"Как...?" спросила Тенди, но Криста проигнорировала вопрос и просто попросила у Амаджа еще мороженого.
Поскольку все по-прежнему видели ее в человеческом теле с птичьим лицом Кенджи, Криста взяла мороженое и пошла к океану, где села на массивные каменные причалы города. Она лизнула мороженое - персиковое, с примесью меда - и вспомнила счастливый день своей жизни. Они с отцом пахали поле в прекрасный весенний день, причем Эггбитер был особенно непослушным и отказывался работать. Небо было голубым, ветер прохладным, и когда мул взбрыкнул, ее отец начал смеяться. Криста тоже засмеялась. По какой-то причине они не могли перестать смеяться и поддерживали друг друга, чтобы не рухнуть в черную грязь. Даже мычание Эггбитера перешло в счастливый смех.
Криста улыбнулась, вспоминая тот день. В тот день она была счастлива жить в своей деревне. Ей нравилось быть рядом с отцом. Она принадлежала к определенному месту, но при этом чувствовала глубокую свободу. У нее не было причин сомневаться ни в одной части своей жизни.
Дайвер перепрыгнула и села рядом с ней, свесив свои крошечные ножки через край причала. "Моя очередь", - объявила она.
"Почему ты вообще хочешь мое мороженое? Это не твои воспоминания?"
"Потому что мне приятно разделить чье-то счастье".
Криста передала рожок Диверу, которая откусила большой кусок от ее воспоминаний и ухмыльнулась. "Мило", - сказал Дайвер, передавая рожок обратно Кристе.
"Джай-Саан и Тенди все еще смотрят?"
"О да. Они пытаются понять, почему ты похожа на Кенджи".
Ты, конечно, понимаешь, - сказал Ред Дэй, - что твоя постоянная подстройка под этих двоих вернется и будет преследовать нас. Если Джай-Саан и Тенди нападут на нас, Дайвер может нас не защитить.
Я знаю. Но мне приятно.
Отдав Дайвер остатки мороженого, Криста посмотрела на рынок позади них. "Есть шанс, что ты позволишь мне побыть человеком достаточно долго, чтобы побродить по рынку?" - спросила она Дайвер.
"А ты купишь мне подарок?"
"Договорились".
Криста и Дайвер вскочили и пошли через рынок, оставив Джай-Саана и Тенди терзаться в своем раздражении. Криста не знала, как долго Дайвер будет позволять людям видеть в ней нормального человека, но она намеревалась воспользоваться этим. Она улыбалась торговцам, покупателям и детям, играющим на улице, и люди улыбались ей в ответ. Криста сопротивлялась желанию подбежать и обнять каждого или кричать снова и снова, что она снова человек, настоящий, живой человек!
Криста обнаружила, что рынок работает по бартерной системе. Люди либо обменивались товарами по очереди, либо, по желанию, искусственный интеллект рынка вел подсчет сделок и относительной стоимости товаров, следя за тем, чтобы все сделки были честными и выгодными. Криста наблюдала, как торговец и покупатель делали именно это, а оранжевое облако ИИ оценивало предлагаемые сделки. Он сравнил их с предыдущими сделками, происходившими на протяжении веков, а затем объявил текущий счет и сумму, которую каждый из них должен будет заплатить при следующей встрече. И торговец, и клиент были довольны беспристрастным суждением ИИ и согласились на условия.
"Видишь что-нибудь, что тебе нужно?" спросила Криста у Дайвер.
Дайвер захлопала в ладоши, оглядываясь вокруг в восторге. Она схватила Кристу за руку и потащила ее к будке металлурга.
Из горшков на стенде росли огромные лианы, в которых росли присоски, держащие сложные украшения ручной работы из золота, серебра, стали и полированной керамики. Продавец, маленький зеленокожий человечек ростом едва ли выше Дайвер, улыбнулся Кристе.
"Если хотите что-нибудь взять в руки, дайте мне знать", - сказал он, протягивая руку, чтобы коснуться одного из захватов лозы, который раскрылся от его прикосновения и выпустил золотой диск с выгравированным словом "любовь". Криста дотронулась до другого захвата, но лоза не выпустила предмет - растение реагировало только на прикосновение продавца.
Криста сделала вид, что рассматривает украшения, ожидая, пока Дайвер выберет то, что ей понравится. "Что именно вы берете в обмен?" - спросила Криста. спросила Криста. "Я новичок на рынке".
"Зависит от того, какие вещи вы выберете".
Криста посмотрела на Дайвер, которая постукивала пальцем по золотому медальону с серебряным изображением оконной занавески, открывающейся перед солнцем.
"Ты можешь выбрать что-нибудь не золотое и не серебряное?" прошептала Криста. "Может быть, что-нибудь стальное или керамическое?"
"Нет. Я хочу вот это".
Криста закатила глаза и указала на медальон. "Вот этот, пожалуйста".
"Ах да, Вуаль", - сказал продавец. "Очень популярная в наши дни".
В глубине сознания Кристы зашевелился Ред Дэй. "Как ты назвал это?" спросила Криста.
"Вуаль", - сказал мужчина, коснувшись захвата лозы, чтобы выпустить медальон из руки. "Это очень популярно среди молодых людей. Если вы дарите такой медальон возлюбленному, это означает, что вы надеетесь приподнять завесу, чтобы открыть новое светлое будущее".
"Криста, это название группы, которая напала на тебя", - сказала Дайвер, заявив очевидное, как ребенок.
Хотя продавец не слышал слов Дайвер, он вертел медальон перед глазами Кристы, давая ей ясно увидеть завесу, поднимающуюся перед золотым солнцем. Криста взяла медальон в руки и перевернула его. На обратной стороне были выгравированы слова "Мы поднимем завесу".
"Ах да", - сказал продавец. "Это выгравировано на всех этих медальонах. Но я могу добавить ваше имя или имя вашего возлюбленного, если вы захотите".
"Кто их делает?" спросила Криста.
"Один молодой человек торгует ими. Он не говорит, сам ли он их делает, но это самые качественные медальоны, которые я когда-либо видел".
Этот медальон не был сделан руками человека, сказал Ред Дэй. Он был выплавлен искусственным интеллектом. Золото и серебро были выплавлены в этот дизайн без использования форм или молотков. Только ИИ мог создать его".
Или человек, обладающий силой Вуали. Может быть, кто-то вроде Ашдида.
Обменяй на медальон. Возьмите два - один для Дайвер и один для меня, чтобы изучить. Я хочу изучить его, когда мы будем подальше от посторонних глаз".
Криста открыла рюкзак и вытащила разные вещи - столовую аптечку, одеяло, подстилку, - но продавец только покачал головой. До сих пор Криста не понимала, как мало ценного она носит с собой.
Я не могу обменять свои ножи, подумала Криста. Или одежду, которая на мне.
Старый жилет Дерены. Покажи ему это.
Криста огляделась, чтобы убедиться, что никто не смотрит. Она носила старый жилет, рубашку и штаны Дерены несколько недель, пока Ред Дэй не убил несколько оленей и не сделал для нее новую кожаную одежду. Она хранила жилет Дерены, изредка поглядывая на него и вспоминая свою предшественницу. Но, вероятно, пришло время отложить эти воспоминания в сторону.
Она достала из рюкзака жилет Дерены и положила его так, чтобы солнце отражалось от кожи во всем ее красном великолепии.
Глаза продавца расширились, а руки слегка задрожали.
"В прошлом году мою деревню посетила чумная птица", - прошептала Криста. "Перед уходом она подарила мне этот жилет в обмен на помощь, которую я оказала". Криста протянула жилет мужчине, который взял его осторожно, словно принимая смертоносную гадюку.