Здесь недавно кто-то жил. В главной комнате лежали обгоревшие остатки костра. Криста наклонилась и понюхала пепел - он был холодным, значит, костер давно потух. Она глубоко вдохнула, пытаясь почувствовать запах человека, разбившего здесь лагерь, но запаха не было. В пыли комнаты она увидела отпечатки сапог и слабые очертания постели.
Этот человек убил чумную птицу? спросила Криста.
Не знаю. Костер последний раз горел три дня назад, примерно в то же время, когда был убит Кенджи. Но я нашел еще кое-что интересное. Осмотри вентиляционное отверстие в той стене.
Криста посмотрела вверх. В стенах были отверстия для лучшей циркуляции воздуха между комнатами. Криста обнюхала отверстие - волк пожал плечами, не учуяв внутри ни мышей, ни крыс, - и пролезла внутрь, насколько смогла. Она нащупала небольшую ткань и вытащила ее.
Бандана. Одна из тех старых бандан, которые меняли цвет в зависимости от эмоций владельца. Такие носил Бью.
Понюхай ее, - приказал Ред Дэй.
Криста поднесла ее к носу и глубоко вдохнула. Запах был слабым, но ясным. Она вспомнила, как бежала по лесу, теряясь в волчьем жаре и волчьем желании, как поймала мужчину, которого когда-то любила, и каталась с ним по усыпанному листьями полу. Она помнила, как он напал на нее, сломал ей ногу, искалечил ее, словно она была не более чем добычей.
Бью. Это была бандана Бью.
Ты обманываешь меня? мысленно крикнула она Ред Дэю. Это подделка?
Это не один из моих трюков. И я не думаю, что это подделка. Но...
тон Ред Дэя намекал на то, что это может быть чей-то другой фокус. Криста выглянула в дверной проем и посмотрела на Дайвер. Девочка все еще стояла в переулке, но, судя по тому, что Криста видела, силы Дайвер могли легко проявляться на таком расстоянии.
Дайвер сказала, что больше не имеет доступа к нашим разумам, - сказала Криста. Что она не хочет рисковать, чтобы найти код.
Возможно, она так и сказала, но, возможно, это не полная правда. Ведь какова вероятность, что посреди почти заброшенного города, рядом с мертвой чумной птицей, которая проявляла странный интерес к твоей жизни, мы найдем бандану Бью? Найдем ее за сотни лиг от того места, где мы оставили Бью жить с его новой подружкой.
Волк в Кристе зарычал. Я согласна. Мы должны положить этому конец. Я устала от того, что Дайвер играет с нами, как с игрушками.
Это будет рискованно. сказал Ред Дэй. Но у нас нет выбора. Постарайся не оскорблять ее.
Криста сунула бандану в карман и ворвалась в переулок, решив, что прямой подход, пока она злится, - лучший способ справиться с Дайвер. Но к ее удивлению, Дайвер посмотрела на нее и усмехнулась.
"Я знаю, что ты злишься, - сказала она, - но не делай и не говори ничего. Они смотрят".
Криста чуть не сказала "Что?", но поймала себя на мысли, что тот, кто убил чумную птицу, может находиться поблизости. Дайвер указала вниз по улице.
"Они наблюдают с тех пор, как мы приехали. Они не видят и не слышат меня, но они внимательно следят за тобой. Если ты заговоришь со мной, они решат, что ты сошла с ума. Если только я не отредактирую их мысли, что я могу сделать, а могу и не делать".
Криста по-прежнему никого не видела. Ты что-нибудь чувствуешь?
Нет, - ответил Ред Дэй.
"Это так весело", - сказал Дайвер. "Я не смею получить доступ к вашим мыслям из-за этого кода, но я могу вмешиваться в их мысли. Так что пока они читают ваши мысли, я читаю их мысли и вижу эхо ваших мыслей, когда я изменяю себя из их мыслей. Это так запутанно и весело".
Дайвер на мгновение стала серьезной. "Но убедитесь, что вы спрятали этот код очень глубоко. Ты же не хочешь, чтобы они получили к нему доступ и случайно поделились им со мной".
Криста покачала головой, совершенно сбитая с толку какой бы то ни было логикой в заявлении Дайвер. "Они убили чумную птицу?" - прошептала она.
"Нет", - сказал Дивер. "Давай я тебе покажу".
С возбужденным хихиканьем Дайвер побежала по аллее. Криста последовала за ней, волк в ней рычал, Ред Дэй искал опасность, хотя ничто не указывало на то, что в этой части города они не одни.
Дайвер остановилась там, где переулок выходил на большую улицу, и указала на место в нескольких ярдах перед Кристой. "Смотри сюда", - сказала Дайвер. "Продолжай наблюдать. Приготовься. Приготовься." Дайвер громко хлопнула в ладоши. "Сейчас!"
Криста почувствовала, как Дайвер потянулась к ней своей силой, точно так же, как это было в монастыре Даун Хоуп, где тонкие манипуляции Дайвер изменили реальность, которую ощущала Криста. Но на этот раз Дайвер совершала ментальное вторжение к кому-то другому.
Как пощечина реальности, перед Кристой стояли две чумные птицы - одна мужская, другая женская - с ошеломленными лицами, указывающими на то, что она не должна их видеть.
"Вот дерьмо", - сказал самец чумной птицы. "Это было неожиданно".
Они сидели в доме, который Криста осмотрела ранее, посреди комнаты потрескивал небольшой огонь. Пламя отражалось от стен, мерцая, словно лезвия ножей, тянущиеся к каждому. Криста сидела напротив других чумных птиц и ела хлеб, который они делили между собой. Она не была голодна, но и не хотела отказываться от их гостеприимства.
Похоже, они нас не отравили, - с усмешкой сказал Ред Дэй. Да это и не важно. Этот хлеб не стоит скармливать свиньям.
Две чумные птицы - мужчина по имени Джай-Саан и женщина Тенди - замерли при этих словах Ред Дэя, а кровяные ИИ в их телах запульсировали в едва подавляемом гневе. Криста покраснела и в очередной раз пожалела, что не может дать Ред Дэю физическую пощечину.
Они могут читать наши мысли, - сказала она ИИ, гадая, как глубоко они могут проникнуть в ее разум. Ведь эти чумные птицы уже манипулировали ее чувствами.
Ред Дэй выругался в гневе и раздражении. Конечно, они могут читать наши мысли. Чумные птицы так и делают, когда мы находимся рядом друг с другом. Но мы не манипулируем чувствами друг друга. Мы не используем наши способности, чтобы спрятаться друг от друга.
У женщины-чумной птицы хватило приличия выглядеть пристыженной за то, что она сделала. Но не Джай-Саан, который провел ножом взад-вперед по ладони, пока его тело мгновенно исцелялось.
"Кстати, о манипуляциях, - сказал Джай-Саан, - как ты сломала нашу? Из того, что мы знаем о твоем драгоценном Ред Дэе - а поверь мне, мы знаем слишком много из его истории - такой подвиг не должен быть возможен".
Криста почувствовала, как Ред Дэй зарычал в ее сознании, одновременно нервничая и боясь. Криста не хотела выдавать Дайвер, но в то же время понимала, что чем сильнее она старается не думать о Дайвер, тем труднее будет отвлечься от мыслей о девочке. Джай-Саан и Тенди усмехнулись, когда их кровавые ИИ потянулись и приласкали мысли Кристы.
Но если Дайвер и волновалась, она этого не показывала. Своими маленькими ручками она делала на стене теневые куклы, и тени, мерцающие в свете камина, превращались в тигров, волков и змей. Криста почувствовала, как Джай-Саан и Тенди ушли из ее сознания, их раздражение от того, что они ничего не узнали, было очевидным. Должно быть, Дайвер снова манипулировал их разумом, чтобы они ничего не узнали о ней.