Дерена повернулась к нападавшему, на ее лице были написаны боль и ярость. Она отбросила молодого человека назад, перерезав себе запястье. Указывая на молодого человека, она крикнула: "Не они. Он. Только он".
Кровь брызнула из разрезанного запястья Дерены, присоединившись к крови, уже висевшей в воздухе от пули. Кровь вздрогнула, требуя еще, но потом согласилась со словами Дерены и хлынула на молодого человека. Воздух дрожал, когда мужчина бился и кричал о пощаде. Но ИИ не давал пощады. Он взорвал легкие юноши, превратив их в клочья розовой ткани, и прогрыз себе путь в мозг, отказываясь дать ему умереть. После вечного крика боли тело мужчины разорвало пополам от головы до ног, и облако крови вернулось в тело Дерены. Пулевое ранение в ее груди и рассеченное запястье закрылись как по волшебству, оставив на месте попадания снаряда морщинистый шрам и дыру в красной рубашке.
Мастер Фарнхэм издала глубокий львиный крик страдания. Глава клана упала на четвереньки и, прежде чем вернуть контроль над собой, стала колотить кулаками по разбитой дороге.
"Этот дурак так и должен был поступить", - крикнула она на своих сородичей. "Вы знаете правила".
Охотники в страхе зарычали, глядя на кровь и разорванное мясо на земле. Мастер Фарнхэм подползла к Дерене и опустился перед ней на колени.
"Пожалуйста, простите нас", - прошептала она, ее гневные глаза пылали огнем. "Мальчик не думал. Он хотел защитить мою честь и забыл о последствиях".
Дерена кивнула и сказала, что поступок юноши не будет засчитан клану Мастера Фарнхэма. "Но остается еще вопрос о человеке, который вмешался в дела деревни. Я вернусь, чтобы разобраться с этим. Я предлагаю вам внушить своим людям, что нужно избегать повторения этой трагедии".
С этими словами Дерена пошла обратно по тропе. Криста смотрела на окружающих ее людей, и волосы на ее шее вставали дыбом. Несколько охотников сдерживали дочь мастера Фарнхэма, которая проснулась и завывала в нечеловеческой злобе, пытаясь дотянуться до Кристы и убить ее. Сильно испугавшись, Криста подобрала костыль и зашагала за Дереной.
Когда они вышли из леса на старую нанотехнологическую дорогу, Дерена упала от изнеможения, задыхаясь так, будто никогда не сможет перевести дух. Криста потянулась вниз, чтобы помочь Дерене встать, но чумная птица отмахнулась от нее. Вместо этого Дерена забрала у Кристы красный нож и жилет и вздохнула.
"Это вымотало меня", - сказала она. "Не давая моей крови ИИ убить всех этих людей".
"Тебе пришлось убить того человека?"
"Я не хотела, но если бы я не дала ИИ того, кто осмелился напасть на меня, он бы взбесился. Поскольку мое тело так слабо, есть пределы того, как хорошо я его контролирую".
"Ты должна вернуться? Они будут в гневе. Мастер Фарнхэм может не сдержать их ярость".
"Все гораздо хуже, чем ты думаешь. Тот молодой человек был сыном мастера Фарнхэма. Когда мы уходили, она раздумывала, стоит ли ей поддаться своей звериной сущности и напасть на нас, даже если это будет означать смерть всех, кого она любит".
Криста взглянула на колышущиеся от ветра деревья и вздрогнула, словно ветерок дул под шепот разъяренных животных.
Вкус старины
Дерена не скрылась от людских глаз, когда они добрались до деревни, заставив соседей и друзей Кристы уставиться на женщину со страхом, шоком и ненавистью. Криста привела Дерену в дом и помогла ей подняться по лестнице в свободную комнату, где чумная птица рухнула в постель. Дерена сказала, что не хочет, чтобы ее беспокоили, затем закрыла глаза и заснула.
Не зная, как помочь чумной птице, Криста обратилась к отцу, который находился в сарае с несколькими старейшинами, включая г-жу Паулер. Криста рассказала им о случившемся.
"Клан Фарнхэм убьет нас", - прошептала мисс Паулер.
Отец Кристы покачал головой. "Я сомневаюсь, что они нападут здесь с чумной птицей. Тем не менее, было бы разумно усилить наш вооруженный дозор".
Другие старейшины согласились и начали обсуждать планы действий против Фарнхамов. Криста, понимая, что в ней больше нет необходимости, вышла из сарая.
Бью ждал ее снаружи.
"Ты в порядке?" спросил Бью. "Я слышал, что ты сказала старейшинам".
До предательства Бью Криста улыбнулась бы его заботе, которая так искренне отразилась на его худом лице, похожем на стручковую фасоль. Но теперь она не могла смотреть на Бью, не вспоминая о его нападении, о своей крови, забрызгавшей то же долговязое лицо.
"Я в порядке", - холодно сказала Криста. "Видеть, как этого человека разрывает на части ИИ... забудь, что Блю учил нас о чумных птицах. Это было еще хуже".
Бью потянулся, чтобы обнять Кристу, но из ее горла вырвался рык. Бью осторожно отступил назад.
"Ничто из того, что я могу сказать, не искупит того, что я сделал с тобой", - сказал он. "Ты права, что не доверяешь мне. Мне все труднее держать себя в руках. Иногда я бегу по лесу и понимаю, что это я и есть. Охотник. Не деревенский житель".
Вопреки здравому смыслу, Криста кивнула в знак сочувствия, вызвав в глазах Бью пульсацию страсти, которая почти захлестнула его. Она боролась за контроль над собой, когда животные импульсы кричали в ее сознании. Бежать. Убить. Убить. Она почувствовала на Бью едва уловимый запах секса прошлой ночи, и ей захотелось блевать. Ее сердце снова и снова билось в панике, как тогда, когда она стояла в поселении мастера Фарнхэма рядом с Дереной.
" Бью, я никогда не прощу тебя".
"Может быть, когда-нибудь...?"
"Просто оставь меня в покое!" крикнула Криста. Она помнила гнев в глазах мастера Фарнхэма, когда Дерена убила ее сына. Взгляд на Бью вызвал в ней тот же гнев. Она ненавидела его и ненавидела себя за то, что когда-то любила его.
Бью развязал бандану на голове, которая светилась глубоким синим цветом от печали. Он протянул бандану в качестве подношения, но Криста лишь покачала головой и отошла.
Она знала, что некоторые вещи нельзя оставить в прошлом, сколько бы ни говорили другие.
На следующее утро Дерена осталась в своей комнате, поэтому Криста могла свободно заниматься домашними делами. Несмотря на то, что у нее болела нога после дневного похода, они с отцом вспахали свое поле и засеяли его генетически модифицированными семенами пшеницы.
В полдень они сидели в тени огромного стального дуба у старой дороги, ели бобы и холодное мясо и говорили о том, как в следующем месяце соберут урожай быстрорастущей пшеницы. Вскоре они погрузились в размышления о том, как облака рассеивают жаркое небо. Так их и нашел Блю.
"Как прошел день?" спросил отец Кристы.
Очень хорошо. Охотники, похоже, не планируют нападения. А чумная птица спит. Сдерживание ее ИИ истощило тело Дерены больше, чем я предполагал.
Криста смотрела на дымку сознания Блю, на искажения тела ИИ, превращающие солнечный свет в странные оттенки радужных цветов. Блю казался почти в хорошем настроении, если можно было сказать, что у ИИ есть настроение. Потом она вспомнила ярость ИИ чумной птицы и поняла, что у этих сущностей может быть любое настроение.