"Какого черта вы делаете это со мной?" - кричала она. "Это ваш извращенный способ развлечься?"
"Нет", - сказал Тенди. "Мы не пытаемся причинить тебе боль. Нам нужно проанализировать твои воспоминания. Чтобы понять, что еще происходило в твоей жизни".
"Не это", - шипела Криста. "Моя мать. Почему в этой комнате появляются изображения моей матери?"
Джай-Саан и Тенди с удивлением смотрели на копии женщины, окружавшие их. "Мы не контролируем это", - сказал Тенди. "Обсидиановый Восход проецирует только тех, кто посещал город. Твоя мать когда-нибудь путешествовала в Семя?"
"Нет. Она никогда не была здесь".
"Тогда откуда Обсидиановый Восход мог знать, как она выглядит?" спросила Тенди.
"Я не знаю."
Джай-Саан выглядел усугубленным. "Послушай, Криста", - сказал он. "Мне не нравишься ни ты, ни я, но даже твой ограниченный интеллект должен понять, почему нам нужно изучить твои воспоминания. В твоей жизни слишком много странных совпадений".
Криста знала, что Джай-Саан прав. Но Ред Дэй велел ей скрывать свои знания о Дезиаде и Ланеа. А о ком-то еще? Проклятье, кого еще она не должна была раскрывать?
Тенди шагнула вперед и протянула руку, чтобы подтянуть Кристу к себе. Криста вспомнила свою первую встречу с Дереной, которая сделала такой же жест. Криста взяла руку и встала, избегая смотреть на изображения матери, сосредоточившись только на Тенди, когда чумная птица уколола себе палец и размазала кровь по лбу Кристы.
Железо, песок и мех - Криста почувствовала вкус и запах Юалсонга, когда он вошел в ее тело. Вкус окровавленного железа. Жжение раскаленного солнцем песка. Запах горящего меха. Криста пыталась спрятать Дезиаду и Ланею от доступа кровавого ИИ, но Юалсонг проник внутрь и вытащил воспоминания об их жизни. Юалсонг ласкал все, что было Кристой: от ее первых воспоминаний о детстве в деревне, о беге и играх с Бью и другими друзьями, до медленной смерти матери от оспы, нападения Бью и визита Дерены. Юалсонг даже проанализировал воспоминания Кристы как чумной птицы: от ее первого убийства, посещения монастыря Даун Хоуп до этого самого момента.
Юалсонг удалился из сознания и тела Кристы, как яд из раны. Она почувствовала себя незащищенной.
Криста рухнула на зеркальный пол. Бесконечные отражения ее матери танцевали вокруг нее, и по каждой копии маминого лица стекала одна слеза.
"Ну как?" спросил Джай-Саан.
"Все так, как она нам рассказывала, только с некоторыми опущенными деталями", - сказал Тенди. "Есть монах, которого она встретила в Даун Хоуп и к которому она привязалась. Кроме того, Ашдид заключил сделку с настоятелем Даун Хоупа - это то, что Криста поклялась не раскрывать, - и Ашдид внедрил в ее разум ложные или истинные воспоминания о смерти матери. Но это все".
"Как она манипулировала нашими чувствами?" спросил Джай-Саан. "Как она заставила себя казаться Кенджи?"
"Очевидно, это дело рук Ред Дэя", - сказал Тэнди. "Похоже, наши знания о ее силах и способностях ошибочны".
Джай-Саан склонил голову набок, наклонив ее почти параллельно полу. "Я отказываюсь это признавать. Я проведу собственное исследование ее разума. Ред Дэй, должно быть, понял, что мы собираемся делать. Она скрыла то, что нам нужно знать".
Страх пробежал по телу Кристы. Она снова подумала о теле Кенджи и снова и снова повторяла слова, чтобы освободить Ред Дэй, но безрезультатно.
"Ты причинишь ей боль", - сказала Тэнди клиническим, точным тоном. "Довольно сильно. Саан ничего не знает о тонких методах доступа к воспоминаниям".
"Она исцелится, когда Ред Дэй освободится. Но мы должны знать, что происходит".
Тенди посмотрела на Джай-Саан, оценивая его способность остановить своего собрата по чумной птице. Она отошла в сторону.
"Мне жаль", - сказала она Кристе. "Ничто не удовлетворяет Джай-Саана, когда он в таком состоянии".
"Я никогда не хотела быть чумной птицей", - умоляла Криста. "Я только хотела, чтобы меня оставили в покое".
"Я знаю", - сказала Тенди. "И я сожалею об этом. Но мы должны знать правду".
Джай-Саан наклонился над ней и провел ножом по ладони. Там, где кровь Тенди имела вкус окровавленного железа, нагретого солнцем песка и паленого меха, Саан закричала всеми своими чувствами. Она не чувствовала ни вкуса, ни запаха, потому что ИИ был настолько силен. Вкус был такой, словно все блюда, которые она когда-либо ела, разом запихнули ей в горло. Запах был такой, словно весь мир расцвел у нее в носу. И он еще не прикоснулся к крови ИИ на ее коже.
"Я обещаю, что соберу тебя обратно в приятном виде", - сказал Джай-Саан. "В основном ты останешься тем, кто ты есть. Может быть, несколько улучшений там и тут, но в основном все равно ты".
Криста пыталась бежать, волк в ней выл и паниковал, но ее тело больше не поддавалось контролю. Окровавленная ладонь Джай-Саана потянулась к ее лбу. Перед тем, как она коснулась ее, она увидела девушку, шагнувшую к чумной птице. Сначала Криста подумала, что это еще одна проекция Обсидианового Восхода, потому что в девочке не было генов животных, вместо этого она обладала телом слабого хищника, как статуя Ребенка. Девочка была совсем юной, лет восьми-девяти, с темной кожей и странным золотым медальоном, висевшим на шее, - медальоном, на котором была изображена завеса, перекрещивающаяся перед солнцем.
Девочка также была странно знакома.
Девочка схватила Джай-Саана и бросила чумную птицу назад. Джай-Саан и Тенди в недоумении уставились на девочку, недоумевая, откуда она взялась.
"Я собираюсь причинить тебе боль", - спокойно сказала девочка. "Я собираюсь разорвать вас обоих на части. Я сломаю ваши тела и ваши ИИ. Потом я сошью вас обратно и заставлю забыть меня". Девушка усмехнулась. "Но ты всегда будешь чувствовать боль от того, что я сделала. Ты будешь думать, почему твое тело болит по утрам. Почему твой ИИ иногда гаснет. Ты будешь знать, что кто-то причинил тебе боль, но никогда не вспомнишь, что произошло. И незнание будет больнее, чем все, что я собираюсь сделать прямо сейчас".
Девочка захлопала в ладоши в предвкушении того, что будет дальше. Тенди судорожно резал ее тело, пытаясь высвободить ИИ, но кровь не появлялась. Огненная вспышка пронзила порезанную ладонь Джай-Саана, запечатав рану и не позволив Саану покинуть его тело.
Девочка взглянула на Кристу и указала в сторону. "Это выход, Криста", - сказала девушка. " Амадж поможет тебе. Я скоро приду".
Криста побежала, не дожидаясь, кто эта девушка, откуда она знает Амадж или что она сделает с чумными птицами. Она бежала через улыбающиеся тела своей матери и через бесчисленное множество других распростертых тел, бежала, пока не увидела коридор и дверь наружу, бежала, когда услышала крик Джай-Саана.
Криста бежала вниз по ступеням пирамиды, спотыкаясь и падая, пока не достигла земли, где ее ждал автомат Амадж. Криста попыталась рассказать ей, что произошло, попыталась объяснить, но Амадж лишь коснулся ее лица в искрящемся порыве, и Криста уснула.
Покрасьте будущее в красный цвет