Криста знала, что Саан сильнее Ред Дэя, но до сих пор не понимала разницы. Вокруг них закружилась кровавая буря, становясь все больше и больше, покрывая тело мертвой чумной птицы и все в переулке, за исключением Кристы, Джая и Тенди. Кровь дрожала, содрогалась и взрывалась в маленьких новах творения, когда Саан разрывал живые каменные дома и землю вокруг них, а затем тут же все восстанавливал, оставляя переулок прежним, за исключением удаления каждой шальной молекулы крови или ДНК Кенджи. Поскольку камни были связаны между собой, Саан проникла через сеть Семени во весь город, переработав общие данные так, что о смерти чумной птицы не осталось и воспоминаний. В последнем всплеске силы тело мертвой чумной птицы рассыпалось в пыль, которая в свою очередь распалась на молекулы, а затем на случайные, разрозненные атомы.
Криста смотрела, как красная ярость Саана снова вливается в тело Джая. Она взглянула на Тенди, который стоял молча, но тоже могла выпустить такую силу.
Это то, что ты пытался сделать с тем человеком из Вуали, не так ли? спросила Криста. Убрать все его следы. Но вы не смогли.
Теперь ты знаешь правду, - низким голосом произнес Ред Дэй. Я слаб. Самая слабая чумная птица на Земле.
Прежде чем Криста успела что-то сказать - может быть, утешить Ред Дэя или сказать ИИ, что ей все равно, что он слаб, - она увидела, что Джай-Саан усмехается над словами Ред Дэя.
Джай втянул остатки Саана обратно в свое тело и начал идти по дороге.
Криста, Джай-Саан и Тенди несколько часов гуляли по улицам Семени. Сначала город был почти безлюден, лишь несколько оленей и кроликов паслись в садах и на деревьях. Но с течением дня ветерок принес запах соленой воды, и в небе стали летать чайки. Чем ближе они подходили к океану, тем больше исчезали мелькающие образы людей в городе и появлялись реальные люди.
Первыми, мимо кого они прошли, была небольшая семья, живущая в двухэтажном каменном доме, за ней в следующем квартале - целый клан в большом каменном здании.
Через лигу они поднялись на большой холм, и город изменился. Перед ними сверкали волны Мерцающего моря, окруженные со всех сторон большими зданиями, уходящими в небо на сто и более ярдов. Некоторые каменные здания были построены из серого и голубого гранита, другие - из красного кварца и бежевого песчаника. Но эти камни не были похожи на те, которые Криста знала с детства - каменные здания перед ней были живыми, как и все остальное, что росло в городе Семени.
Но даже эти высокие здания были подавлены массивной пирамидой у набережной. Возвышаясь на четверть лиги в высоту, пирамида была настолько черной, что, казалось, поглощала солнечный свет с неба.
Криста без лишних вопросов поняла, что это и есть легендарный Обсидиановый Восход, сердце Семени.
"Почему большинство жителей города живут здесь?" - спросила Криста у Тенди.
"Потому что весь остальной город преследуют люди-мечты Семени, что нервирует большинство людей", - ответила Тенди. "Поэтому люди собираются вместе в этом центральном районе. Это сдерживает сновидческие образы".
"Здесь вообще не должно быть людей", - проворчал Джай-Саан.
"Почему?" спросила Криста.
"Согласно троекратному пути, люди должны были покинуть все города Земли и поселиться в небольших деревнях, управляемых ИИ. Но для Семени было сделано исключение".
"Мы пожалели Семя", - добавила Тенди. "Семя сошло бы с ума, если бы в ней никто не жил, поэтому мы позволили небольшому населению остаться. На какое-то время".
"Раздражающе долгое время", - сказал Джай-Саан.
Криста проигнорировала ехидный комментарий Джай-Саана. Это было самое большое количество людей, которое она когда-либо видела в одном месте. Многие здания, мимо которых они проходили, были заняты. Дети свободно бегали по улицам, а взрослые прогуливались тут и там. Пастухи вели коров, свиней и стада кур на рынок или в парки пастись. Они также прошли мимо десятков лавок - кузнечных, кожевенных, меховых, таверн и даже магазина с цветущими цветами.
Затем, когда они приблизились к Обсидиановому Восходу, они наткнулись на большой рынок под открытым небом. Сотни людей толпились у множества прилавков или сидели под зонтиками, разговаривая, торгуясь и смеясь. Рынок показался Кристе сказочным миром, полным древних сокровищ, недавно сделанных игрушек и предметов, которые она даже не могла описать.
Тенди улыбнулась. "Хочешь посмотреть?" - спросила она.
Джай-Саан закатил глаза, но Криста не обратила на это внимания и согласилась. Дайвер запрыгала вверх-вниз, хлопая в ладоши, а затем побежала на рынок и исчезла в толпе.
Криста шла по рынку осторожно, стараясь ни с кем не столкнуться и никого не задеть - Ред Дэй уже предупредил ее о том, что ей придется прятаться от чувств стольких людей одновременно. Она прошла мимо женщины, покрытой желтой чешуей, которая продавала жареные роти, политые медом. Криста прикусила язык, чтобы не схватить одну и не проглотить ее целиком. В следующем ларьке маленький искусственный интеллект предлагал деревянных марионеток, пульсирующее облако света проецировало лесную сцену, перед которой танцевали марионетки.
Ред Дэй выругался: "Играть с куклами - позор для всех искусственных интеллектов", - пробормотал ИИ, но Кристе было все равно. Она считала, что кукольник и его творения прекрасны.
Криста бродила по рынку, поражаясь его достопримечательностям. В одном из ларьков в деревянных клетках ручной работы сидели птицы, в том числе необычный кардинал без крыльев. Несколько человек глазели на кардинала, ярко-красный цвет которого редко кто видел, потому что он напоминал людям о чумных птицах. В следующем ларьке продавались керамические яйца, похожие на те, что несли монахи из Даун-Хоупа. Лоточник, продававший яйца, объявил толпе, что их недавно выбросило на далекий-далекий пляж.
"Кто знает, какие древние тайны и благоговейные знания вылупятся из этих яиц", - шипел баркер со своей рептилоидной морды.
Исчезнувшие управляющие ИИ для систем управления канализацией, сказал Ред Дэй.
Что?
Вот что содержат яйца. ИИ, которые когда-то управляли потоками дерьма. Не очень таинственно и не внушает благоговения.
Криста рассмеялась.
Не успела Криста посмотреть, что находится в соседней кабинке, как сквозь толпу, отталкивая людей и наталкиваясь на других, никто из которых не мог ее видеть и все они выглядели озадаченными, вбежала Дайвер.
"Я нашла это", - крикнула Дивер, хватая Кристу за руку. "Иди посмотри!"
Любопытствуя, что могло так взволновать Дайвер, Криста последовала за ней к киоску с мороженым.
"Я уже ела мороженое раньше", - сказала Криста. "Мы делали его каждый год на празднике урожая в моей деревне".
"Не такое, как это, ты не ела".
Странно, но продавец мороженого, казалось, не заботился о привлечении покупателей. Дети пробегали мимо ларька без оглядки, а женщина, управляющая ларьком, не окликала их. Продавец была лишь немного выше Кристы, с каштановыми волосами, зачесанными набок. Криста не знала, из каких животных генов происходила эта женщина. Криста чувствовала запахи орла, совы, льва, тигра и сотни других запахов - даже на один короткий миг не почувствовала ничего, кроме чисто человеческого, как Дайвер. Но женщина не была человеком. Ее тело было чрезвычайно тонким, словно на кости была натянута кожа без мышц. Ее огромные глаза дергались, как крылья колибри, двигаясь так быстро, что Криста едва могла разглядеть ее зрачки, которые искрились каждый раз, когда женщина моргала.