Но она не хотела портить отношения, говоря об этом, особенно когда они из кожи вон лезли, чтобы она почувствовала себя желанной гостьей. "Спасибо, что сделали это", - сказала она.
"Не за что", - сказала Тенди. "Легко забыть, как больно в первые несколько лет быть чумной птицей. Ты справилась на удивление хорошо, учитывая все обстоятельства".
""Считается" - это ссылка на то, насколько слаб Ред Дэй", - сказал Джай, доказывая, что и без своего ИИ он такой же придурок, как и с ним. "И мерзкий. И глупый".
Тенди бросила взгляд на Джая, и тот склонил голову и уставился в пол, изображая стыд за свои слова.
"Почему ты ненавидишь Ред Дэй?" спросила Криста.
"Правильнее было бы спросить, почему мы не забыли о нашей ненависти к Ред Дэю спустя 10 000 лет?" сказала Тенди. " Твой ИИ был одним из тех, кто боролся против трехкратного равновесия после коллапса. Или я должна сказать, что Ред Дэй был отколот от другого ИИ, который боролся против нас и убил тысячи людей и ИИ, прежде чем был побежден. В качестве наказания тот ИИ был разделен на две части, а силы Ред Дэя были сильно ограничены".
По лицу Кристы пробежал шок, что заставило Джая усмехнуться. "Спроси у Ред Дэя", - сказал он. "Я уверен, что ты получишь необъективную версию, но даже твой ИИ не сможет исказить историю, если ты спросишь напрямую".
Криста решила так и поступить. Она подумала о том, чтобы немедленно вызвать Ред Дэй, используя безопасную память, но решила не делать этого.
"Как вы думаете, Вуаль убила Кенджи?" - спросила она.
"Улики указывают на это", - ответила Тенди. "Но обычно Вуаль гораздо более ужасна, когда убивает. Тело Кенджи было относительно неповрежденным".
"За исключением раны на животе", - заметил Джай-Саан.
"Кроме этого".
"Тогда как насчет того, чтобы Ашдид и Бью работали вместе?" спросила Криста.
"Определенно тревожная идея", - сказал Джай.
"Так что же нам делать?"
"Начиная с завтрашнего дня, мы будем защищать Обсидиановый Восход", - сказала Тенди. "Мы втроем. Вместе." Она остановилась, ожидая протеста Джая. Когда он не возразил, она продолжила. "Я подозреваю, что Ашдид сосредоточился на доступе к энергии и системам Восхода. В противном случае, зачем бы Бью торчал в Семени? В городе больше нет ничего, что могло бы заинтересовать такого могущественного человека, как Ашдид".
"Ашдид - это ИИ?" спросила Криста.
"Записи неполные, - сказал Джай, - но судя по всему, Ашдид - экспериментальный ИИ, который не может существовать без слияния с другим ИИ или человеком. Что-то вроде чумной птицы, только слияние не является постоянным, и он должен регулярно искать новых носителей. Насколько нам известно, других подобных ему ИИ не существует".
"А Бью?" спросила Криста.
"Если он невиновен, то ему не о чем беспокоиться", - сказал Джай.
Криста сделала еще один глоток своего напитка, не желая говорить, что Бью был ни в чем не виноват.
"Хватит официальных вопросов", - сказала Тенди. "Мы люди на короткое время. Давайте будем людьми".
Тенди взмахнула руками, и столешница засияла, а Обсидиановый Восход создал удивительное множество напитков. Пиво, вино, эль, крепкий сидр и многое другое.
Они пили и разговаривали, Тенди спрашивала о жизни Кристы до того, как она стала чумной птицей, а Криста рассказывала истории о том, как росла в своей деревне и о своем отце. Она делилась всем, о чем могла вспомнить, включая игру в прятки с поцелуем, в которой ей помог поучаствовать Блю.
Криста замолчала, вспомнив, как Блю пожертвовал собой ради спасения стольких людей. Несмотря на то, что она была в ярости на Блю за то, что он помог ей превратиться в чумную птицу, благодаря ИИ ее отец и многие другие люди остались живы.
Криста посмотрела на окружавшую их стену людей, которые стояли и беззвучно плакали. Очевидно, Обсидиановый Восход сочувствовал всему, через что ей пришлось пройти.
"Все в порядке", - сказала Тенди, протягивая Кристе большую кружку дымящегося крепкого сидра. "Хотя мы, чумные птицы, понимаем, что не можем вернуться домой, мы не ожидаем, что наши дома будут разрушены. Это нападение на всех чумных птиц. Клянусь, мы с Джай-Сааном поможем тебе найти тех, кто это сделал, и вместе убьем их".
Криста взглянула на Джая, ожидая, что он снова будет смеяться над ней, но он лишь кивнул в знак согласия со словами Тенди.
"Не зря мы время от времени становимся людьми", - мягко сказала Тенди. "Легко забыть, кто ты есть, когда ты чумная птица. Настолько слиться со своим кровным ИИ, что невозможно понять, где кончается ты и начинается ИИ. Джай почти сделал это".
Джай сгорбился в своем кресле, обхватив кружку с пивом. Криста подумала, не было ли ему неприятно слышать слова Тенди, но поняла, что скорее всего ему было неприятно быть полностью человеком. Возможно, он чувствовал себя так, словно половина его тела и разума отсутствовала, поскольку Саан был заперт.
"Ты должна понять, кто мы такие", - продолжала Тенди. "Мы оба были чумными птицами так долго, что трудно вспомнить, кем мы были раньше. Джай-Саан фактически забыл свою предыдущую жизнь, а мои воспоминания о том, что я была человеком, хранятся у Юалсонга в матрице ИИ. Это означает, что когда мы сталкиваемся с новой чумной птицей, такой как ты, которая все еще остается человеком в своей жизни и убеждениях, мы оказываемся более суровыми, чем хотели".
"Как долго вы двое были чумными птицами?"
"Мы оба слились с ИИ вскоре после коллапса. Мы сражались с трехкратными армиями, чтобы создать мир в том виде, в котором он существует сегодня".
Криста попыталась представить, что она была чумной птицей на протяжении стольких тысячелетий, что прожила с Ред Дэем так долго, что ее тело и душа слились с ИИ. Волк в ней зарычал от страха.
"Я не должна была становиться чумной птицей", - тихо сказала Криста. "Я не хотела этого".
"Никто из нас не хочет", - сказал Тенди. "Поначалу, конечно. Когда я была маленькой девочкой, моя мама даже предупреждала меня не идти по этому пути. Но это то, чем мы стали".
Маленькой девочкой? Криста посмотрела на Джая, потом на Тенди и вспомнила, что Ред Дэй просил ее ничего не говорить о Ланеа и Дезиаде. Но разве не было еще кого-то, о ком она не должна была упоминать? Слова "маленькая девочка" звучали в ее голове, но она не могла вспомнить, почему. Что или кто это был?
Криста пожала плечами. Наверное, это было не слишком важно, подумала она.
Тенди сделала большой глоток сидра и облизала губы. "Ах, это было здорово", - сказала она. "На самом деле разговаривать как люди. Не знать, что кто-то скажет, пока он это не скажет. Не знать больше, чем тебе говорят глаза, уши и разум".
"Но всему хорошему приходит конец", - сказал Джай, допивая свое пиво.
Волк в Кристе сместился, и ее шерсть поднялась в знак предупреждения.
"Я прошу прощения", - сказала Тенди. "За то, что мы собираемся сделать. Но видишь ли, Криста, ты - загадка. Неприятности преследуют тебя, как сама генная оспа. А поскольку силы Ред Дэя настолько ограничены, ты не должна быть в состоянии делать то, что ты сделала. Поэтому мы должны узнать, что ты знаешь, без вмешательства Ред Дэя".