Криста проснулась в доме чумной птицы. Она уставилась на выкрашенные в красный цвет стены. Попробовала на вкус чумную птицу. Чувствовала запах чумной птицы. Она выругалась, вспомнив кошмарный сон, в котором Джай-Саан и Тенди гнались за ней через Обсидиановый Восход, а вокруг плясали бесчисленные тела ее матери.
Только это был не кошмар, поняла она.
Криста села, с удивлением обнаружив, что спит в кровати. Она в замешательстве оглядела окружающую ее комнату.
Где я?
Я не знаю точно, - ответил Ред Дэй. Я получил доступ к твоим воспоминаниям, как только освободился от Золота Чумы. Очевидно, Дайвер и автомат спасли нас, но я понятия не имею, куда они нас забрали, поскольку ты была без сознания. Раздражение ИИ не оставляло сомнений в том, что Ред Дэй думает о том, насколько унизительно не знать чего-то.
Криста вспомнила, как Джай-Саан и Тенди манипулировали Золотом Чумы, чтобы Криста не смогла освободить Ред Дэй. Как Дайвер спас ее. Как она подбежала к Амадж и вырвалась.
Подождите, подумала Криста, вспомнив, как Дайвер напала на Джай-Саана и Тенди. Когда я увидела Дайвер в Обсидиановом Восходе, я не узнала ее.
В ее сознании зашевелился Ред Дэй. Ах да, - сказала он. Я предвидел, что Джай-Саан и Тенди могут манипулировать Золотом Чумы. Я заблокировал все твои воспоминания о Дайвер и все, что связано с ее проклятым кодом, а также память о том, как ты раскрыла секреты чумной птицы Дезиаде и Ланеа. Мы не могли допустить, чтобы эти знания попали в руки Джай-Саана или Тенди".
Волк в Кристе хотел загрызть Ред Дэя. Джай-Саан собирался ворваться в ее разум и изменить ее сущность, а Ред Дэй уже сделал это.
Я прошу прощения, - сказал Ред Дэй. Я бы сказал тебе, если бы у нас было время. Но я определил возможность плана Тенди и Джай-Саана лишь за мгновение до того, как ты выпила Золото Чумы. Я должен был что-то сделать.
Ты можешь так быстро манипулировать моими воспоминаниями?
После всего, чему ты была свидетелем, разве это удивительно?
Криста вздохнула и поднялась с кровати. Большое окно на дальней стене обрамляло утреннее солнце, поднимающееся над волнами Мерцающего моря. Цвет восхода идеально соответствовал красным галактическим линиям на лице мужчины на картине над ее кроватью. Мужчина пристально смотрел на солнце, словно осмеливаясь, чтобы оно показало столько крови, сколько он видел за всю свою жизнь.
Криста вспомнила. Так выглядел Кенджи, или, по крайней мере, так выглядело его мертвое тело, или, если то, что сказали Джай-Саан и Тенди, было правдой, копия, которую они сделали с его мертвого тела.
Криста покачала головой, испытывая боль от окружающих ее манипуляций. Она включила чувства Ред Дэя, чтобы понять, где находится. Комната, в которой она находилась, располагалась на двадцатом этаже каменного здания, стоявшего у волнореза залива, - здания, заполненного сотнями квартир, которые Ред Дей называл квартирами. Все они были пусты, кроме этой. Пока расширенные органы чувств Ред Дэя обследовали пустые залы, Криста размышляла, почему здесь никто не живет. Даже если бы людей не хватало, чтобы заполнить все здания в Сиде, наверняка несколько человек жили бы в таком прекрасном месте.
Но как только Ред Дэй достиг здания, Криста почувствовала, как в ней нарастает чувство ужаса. Темные тени на лестницах извивались и ползли. Пустые квартиры ругались и огрызались, желая ей смерти. Вместо дуновения морского бриза она ощущала запах отчаяния с каждым вдохом воздуха в здании.
Это камень, сказал Ред Дэй. Живой камень Семени реагирует на людей и их желания. Кенджи жил здесь так долго, что его эмоции - гнев, жажда крови и боль - впитались в здание. Неудивительно, что здесь больше никто не живет.
Криста вздрогнула. Может, нам уйти?
Мы до сих пор не знаем, зачем нас сюда привели, а я ненавижу показывать глотку эмоциям здания. Держись. Я заблокирую от тебя ощущения.
Криста усмехнулась, никогда не слыша, чтобы Ред Дэй использовал для описания себя волчий сленг, вроде "показать глотку". Очевидно, она подлизывалась к ИИ так же, как и он к ней. Ред Дэй ворчал на замечание Кристы, но ничего не сказал, поскольку ИИ блокировал ужас и гнев здания.
Когда Криста сошла с кровати, она чуть не споткнулась о Дайвер, которая свернулась калачиком на полу. Стараясь не разбудить девочку - она хотела сначала собраться с мыслями, - Криста обошла квартиру, перебирая пальцами вещи Кенджи. Кроме кровати и простого стола с двумя стульями, в квартире не было никакой другой мебели. Не то чтобы квартира была пустой. В главной комнате, где спала Криста, на стенах висели картины, а стопки готовых картин покрывали половину пола. В четырех других комнатах квартиры было еще хуже, они были полностью заставлены стопками картин от пола до потолка.
Кенджи - чертова стайная крыса, - пробормотал Ред Дэй.
Нет, подумала Криста, перебирая пальцами картину. Он был художником.
Криста прикоснулась к мольберту у большого окна, за которым сидел Кенджи и рисовал, наблюдая за Мерцающим морем. Она почувствовала запах измельченной глины, масла и пигментов, используемых для создания его красок. На мольберте стояла незаконченная картина, холст был частично заполнен изображением того, что казалось кровью Кенджи, убившего старика.
Почти на всех картинах были изображены люди, убитые Кенджи. Картины были абсолютно реалистичными, что Ред Дэй объяснил тем, что Кенджи полагался на идеальную память своего ИИ.
Если это так, то стопки картин означали, что за свою жизнь Кэндзи убил многие тысячи людей.
Только две картины в квартире отличались друг от друга. Одна из них - автопортрет Кенджи, висевший над кроватью. Другая, картина с изображением маленького ребенка, висела за непрозрачным стазисным полем, позволяя Кристе видеть достаточно, чтобы понять, что на картине изображен ребенок, но никаких других деталей.
Почему он использовал стазисное поле для этой картины? спросила Криста.
Потому что он художник! с сарказмом сказал Ред Дэй. А если серьезно, интересно, где он нашел действующее стазисное поле? Их осталось не так много за пределами Даун Хоуп и еще нескольких мест.
"Как ты себя чувствуешь?" спросила Дайвер, потягиваясь и зевая.
"Лучше, чем следовало бы. Спасибо."
"За что?"
"За то, что спасла меня от Джай-Саана и Тенди".
Дайвер усмехнулась. " Рада была это сделать. Мне никогда не нравились хулиганы. А эти двое только этим и занимаются".
"Ты убила их?"
"Нет. Но по тому, как они себя чувствуют сегодня утром, они пожалеют, что не убили. О. Я также стерла их воспоминания о том, кто их обидел. Хотя у них не будет доказательств, что это была ты, они будут думать только об этом. Не жди, что они будут счастливы-радостны, когда ты увидишь их в следующий раз".
Отлично, - сказал Ред Дэй. Все, что нам нужно - две чумные птицы, жаждущие мести.
Криста фыркнула, не обращая внимания на гнев Джай-Саана и Тенди. Она заглянула на кухню и нашла пачки сушеного хлеба, который Ред Дэй называл черствой лепешкой. Криста вскрыла одно из квадратных печений и обнаружила, что оно полно червей. Голодная, но не желающая спускаться на двадцать лестничных пролетов в поисках другой еды, она налила воды из своей фляги в чашку и раскрошила в нее червяков. Черви всплыли на поверхность. Она смахнула их, прежде чем запить теперь уже сочный хлеб.