"Вперед", - приказал отец Кристы.
Они снова побежали, преодолевая линию деревьев, спотыкаясь в лесу изо всех сил, падая и поднимаясь на ноги. Мисс Полер вскрикивала каждый раз, когда ее сломанная нога ударялась о землю или дерево. Бью увидел мастера Фарнхэм, бегущую рядом со своей дочерью, которая держала на руках малыша из деревни, в то время как мастер Фарнхэм несла на своих широких плечах истекающего кровью мужчину. Мимо мчались другие жители деревни и охотники, призывая Бью и отца Кристы поторопиться, но зная, что замедлить шаг, чтобы помочь, означает смерть для всех них.
Оглянувшись, Бью увидел, что тело Блю поднимается над лесом, как утреннее солнце, такое красное, каким только может быть красное.
Красное, как чумная птица.
Блю взорвался. Ураганный ветер пронесся по лесу, ломая сучья и верхушки деревьев и бросая на землю Бью, мисс Паулер и отца Кристы. Линия нереальности пронеслась под ними, взрывая грязь и листья и подбрасывая их в воздух.
Там воспоминания перемешались. Криста увидела мисс Полер, смотрящую на небо, ее сломанную шею, оторванную половину тела. Через глаза Бью Криста видела, как он трясет свою мать. Видела, как он схватил отца Кристы - без сознания, кости сломаны, кровь льется - и потащил его прочь. Она видела, как день превращается в ночь, становясь ярким и нереальным. Видела, как взрываются деревья, как мимо проносятся олени, половина их тел растворяется, когда очередной мощный взрыв сотрясает землю. Видела, как болты нереальности впиваются в людей, животных и весь мир.
Криста не могла сказать, сколько времени прошло, прежде чем паника Бью улеглась, а воспоминания стабилизировались. Но когда это произошло, он сидел рядом с ее бессознательным отцом на берегу реки, которая, как знала Криста, находилась в нескольких часах ходьбы от деревни.
Отец Кристы задыхался, перевернулся на спину, и его вырвало. Он осмотрелся и рухнул обратно на спину. Из его головы текла кровь, красные полосы покрывали его лицо. Его правая рука была сломана, а широкая грудь выглядела так, будто ее растерзал лев. Через несколько минут он сел и вытер бородой кровь с глаз.
"Где твоя мама?" - спросил он Бью.
"Мертва. Взрыв, который вырубил тебя, разорвал ее на части".
Отец Кристы сделал попытку дотянуться до Бью, но тот был в беспамятстве и чуть не упал. "Мне жаль".
Бью присел и на четвереньках подполз к краю реки, где прильнул губами к воде и стал пить. Он зачерпнул пригоршню воды и дал ее выпить отцу Кристы.
"Сколько человек добралось?" спросил отец Кристы.
" Блю мертв. Я также видел несколько десятков других, убитых после того, как тебя вырубили. Я давно не чувствовал запаха и не видел нападавших".
"Мы их не увидим. Нет, если они не хотят этого. Нам нужно двигаться дальше".
Отец Кристы попытался встать, но не смог. Бью помог ему, и они начали идти вниз по берегу реки.
"Я снова потерял контроль", - прошептал Бью. "После смерти мамы. Моя животная сторона взяла контроль".
"Любой человек потерял бы контроль над собой во время всего этого. Но ты не оставил меня позади, так что, должно быть, ты сохранил часть себя в той штуке, которую ты называешь головой".
Бью попытался улыбнуться шутке, но не смог. Криста почувствовала, как его пронзает стыд, а также гнев и страх.
"Мы пойдем на запад, - сказал отец Кристы, - пока скрытая карта Блю не станет известна нам. Тогда мы посмотрим, кто еще выжил".
На этом воспоминания закончились. Гладкая поверхность Обсидианового Восхода хрустнула под рукой Кристы, когда связь прервалась. Она отступила назад и тяжело опустилась на улицу, ее тело почти отключилось, но разум был в сознании.
Во время скачивания памяти прошло всего несколько мгновений. На ближайшем рынке торговцы продавали еду голодным детям и продавали безделушки подросткам, впервые влюбившимся. Криста видела, как Амадж передавал шарик мороженого высокому мужчине с фиолетовыми перьями в волосах.
Ничего не изменилось, но все изменилось. Вака был прав - ее деревня была в опасности. Ее отец был ранен, а может быть, и мертв.
И Бью был здесь. В Семени.
Криста закричала - крик перешел в гортанный вой. Ред Дэй сделал все возможное, чтобы вытеснить этот вой из сознания всех в Семени, но люди все равно останавливались и дрожали.
Неважно, что они не знали, кто завыл. Это не имело значения. Они почувствовали прикосновение чумной птицы и испугались.
Чумные птицы
Криста бродила по Семени до конца дня. Сначала Ред Дэй удалил ее из сознания каждого. Но Криста устала - устала манипулировать и играть с сознанием людей - и приказала ИИ позволить людям увидеть ее.
Люди задыхались и кричали. Люди смотрели на нее и избегали ее ответного взгляда. Маленькие дети, чьи животные стороны невозможно было сдержать, разбегались, как белохвостые олени.
Кристе было все равно. Она только знала, что совершила ошибку, став чумной птицей. Если бы она не приняла Ред Дэй от умирающей Дерены, у Вуали не было бы причин нападать на ее деревню.
Это было несправедливо. Она стала чумной птицей, чтобы спасти отца и друзей, когда Ред Дэй вышел из Дерены. Но даже это простое спасение - знание того, что, хотя ее жизнь была адом, по крайней мере, те, о ком она заботилась, были в безопасности - исчезло.
Криста рассеянно шла по городу и оказалась возле киоска с мороженым Амадж на центральном рынке. Автомат выглядел озадаченным тем, что чумная птица ходит вокруг, позволяя всем видеть ее.
Рядом с Амадж стояла группа детей, размышляя, стоит ли просить у автомата мороженое. Одежда детей была потрепанной, и, судя по отвратительным и настороженным взглядам, которые бросали на них окружающие, они, скорее всего, были сиротами. Девочка-гибрид волка - судя по ее поведению, альфа маленькой стаи - принюхивалась к ветерку, проверяя запах Кристы. Несмотря на то, что от девушки несло страхом, она отошла от своих друзей и преградила Кристе путь.
"Ты чумная птица?" - спросила волчица.
"Да". Кристе захотелось рассмеяться. Девочке было не больше десяти лет, но она пыталась казаться большой, стоя перед Кристой.
"Моего папу убила чумная птица", - сказала девочка достаточно громко, чтобы ее друзья услышали. Криста улыбнулась девочке - дружеский жест, который, должно быть, показался пугающим, потому что руки девочки задрожали, и она спрятала их под поношенной кожаной рубашкой.
"А что сделал твой отец, чтобы чумная птица убила его?" - спросила Криста.
"Что-то плохое", - ответила девушка, вызвав нервный смех своих друзей.
Криста присмотрелась к девушке. Она была гораздо больше волчицей, чем Криста. Светло-серый мех покрывал ее коричневую кожу, а глаза смотрели на Кристу жестким желтым взглядом. Девочка явно была храброй и вырастет сильной женщиной.
Криста присела перед девочкой на одно колено и протянула руку. "Если ты пожмешь мою руку, - прошептала она, - твои друзья и все люди на рынке будут думать, что ты самая храбрая девочка на свете. Они расскажут всем. Ты будешь известна как девушка, которая дотронулась до чумной птицы".