Она крошила в чашку вторую порцию, когда кто-то постучал в дверь.
Криста коснулась входного камня, который отпер дверь и распахнула ее. Перед ней стоял автомат Амадж. Или, по крайней мере, Криста думала, что это был Амадж. Автомат был гораздо ниже ростом, чем вчера, и больше не выглядел женщиной, но и не выглядел мужчиной, а имел пол, который пронесся в голове Кристы. Автомат держал корзину, наполненную свежим хлебом, флягу молока и вареные яйца со скорлупой, украшенной различными словами и картинками.
"Спасибо, что спасла меня, Амадж", - сказала Криста.
"Всегда пожалуйста. Однако сейчас меня зовут Ама".
Автоматы постоянно меняют пол, сказал Ред Дэй, и с изменением пола меняется и их имя. При появлении в женском обличье используйте имя Амадж. В мужском роде - Амажд. Если вы находитесь между ними или не уверены в своем поле - Ама.
Криста улыбнулась. "Мои извинения, Ама".
"Не стоит беспокоиться, раз вы не знали. Мои имена остались со времен бурной жизни автоматов. Хотя прошли тысячи лет с тех пор, как я в последний раз видела таких же, как я, я все еще придерживаюсь нашей культуры".
Криста хотела спросить, каково это - быть последним из своего рода, но решила, что это было бы невежливо. Она жестом указала на корзину. "Вы принесли что-нибудь поесть?"
"В Семени у людей есть традиция новоселья", - сказала Ама. "Так что я согреваю твой дом".
Криста помахала автомату, чтобы он вошел. "Это вряд ли мой дом. Тем не менее, жаль, что ты не пришла на несколько минут раньше".
Ама заглянула на кухню и увидела черствую лепешку. "Пожалуйста, скажи, что ты не ела это печенье. Кенджи любил их из-за червяков. Утверждал, что они напоминают ему о круговороте жизни и распада".
Ред Дэй рассмеялся, когда у Кристы свело живот.
Ама ходила по квартире, ловко обходя груды картин и не удивляясь беспорядку, что указывало Кристе на то, что автомат здесь уже бывал. В отличие от того дня, когда Ама напоминала материнскую фигуру с волчьими генами - что подыгрывало наследию Кристы - в этот раз Ама была худой, как будто не ела десятилетиями. Ее красивая кожа блестела, словно следы масла на воде.
Дайвер помахала Аме рукой, та помахала в ответ. Криста сделала пометку спросить у Дайвер, как она заставила Аму помочь ей и почему.
Ама села за маленький столик в главной комнате и накрыла еду для Кристы. Криста села напротив автомата и взяла два вареных яйца. На скорлупе было написано слово " Счастья!", вокруг которого вручную были нарисованы улыбающиеся лица.
"Дети в этом городе красят вареные яйца весной", - сказала Ама. "Предположительно, это обеспечивает хороший год".
"Здесь много традиций", - сказала Криста, передавая одно из яиц Дайвер, которая побежала на кровать, чтобы съесть его. "А как насчет традиции автоматов не вмешиваться в человеческие жизни?"
"Ах, но это не традиция - это закон. А ты - чумная птица. Это значит, что ты решаешь, когда и если я вмешиваюсь".
"Хорошо, тогда скажи мне, почему ты вырубила меня и принесла сюда".
"Все просто. Дайвер попросила меня помочь. Я давно знаю Дайвер, потому что ... ребенок ... достаточно добр, чтобы не удалять мои воспоминания о ней".
" Ты друг Дайвер?"
"Точнее будет сказать, что каждые несколько веков мы сталкиваемся друг с другом".
"Ама не вмешивается в то, что я делаю", - объяснила Дайвер, подбрасывая яйцо вверх и вниз. "И никому не рассказывает обо мне. Поэтому я не связываюсь с ней".
Криста кивнула, подозревая, что в их отношениях есть что-то еще, но полагая, что узнает это в свое время.
"Так или иначе, - сказала Ама, - Дайвер сказала мне, что тебе нужна помощь и место, где можно спрятаться, пока твоя кровь не восстановится. Я вырубила тебя, потому что не могла рисковать тем, что люди увидят, как тебя - чумную птицу, ненадолго ставшую человеком, - с криками и воплями тащат по городу. Это было бы действительно вмешательством".
Криста сняла крашеную скорлупу с яйца и положила ее в рот, жуя, пытаясь решить, должна ли она быть раздражена или обрадована честностью и действиями автомата.
Ама сделал паузу, чтобы перевести дух - хотя автомату не нужно было дышать, чтобы жить, - и сгорбился, глядя на разорванную скорлупу на столе. Криста задумалась, каково это - быть полностью искусственным созданием, но при этом жить плотью, как человек, никогда не стареть, но постоянно подвергаться риску смерти, если слишком глубоко вмешиваться в человеческие дела. Стала бы дружба помехой? Может ли спасение жизни ребенка привести к твоей смерти?
Очевидно, Ама определила, как правильно жить, не вмешиваясь, - сказал Ред Дэй. Этот автомат, в конце концов, вполне живой.
Ред Дэй отнесся к Аме с симпатией, что удивило Кристу. Ты встречал Аму раньше? спросила Криста.
Конечно, - ответил Ред Дэй, передавая свои мысли, чтобы автомат тоже услышал. Мы старые друзья, не так ли, Ама?
Ама рассмеялась и одним движением очень сильного пальца сбила яичную скорлупу со стола.
"Что смешного?" спросила Криста.
" Ред Дэй. Твой ИИ всегда заставляет меня смеяться".
Я же говорила, что у меня есть чувство юмора.
Ама села прямо и посмотрела прямо в глаза Кристе. "Прежде чем мы поговорим дальше, я должна знать, убьешь ли ты меня за то, что я здесь. Или за то, что я спасла тебя".
"Что?" зашипела Криста.
"Если я скажу что-то, что тебе не понравится, ты убьешь или причинишь мне вред? Если я стану слишком дружелюбной с тобой или решу, что ты мне не нравишься, я умру? Мое вмешательство в вашу жизнь приведет к моей смерти? Если да, то я немедленно уйду".
Криста подумала, что автомат шутит, но безупречная серьезность существа говорила об обратном.
Скажи Аме, что ты не будешь убивать или вредить жизни автомата за все, что скажет Ама, или за любое нормальное человеческое общение с тобой, - посоветовал Ред Дэй. Мы с Дереной были друзьями Амы, как и несколько моих предыдущих хозяев. Ама не будет больше вмешиваться в твою жизнь без этого разрешения.
Ты говоришь о вмешательстве в мою жизнь как о чем-то плохом.
Вмешательство может быть хорошим, плохим или нейтральным. Но для автоматов существует только один исход, если только чумная птица не скажет обратное.
Криста улыбнулась. "Я не убью и не причиню тебе вреда".
"...за все, что я скажу или сделаю в обычном человеческом общении с тобой?" закончила Ама.
"Да."
Радужная кожа на лице автомата натянулась, когда Ама изобразила улыбку. "Это хорошо. Теперь ты спросила, почему я смеялась над Ред Дэем. Я смеялся, потому что в последний раз, когда я разговаривал с твоим ИИ, он решал, жить мне или умереть. Он сказал, что я должна умереть".
"Что?" сказала Криста.
Ама помогла молодому человеку с жестокими родителями сбежать из Семени и присоединиться к соседнему охотничьему клану. Решение о том, что делать с Амой, принимали три чумные птицы. Две другие проголосовали за то, чтобы оставить автомат в живых.
"Я не знала", - пробормотала Криста. " Ред Дэй сказал, что вы двое - друзья".
"Так и есть. Ред Дэй просто выполнял свой долг".