"Очевидно, в твоем Ред Дэе есть нечто большее, чем мы предполагали", - пробормотала Тенди.
Криста снова посмотрела на Дайвер. "А что, если это был не Ред Дэй?" - спросила она. "Сила исходит от маленькой девочки по имени Дайвер. Она старше своих лет и является частично инопланетным ИИ и бомбой, которая может уничтожить человечество. Все, что ей нужно для взрыва, - это код, спрятанный в моем разуме".
Дайвер засмеялась и сжала руки в двойной кулак, который создал тень в форме планеты, пока ее руки не разлетелись в стороны, имитируя мощный взрыв. Но Джай-Саан и Тенди ничего не слышали из слов Кристы. Точнее, силы Дайвер заставили их поверить, что Криста не произнесла ни слова и даже не открыла рот.
Знаешь, есть свои преимущества в том, чтобы быть рядом с Дайвер, сказал Ред Дэй. Не каждый день удается сказать "пошел ты!" паре чумных птиц так, чтобы они не услышали оскорбления.
Дайвер закатила глаза, но заблокировала слова Ред Дэя, потому что ни одна из чумных птиц не отреагировала.
"Почему вы здесь?" спросила Криста.
"Мы работаем в Семени", - сказала Тенди. "В городе так много людей, что для поддержания мира нужны как минимум три чумные птицы".
"Я думала, это город-призрак", - сказала Криста.
"По большей части", - ответила Тенди. "Но в центре Семени, вокруг Обсидианового возвышения, проживает более 30 000 человек".
"Значит, мертвая чумная птица..."
"Его звали Кенджи. И да, он был одним из трех наших. На самом деле, он был в Семени дольше всех. Джай-Саан и я присоединились к нему здесь почти десять тысяч лет назад".
Криста кивнула, не подавая виду, что уже знает имя Кенджи. "Я сожалею о потере вашего друга".
"Мы ненавидели его", - совершенно серьезно сказал Джай-Саан.
"Прекрасно. Вы его ненавидели. Но это не объясняет, почему вы прятались от меня раньше".
"Вот как обстоят дела, кузина", - сказал Джай-Саан.
Она тебе не кузина, - огрызнулся Ред Дэй.
"Ладно", - сказал Джай-Саан. "Кристина де Ане, связанная чумной птицей с Ред Дэем, который когда-то ходил по миру с Дереной, а до этого - о, скольким телам ты позволил умереть, Ред Дэй? Одно, два, три, четыре, пять..."
Джай-Саан захихикал в той же тревожной манере, как это часто делала Дайвер. Но если Дайвер хихикала в неподходящее время из детского чувства удивления, которое каким-то образом сохранилось на протяжении веков, то Джай-Саан издавала звуки, казалось, из ямы чистой жестокости. Криста почувствовала, как с каждым хихиканьем ИИ в Джай искажается, и поняла, что за именем Джай-Саан скрывается правда. Мужчину перед ней звали Джай, но ИИ крови был Саан, имя произносилось со звуком песка и грязи, вытекающих изо рта эксгумированного трупа.
Джай был высоким и худым, судя по всему, человеко-аврианского происхождения, его кости так сильно выступали сквозь бледную плоть, что ребра отбрасывали тени. Его голубые глаза глубоко запали в череп - он больше не ел, позволяя ИИ поддерживать его жизнь, - а линии на лице рябили, как огонь перед ними. В отличие от прямых красных линий на лице Кристы, линии Джай-Саана разбегались и изгибались, словно написанные красным слова силы.
И Саан был силен. Криста протянула руку с Ред Дэем и коснулась едва заметного края Саана, но чувства Ред Дэя вернулись обратно в ее тело.
Криста заметила, что Джай-Саан не называл себя "я", а использовал местоимения во множественном числе. Теперь она поняла, почему. Человек перед ней полностью слился со своим ИИ.
Тенди выглядела более человечной, чем Джай. Она была едва ли вдвое ниже Джай-Саана и пахла лисой. Там, где у Джай-Саана были кости, у нее была плоть со светящейся темной кожей, круглыми бедрами и грудью, а на ее губах играла искренняя улыбка. Она говорила таким мягким тоном, что Криста не могла себе представить, чтобы она когда-нибудь повысила голос. Вместо одной красной линии Кристы на правой стороне лица Тенди переплетались две линии.
Когда Криста потянулась к Тенди с Ред Дэем, ее кровяной ИИ не ударил в ответ, как Саан. Меня зовут Юалсонг, - сказал ИИ Кристе. Всегда приятно встретить сестру чумной птицы.
Юалсонг тоже завибрировала, набирая силу. Гораздо больше, чем было у Ред Дея в его лучший день.
"Ах да", - сказал Джай-Саан. "Теперь ты знаешь глубокий, темный секрет Ред Дэя. Мы боимся, что твой Ред Дэй не очень силен, если сравнивать с кровавыми ИИ. Фактически, это, так сказать, карлик нашего помета".
Тенди кивнула - слишком вежливо, чтобы показать Кристе лицо, но соглашаясь с правдивостью Джай-Саана.
Ред Дэй затрясся от гнева, но ничего не сказал. Хотя Криста знала, что должна радоваться тому, что Ред Дэя урезонили, слова Джай-Саана оскорбили ее по ассоциации. Она никогда не терпела оскорблений и не собиралась начинать это делать сейчас.
"Я согласна, что вы двое сильны", - сказала она. "Но недавно мы победили того, кто был еще сильнее".
"Правда?" спросил Джай-Саан. "Не возражаете, если мы посмотрим?"
Нет! сказал Ред Дэй, но Криста прервала ИИ.
Они могут вырвать из нас воспоминания, если захотят. Впусти их. Только убедитесь, что они не смогут получить доступ к коду Дайвер или к каким-либо опасным воспоминаниям.
Криста почувствовала, что Ред Дэй не хочет уступать, но она была права. Ред Дэй неохотно отключил свою ментальную защиту, пока другие ИИ проникали в голову Кристы. Она снова пережила свой бой с Вакой. Как Ред Дэй пролился на землю и превратил все в лаву.
"Впечатляет", - сказал Джай-Саан. "Не то чтобы этот член Вуали был вызовом для Тенди или нас самих. Но раз уж ты выжила после того, как тебя избили, как тряпичную куклу, ты проделала достойную работу".
Ред Дэй вскипел в крови Кристы от ложной похвалы Джай Саана.
Несмотря на то, что Джай-Сан и Тенди закончили изучать воспоминания Кристы о ее битве с Вакой, они не выходили у нее из головы. Ее тело нервно дернулось, когда против воли - а может, это была лишь иллюзия воли - ее правая рука потянулась в карман и достала бандану Бью. Несмотря на то, что ей этого не хотелось, она поднесла ткань к лицу и глубоко вдохнула запах Бью.
Криста видела перед собой Бью - глаза горели желтым, его лицо кричало и завывало, когда он рвал и ломал ее тело. Криста подумала об отце и матери и хотела протянуть к ним руки для поддержки, но только закричала, когда боль, охватившая ее, вонзилась глубоко в ее душу.
Хватит! закричал Ред Дэй, разбрасывая по комнате всплеск энергии, направленный на Джай-Саана и Тенди, разрывая хватку, которой они держали разум Кристы. Джай-Саан выругался и поднял нож к запястью, готовый освободить ИИ, но Тенди схватила его за руку и покачала головой.
"Мы зашли слишком глубоко", - мягко сказала она. "Приносим свои извинения".
Криста задыхалась, чувствуя, что Бью снова стоит над ее разбитым телом. Она сбросила бандану и пощупала ногу, ошеломленная тем, что она не сломана. Это было потом, подумала она. Бью больше никогда не причинит мне вреда. Я этого не допущу.
"Еще раз, наши извинения", - повторил Тенди. "Но эти воспоминания очень важны".