Что с ней такое? спросила Криста.
Ничего, - ответил Ред Дэй. Она автомат. Возможно, последний, оставшийся в этом мире.
Она человек? ИИ?
И то, и другое. Ее тело - самовосстанавливающаяся смесь плоти и машины. Она старая. Намного старше меня, из тех времен, когда человечество больше доверяло физическим созданиям, а не бесплотным ИИ.
Автомат кивнул Кристе и уставился на толпу, проходящую перед ее прилавком.
Она видит меня?
Конечно. Она не в нашей юрисдикции, поэтому я не имею права прятать тебя от ее органов чувств. Если только она не вмешивается слишком сильно в человеческие жизни, в этом случае чумная птица должна уничтожить ее. Вот почему не осталось других автоматов. Им традиционно трудно оставаться невмешанными в человеческие дела.
Запах женщины больше не смещался в сознании Кристы и приобрел определенный запах люпинового наследия. Женщина напомнила Кристе ее давно умершую мать. Криста почувствовала прилив счастья.
"Удивительно, не правда ли", - объявил Джай-Саан из-за спины Кристы, заставив ее подпрыгнуть. "Криста, позволь представить тебе автомат Амай. Вы все еще используете имя Амадж, когда находитесь в женском роде, верно?"
"Верно, уважаемые Джай и Саан", - сказал Амадж голосом, который звучал в точности как успокаивающий голос мамы Кристы.
"Автоматы имитируют обратную связь тех, с кем они взаимодействуют", - прошептал Джай-Саан, наклонившись жутко близко к уху Кристы. "Можем ли мы предположить, что, поскольку Амадж сейчас похож на человека-волка, ты положительно реагируешь на любого, кто напоминает тебе твое дорогое, ушедшее материнское существо?"
"Да пошел ты", - пробормотала Криста.
"Нет нужды в гадостях. Амадж просто является тем, кто она есть, а мы с Сааном просто говорим то, что знаем". Джай-Саан заглянул в большой деревянный холодильник со льдом, стоявший на столе между ними и Амадж. "Мы полагаем, что у вас нет специального мороженого только для нас?"
"Почтеннейшие Джай и Саан, вы знаете, что нет", - тихо прошептала Амадж.
"Так и должно быть. Но нам все равно хотелось бы чего-то особенного, поэтому мы разрешаем вам угостить нас. Сделайте его шоколадным, пожалуйста".
Амадж зачерпнула из холодильника большой шарик шоколадного мороженого и положила его на рожок, а затем протянула тонкую руку к Джай-Саану. Ноготь ее указательного пальца коротко коснулся лба Джай-Саана, ноготь сверкнул, как глаза Амадж. Амадж опустила руку и постучала светящимся ногтем по мороженому, которое она зачерпнула. Искра из ногтя перетекла в мороженое.
"Пожалуйста, наслаждайтесь, почтенные Джай и Саан", - сказала Амадж, передавая рожок чумной птице. Джай-Саан лизнул мороженое и улыбнулся.
"Ты настоящий мастер, Амадж", - сказал Джай-Саан, усаживаясь на один из деревянных стульев перед ларьком и откусывая большой кусок мороженого.
"Так это не просто мороженое?" спросила Криста.
"Очевидно. Автоматы торгуют воспоминаниями. Они могут копировать воспоминания из живых умов и впечатывать их суть в физические объекты. В случае с Амадж, она позволяет тебе пережить счастливый момент из твоей жизни, пока ты ешь мороженое".
"Хорошо, я хочу попробовать. Все, что может сделать такую задницу, как ты, счастливой, должно быть потрясающим".
"Ты не можешь", - сказала Тенди с другой стороны от Кристы, снова поразив ее тем, что подошла незаметно. "За нами наблюдают. Нельзя, чтобы люди увидели, как Амадж дарит мороженое невидимой чумной птице среди них".
Криста оглянулась. Многие люди на рынке наблюдали за Амадж. Криста удивилась, почему она не видела детей, выстраивающихся в очередь за мороженым Амаджа. Она догадалась, что автомат был настолько странным, что мало кто покупал у него лакомства. Но люди смотрели не только на Амадж - они также смотрели на Джай-Саана и Тенди. Однако Криста не видела ни отвращения, ни страха, которые обычно испытывают люди, наблюдая за чумными птицами.
Чтобы подчеркнуть это, Тенди присела на корточки рядом с ребенком, наблюдавшим за ними. "Хочешь мороженое?" - спросила она. Мальчик покачал головой и пробормотал - без малейшего намека на страх перед разговором с чумной птицей - что родители не разрешают ему покупать мороженое у автомата.
Тенди встала и кивнула Кристе, как будто это все объясняло. Тенди повернулась к Амаджу и попросила мороженое. Амадж коснулась головы Тенди и повторила свои предыдущие действия, протягивая то, что выглядело как клубничное мороженое.
Что за черт! закричала Криста на Ред Дэя. Что, черт возьми, происходит?
Они дразнят нас. Вместо того чтобы манипулировать чувствами, чтобы казаться невидимыми, Джай-Саан и Тенди просто меняют то, как люди их видят. Они оба кажутся нормальными людьми. Придурками, но нормальными придурками.
"Ты не против?" сказал Джай-Саан. "Мы с Сааном заново переживаем тот момент, когда мы только объединились. Трудно наслаждаться счастливыми воспоминаниями, когда Ред Дэй оскорбляет нас".
Криста проигнорировала Джай-Саана. Все это время я мечтала быть рядом с людьми, чтобы ко мне не относились как к изгою, а у тебя хватило силы сделать меня нормальной! Криста едва сдерживала свой гнев на Ред Дэя. Но когда она посмотрела на ухмылку на лице Джай-Саана, то поняла правду.
У тебя ведь нет такой силы? спросила она.
Нет. Убрать кого-то из сознания других легко, потому что никто не задается вопросом о том, чего не замечает. А вот сделать так, чтобы вы казались кем-то другим, гораздо сложнее. Люди очень хорошо умеют улавливать визуальные сигналы от других людей. У меня больше нет сил, чтобы эффективно создавать такие ментальные иллюзии.
А раньше мог?
Нет, с тех пор, как я стал кровавым ИИ.
Криста вздохнула и отвернулась от Джай-Саана, чтобы не видеть, как он снова злорадствует по поводу отсутствия силы у Ред Дэя. Она уже собиралась уходить, когда увидела Дайвер, машущую ей рукой. Криста последовала за девочкой в менее людную часть рынка.
"Я могу сделать так, чтобы ты выглядела как человек", - сказала Дайвер. "Я имею в виду, сделать так, чтобы люди видели в тебе обычного, скучного человека".
Криста ухмыльнулась, а Ред Дэй рассмеялся, оба представили себе шокированную реакцию Джай-Саана и Тенди после того, как они порицали Ред Дэя за то, что у него не хватает сил сделать это.
"Но разве это не вмешательство?" спросила Криста.
"Ну, да, но я хочу мороженого. Не поделишься ли ты со мной своим? Я хочу попробовать счастливый момент из твоей жизни".
Криста кивнула.
"На кого ты хочешь быть похожей?" спросил Дайвер.
"Сделай меня похожим на ту мертвую чумную птицу Кенджи. Но человеческого Кенджи. Как он выглядел бы без своего кровавого ИИ. Сделай так, чтобы твои манипуляции затронули Джай-Саана и Тенди".
Дайвер хлопнула в ладоши и жестом приказала Кристе вернуться в толпу. Люди кивали ей и здоровались, а Джай-Саан и Тенди в шоке смотрели на нее.