Криста почувствовала, как Золото Чумы предупреждающе царапнуло ее по горлу. "Да, - сказала она, - я многое упустила. Но я не могу упомянуть об этом, потому что это касается монастыря Даун Хоуп. Как вы знаете, мы имеем дело с монастырем только по их просьбе. Я поклялась аббату никому не упоминать о том, что там произошло. Даже собратьям по чумной птице".
И, - сказала Криста " Правде Чумы", на случай, если это поможет, - раз мы встретили Дайвер, Дезиаду и Ланею в Даун Хоуп, значит, технически я не должна упоминать о них.
Ред Дэй мысленно улыбнулась, радуясь уклончивости Кристы. Правда Чумы мелом горела в горле Кристы, явно раздраженная этим искажением истины путем умолчания, но все же решившая, что логика Кристы здравая и она не сказала лжи.
Тенди поджала губы. "Это... очень плохо. Я хотела услышать о Даун Хоуп. У тебя есть вопросы к нам?"
"Да. Ты заранее знала, что меня выберут в качестве чумной птицы?"
"Нет", - сказал Джай-Саан. "Мы ничего не знали о тебе, пока ты не осчастливила нас своим безвременным появлением".
"А как насчет Вуали? Что вы знаете о них? Работаете ли вы с ними? А Кенджи?"
"Нет, мы не работаем с ними", - сказала Тенди. "И Кенджи, насколько нам известно, тоже не работал, хотя твои доказательства заставляют меня теперь сомневаться в этом. Мы с Джай-Саном знаем только то, что за последние годы Вуаль убила несколько чумных птиц. Ты - первая чумная птица, победившая в бою".
Джай-Саан кивнул в знак согласия, несмотря на то, что ему было неприятно признавать, что Криста сделала то, чего не сделали он и другие.
"Я буду рада научить вас, как мы с Ред Дэем справились с этим, Джай-Саан", - сказала Криста. "Я всегда рада научить менее удачливых чумных птиц".
"Смотри сюда, коротышка. Ты действительно хочешь дразнить меня? Я возьму твой драгоценный Ред Дэй и..."
"Прекратите, вы двое", - сказала Тенди. "У нас есть более важные вещи для обсуждения".
"Хорошо", - сказал Джай-Саан. "У меня есть вопрос к Кристе. Как ты манипулировала моим сознанием, чтобы выглядеть как Кенджи? У Ред Дэя не должно быть такой силы".
"Не могу сказать. Связано с Даун Хоуп. Секреты. То, что ты не должен знать".
Джай-Саан выглядел так, будто вот-вот взорвется - в буквальном смысле, поскольку кровяной ИИ внутри его тела закричал от гнева. Его кожа побледнела и местами растрескалась, когда Саан выпустил пузыри, чтобы атаковать. Сила Ред Дэя поднялась в ответ, готовая к защите.
Тенди ударила кулаком по столу, раздробив дерево и развалив стол пополам. "Нам предстоит справиться с серьезной угрозой", - крикнула она. "Может, вы двое перестанете вести себя как новоиспеченные дурачки?"
Джай сделал глубокий вдох и втянул Саана обратно в свое тело. Ред Дэй отключился, пока Криста извинялась перед Тенди, не желая быть на ее стороне.
"Последний вопрос", - сказал Джай-Саан. "Ты работаешь с Вуалью? Или с Ашдидом?"
"Нет", - заявила Криста. "Ты собираешься и это держать против меня?"
Тенди потянулась к своему разуму и вызвала Обсидиановый Восход, который починил стол и создал три новых бокала с золотистым напитком.
"Вот, - сказала Тенди, протягивая Кристе стакан. "Это удалит Истину Чумы из твоего разума и тела".
"Что это такое?"
"Это называется " Золото Чумы ".
Ред Дэй хмыкнул. Я когда-нибудь говорил тебе, что чумные птицы полны самих себя? сказал ИИ. Только мы могли придумать такие идиотские названия, как " Правда Чумы" или "Золото Чумы". Ничего, кроме бесконечно глупых способов напомнить себе о нашей крайне ограниченной значимости.
Что делает напиток?
Он удаляет сущность ИИ, вложенную другим напитком. И тебе понравится следующая часть - "Золото чумы" делает тебя человеком на 12 часов. Оно изолирует меня и мои способности в запрограммированном коконе внутри твоего тела. Ты будешь обычным человеком, пока действие препарата не закончится.
Криста задрожала от волнения. Ты не против?
Нет, я не согласен. Но существует давняя традиция, согласно которой чумные птицы делают это, когда встречаются в безопасных местах, таких как Обсидиановый Восход. Это один из тех бессмысленных ритуалов сближения, которые вы, люди, так любите.
Но что, если Джай и Тенди нападут на меня?
Они будут такими же людьми, как и ты. А ты вряд ли беззащитна, волчица. Если я понадоблюсь до истечения 12 часов, просто подумай о запрограммированном безопасном воспоминании, и я немедленно освобожусь и буду в полной силе.
Джай-Саан и Тенди держали свои бокалы с " Золотом Чумы", но еще не пили.
"Я полагаю, Красный День рассказал тебе, что это такое", - сказала Тенди. " Ты не возражаешь, если я запрограммирую память безопасности? Я хочу, чтобы это было воспоминание о мертвом теле Кенджи. Он, Джай-Саан и я пили "Золото Чумы" раз в столетие, чтобы напомнить нам обо всем, что мы потеряли. А теперь мы потеряли Кенджи".
Мелодраматично, но вполне приемлемое воспоминание, сказал Ред Дэй. Просто вспомни мертвое тело Кенджи и подумай: "Золото Чумы, конец". Тогда я освобожусь из своего кокона.
Криста кивнула Тенди, передав Обсидиановому Восходу, что они договорились о безопасной мысли. "Запрограммируй в память Семени воспоминание о реальном мертвом теле Кенджи", - сказала она. "Эта память в сочетании со словами ""Золото чумы", конец" деактивирует напиток".
Обсидиановый Восход слегка хмыкнул, и золотые напитки в их руках засветились еще сильнее. Джай-Саан и Тенди отпили из своих бокалов, отчего красные линии на их лицах поблекли и исчезли. Криста больше не чувствовала жужжания их ИИ в своем сознании.
Позови меня, если понадобится, - сказал Ред Дэй, когда Криста поднесла бокал к губам и выпила. Золотистый напиток пах новыми цветами после весеннего дождя. Когда "Золото чумы" покатилось по ее горлу, оно смыло мелоподобную сущность предыдущего напитка.
Криста сделала еще один глоток "Золота чумы", и тепло и счастье ласкали ее тело, а сладкие мечты наполняли ее разум. По ее лицу пробежала дрожь, как будто она вымыла кожу после долгих лет грязи. Красная линия, отмечавшая ее как чумную птицу, исчезла. Красный день больше не витал в глубине ее сознания. Все ее воспоминания и все ее тело принадлежали ей и только ей.
"Хорошее чувство, не так ли?" спросила Тенди, выглядя гораздо более человечной и гораздо более хрупкой, чем несколько минут назад. Увидев Тенди без Юалсонга, Криста поняла, как красива эта женщина. Ее лисье наследие сверкало на темной коже, радуясь возможности вновь заявить о себе теперь, когда она - по крайней мере, временно - стала человеком.
"Я забыла, каково это", - сказала Криста. "Быть только собой. Не ощущать мир через чувства и силу Ред Дэя". Криста принюхалась к воздуху, волк в ней снова усилился, когда в нее ворвались запахи Тенди, Джай-Саана и Обсидианового Восхода.
"Мне лично это не нравится", - пробормотал Джай. "Не знаю, почему меня продолжают убеждать участвовать в такой пытке".
"Тебе это нужно", - сказала Тенди. "Иначе ты забудешь, кем ты был раньше".
"Ты так говоришь, как будто это плохо".
Криста уставилась на Джая и поняла, что он не только выглядит меньше, но и сгорбился, защищаясь, нервничая без защитного одеяла Саана. Но, несмотря на то, что Джай был только самим собой, он все равно выглядел нечеловечески, как ожившая марионетка. Криста подумала, не слишком ли долго он был чумной птицей, чтобы когда-нибудь вернуться к человечности.