"Я знаю. Разве не здорово! Как только ты устанешь от моего присутствия, ты умрешь!"
Криста закатила глаза на замечание Дайвер, но решила, что девушка не хотела сказать ничего плохого. "А что будет, если то, что убило Кенджи, попытается убрать меня? Ты остановишь его?"
Дайвер посмотрела на луну и указала пальцем. "Я была там. Видишь большой белый прыщ на Море Спокойствия? Это Маре Транс Сити. Там жили миллионы людей, когда произошел коллапс. Система жизнеобеспечения отказала. У меня было мало желания быть последним живым ребенком на Луне, поэтому я починилА сломанный космический корабль и полетела обратно с кучей людей".
Ред Дэй застыл внутри Кристы, а ее кожа леденела. Один из ее давно умерших родственников - волчий детеныш, предок ее отца - сбежал из Маре-Транс-Сити на космическом корабле. Мать Кристы рассказывала ей эту историю, когда она была еще ребенком. Корабль якобы пилотировала волшебная девочка, которая стала лучшей подругой далекого предка Кристы.
"Я... мне рассказывали похожую историю..."
"Я знаю", - сказал Дайвер. "Это была я. Твой предок был очень милым. Как я уже сказала, ты мне нравишься. Если мне придется быть рядом с чумной птицей, я хочу, чтобы это была ты".
Криста смотрела на мертвый город на луне, размышляя, каково это - быть там и встретить холодную, лишенную воздуха смерть. "Я заметила, что ты не ответила на мой вопрос", - сказала она. "Что ты будешь делать, если кто-то попытается меня убить?"
Дайвер усмехнулась. "Может быть, я и ответила. Я не должен вмешиваться, но иногда мои цели совпадают с целями других. После того как я починила тот корабль, я пустила на борт несколько тысяч детей и их семьи и отправила их обратно на Землю. Большинство из них думали, что корабль был автоматизирован, но это была всего лишь я, вмешивающаяся в происходящее".
"Ну, если я когда-нибудь умру, вмешивайся сколько хочешь", - сказала Криста шутливым голосом, надеясь, что Дайвер не заметит ее нервозности.
"Никаких обещаний. Но что толку вмешиваться, если я не могу вмешиваться ради того, кто мне нравится?"
Девочка засмеялась и свернулась калачиком рядом с Кристой, чтобы поспать. Через несколько минут, когда Дайвер не услышал ни единого движения, Криста мысленно протянула руку и притянула сущность Ред Дэя к себе.
Ты уверена, что Дайвер не слушает, что мы говорим? спросила она у Ред Дэя.
Она сказала, что больше не прислушивается к нашим мыслям. Но я не могу этого гарантировать.
Прекрасно. Что ты думаешь об этой истории с лунным городом?
Это... странно, - сказал ИИ. Какова вероятность того, что твой предок подружился с Дайвер, а ты стала ее подругой?
И какова вероятность того, что эта история запомнилась и передавалась в целости и сохранности через мою семью на протяжении десяти тысяч лет?
Почти несуществующие. Ред Дэй сделал паузу на несколько секунд, что для быстро соображающего ИИ было целой вечностью. Криста, вокруг твоей матери очень много совпадений. Во-первых, мы с Дереной познакомились с ней до твоего рождения. Что мои воспоминания о разговоре Дерены с твоей матерью были кем-то частично стерты. И что твоя мать рассказала тебе историю о Дайвер - историю, которая, если я правильно понимаю человеческие нормы, должна была передаваться по отцовской линии, поскольку именно там можно проследить твоего предка. И, наконец, если верить воспоминаниям Ашдида, твоя мать использовала какую-то силу, чтобы напасть на Кенджи, прежде чем он убил ее.
Криста посмотрела на Дайвер, которая придвинулась ближе к телу Кристы, чтобы согреться.
Это все дело рук Дайвер? спросила она у Ред Дэя. Мы можем ей доверять?
Не знаю. Но сейчас у нас нет выбора.
На следующее утро Криста неохотно присоединилась к Джай-Саану и Тенди, которые стояли в переулке рядом с телом Кенджи. Вонь усилилась, привлекая множество стервятников, которые кружили в небе ленивыми петлями. Но каждый раз, когда стервятник набирался смелости и опускался ниже, он понимал, что тело - это чумная птица, и улетал. Криста задалась вопросом, врожден ли такой страх стервятникам, или они научились избегать чумных птиц.
Пока Криста и другие чумные птицы стояли перед своим мертвым соотечественником, Дайвер сидела на каменной крыше соседнего дома. Девочка играла с белкой, постоянно хватая ее за хвост и заставляя прыгать, пока та искала своего невидимого обидчика.
"И что теперь?" спросила Криста у Джай-Саана и Тенди. "Мы будем следить за телом?"
"Уже", - пренебрежительно ответил Джай-Саан. "Вот так мы и застряли с тобой".
"Джай-Саан имеет в виду, - сказал Тенди, - что мы попробовали этот подход. Нашим второстепенным планом было отследить человека, который поселился в том доме - твоего Бью. Хотя мы не думаем, что он имеет отношение к убийству, он мог что-то видеть. И теперь, когда мы знаем, что он когда-то любил и напал на кого-то, кто стал чумной птицей, ну, скажем так, наш интерес возрос".
Криста достала бандану и помахала ею перед Джай-Сааном. "Тебе нужно понюхать запах Бью?" - спросила она, словно обращаясь к нетерпеливому щенку. "Вот хороший мальчик. Понюхай. Запах."
Джай-Саан кипел от гнева, ИИ в нем завизжал, когда Тенди рассмеялась.
"Да ладно, Джай, она же шутит с тобой", - сказала Тенди.
Криста усмехнулась, а Ред Дэй хмыкнул. Отлично, - сказал Ред Дэй. Будет забавно посмотреть, как далеко мы сможем завести этого дурака.
Если мы зайдем слишком далеко, они могут нас убить.
Это делает жизнь интересной - риск зайти слишком далеко.
Если Джай-Саан и Тенди все еще читали мысли Кристы и Рэд-Дэя, они ничем не выдали этого. Тенди начал спускаться по улице, направляясь в ту сторону, куда мог пойти Бью.
"Подожди", - сказала Криста. "Разве мы не собираемся похоронить его?"
"У него было имя", - сказал Джай-Саан, на мгновение изобразив печаль, а затем усмехнувшись. Криста вспомнила, что ни Джай-Саан, ни Тенди не любили Кенджи. Она задумалась, почему, но потом поняла, что ей не нравятся ни Джай-Саан, ни Тенди. Возможно, чумные птицы не любят общество друг друга.
"Отлично", - огрызнулась Криста. "Мы будем хоронить бедного мертвого Кенджи или ты просто будешь злорадствовать по поводу его смерти?"
Тенди покачала головой. "Мы не злорадствуем - он нам не нравился, но мы его уважали. А чумных птиц не хоронят. На самом деле, мы запрещаем кому-либо знать, что чумных птиц можно убить".
"Вся моя деревня видела, как умер мой предшественник", - сказала Криста.
"Это другое. Как только ИИ крови переходит к тебе, предыдущий носитель больше не считается чумной птицей. Но и Кенджи, и его ИИ крови были убиты здесь. Любой, кто увидит одного из нас мертвым, должен вырвать это воспоминание из своего разума. Или будет убит сам".
Криста начала спрашивать, что будет с телом, но Ред Дэй велел ей смотреть и учиться.
Джай-Саан наклонился и погладил вздувшееся лицо мертвой чумной птицы. Криста почувствовала, что, хотя Джай-Саан и недолюбливает Кенджи, в их отношениях есть нечто большее, чем простая ненависть. Джай-Саан выхватил свой нож и резанул по запястью, отправив Саана в кипящий узел ярости.