста улыбнулась и сильнее прижала руку к каменному монолиту. Она хотела увидеть весь этот город. Узнать все о мечтах, надеждах и желаниях Семени.
Но вместо этого по ее позвоночнику пробежал страх. Когда карта города закружилась под ней, в переулке в двух лигах от того места, где она стояла, появилась большая красная полоса. Красная полоса соскочила с карты и полетела на Кристу, пытаясь поглотить ее разум. Вскрикнув, Криста попятилась назад, разорвав связь с камнем.
"Что это было?" - спросила она.
Я не знаю, - сказал Ред Дэй. Но в этом месте должно было произойти что-то важное. Что-то, чем город должен был поделиться с чумной птицей.
Криста посмотрела на Дайвер, которая тоже отпустила свою хватку на камне. Дайвер отказывался смотреть Кристе в глаза. Криста знала, что когда Дайвер так себя ведет, она ничего не говорит ни Кристе, ни Ред Дэю, предпочитая позволить им самим узнать правду.
"Думаю, нам пора отправляться в поход", - пробормотала Криста.
Через несколько часов они обнаружили секрет - мертвую чумную птицу.
Криста стояла в пустом переулке, который был похож на все переулки и улицы, которые они проходили. Каменные дома и здания были украшены ярко-зелеными кристаллами, которые переливались и вспыхивали в лучах солнца. Повсюду мелькали изображения людей.
Но в отличие от других частей города, здесь Сид чувствовал грусть. Грусть города овевала Кристу, как прохладный ветерок, хотя ветер не дул. Даже мерцающие люди, казалось, плакали над мертвой чумной птицей.
Криста, однако, не чувствовала печали. Мертвая чумная птица перед ней была Кенджи, который сто лет назад напал на ее деревню и убил ее мать.
Кенджи был таким, каким она его помнила: молодой человек птичьего происхождения с длинными рыжими волосами, завязанными в хвост, который доходил ему до колен. Линии на правой стороне его лица закручивались, как Млечный путь. Однако, в отличие от лица Кристы, линии не светились красным, а напоминали помаду на истлевшей коже. В левой руке Кенджи держал свой красный нож. Вокруг его тела были засохшие остатки лужи крови, что свидетельствовало о том, что он пытался освободить свой ИИ.
Криста осторожно обошла тело, пытаясь определить, что произошло, а Ред Дэй наблюдал за опасностью. Тело пролежало на солнце несколько дней и воняло, как дохлый мул, оставленный гнить. Хуже того, маленький переулок не позволял ветерку выдувать зловоние.
Стиснув зубы, Криста ухватилась за заднюю часть туники чумной птицы и приподняла его. Кишки вывалились из брюха, подпрыгивая на камнях аллеи, как мешок с рвотой.
Криста отпустила его тунику и отступила назад, поскользнувшись на жидкости, вытекающей из его тела. Она упала вперед, впиваясь руками в разлагающуюся плоть Кенджи. Кровь и желчь хлынули на ее лицо, заставив ее споткнуться и выругаться, когда она потянулась за своей флягой. Волк в ней оскалился и зарычал. Она в гневе пнула ногой здание рядом с ней, отчего камни застонали.
Как изящно, - прошептал Ред Дэй, пока Криста лила воду на свое лицо и оттирала запах смерти. Это доставит Дайвер немало смеха.
Но если Дайверу и было смешно, она никак этого не показала. Девушка прислонилась к одному из зданий и смотрела в пустой переулок, рассеянно царапая пальцами по камню стены. Криста огляделась, гадая, идет ли кто-нибудь или наблюдает за ними. Ни она, ни Ред Дэй ничего не видели и не чувствовали.
"Так что же произошло?" - спросила она. "Его кровь ИИ попала в другого человека?"
Нет, - ответил Ред Дэй. Если бы это произошло, то на его лице не осталось бы никаких остатков красных линий. Это значит, что и Кенджи, и его ИИ были убиты.
Криста вспомнила, как умерла Дерена, через несколько мгновений после передачи ей Ред Дэя. Лицо Дерены выглядело безмятежным и спокойным. Но лицо Кенджи было искажено агонией. Он выглядел так, словно боролся до самого конца.
Освободи меня, - приказал Ред Дэй. Я должен полностью расследовать это преступление.
А мы должны? Я думал, мы подозреваем Кенджи в сотрудничестве с Вуалью?
Неважно. Он был чумной птицей. Возможно, именно Вуаль убила его.
Криста ударила ножом по ладони. Вытекло несколько капель крови - не достаточно, чтобы освободить весь Ред Дэй и его силы, но достаточно для этой работы.
Кровь загустела и закружилась, кружась вокруг Кристы, пока Ред Дэй рассматривал мертвую чумную птицу с большей подробностью и проницательностью, чем это мог сделать ИИ, находясь в ее теле. ИИ также летал вокруг улицы, пустых зданий и живых каменных стен, сканируя каждую частичку и деталь вокруг них. Через несколько минут Ред Дэй вернулся в руку Кристы, где соединился с ее телом.
Ты чему-нибудь научился? подумала она.
Возможно. В пустом доме в конце аллеи есть что-то странное.
Криста пошла туда, чтобы проверить. Дайвер не последовала за ней, все еще поглощенная разглядыванием пустого переулка перед ними. Рэд Дэй направил Кристу к небольшому одноэтажному дому. Камни, из которых был сложен дом, казались старыми. Дверь была частично открыта и скрипнула, когда Криста отодвинула ее в сторону и шагнула внутрь.
Как и все незанятые дома в городе, этот казался гораздо более пустым, чем был на самом деле. В то время как Сид поддерживал чистоту на улицах и снаружи зданий, внутри дома все было по-другому. В укромных уголках дома лежали брошенные птичьи гнезда, а Криста, войдя в дом, увидела белку, проскочившую в заднюю дверь.