Криста часами смотрела на свой портрет. Детское лицо Кристы с небольшими усиками, которые были у нее до подросткового возраста, выглядывало из рамы, словно любопытствуя, кто смотрит на нее в ответ.
На заднем плане картины Блю парил возле маленькой однокомнатной школы, а несколько детей играли в кикбол. Бью был среди них, отбивая мяч от остальных. Мама и папа Кристы шли по зеленой дорожке позади Кристы, мама опиралась на папу, они о чем-то шептались. У мамы Кристы начались проблемы с ходьбой, когда Криста была еще ребенком. Она помнила, как отец часто помогал ей вот так, поддерживая вес мамы своими сильными руками, когда они прогуливались по деревенскому двору.
Как и все работы Кенджи, картина была невероятно реалистичной. Кенджи также поместил некоторые части картины глубже, чем остальные, создавая эффект теневого ящика. Нарисованное тело Кристы возвышалось на резной деревянной опоре на расстоянии четверти пролета от задней части картины, а остальные люди и существа, а также дома и сараи были созданы на разной высоте над фоном. Этот эффект придает картине ощущение реальной глубины и жизни, если смотреть на нее прямо.
Когда Кенджи написал эту картину? спросила Криста.
Картина была заперта в стазисе, поэтому трудно определить ее точный возраст, - ответил Ред Дэй. Но пигменты и материалы соответствуют другим картинам в этой квартире. Те картины были созданы пятнадцать лет назад.
Значит, эта картина была создана, когда я была ребенком?
Мой анализ показывает, что тебе было четыре года.
В Кристе поднялся волк, ее гнев и ярость были направлены на Ред Дэя. Тогда какого черта ты прячешься от меня? Когда тот человек из Вуали сказал, что меня выбрали чумной птицей еще до моего рождения, ты сказал, что это невозможно. Что вы с Дереной выбрали меня, потому что я была рядом и была лучшей кандидатурой. Больше ничего.
Это правда, - сказал Ред Дэй, хотя в голосе ИИ не было убежденности.
Тогда почему на картине из моего детства написано, что я - чумная птица, которая спасет нас всех?"
Красный День щелкал туда-сюда между ответами, перебирая свои знания и воспоминания, пытаясь найти любой ответ - любую истину, - которая соответствовала бы этой головоломке.
Я не знаю, - сказал ИИ.
Криста изо всех сил ударила ногой по стене, и камень слегка треснул.
Обернувшись, она увидела, что Дайвер стоит рядом со столом и пристально смотрит на картину.
"Ты что-то скрываешь?" спросила Криста. " Посещала ли ты мою деревню, когда я была ребенком? Играли ли мы в пятнашки без того, чтобы ты сказала мне, что на самом деле ты бомба, созданная для уничтожения человечества?"
"Нет, я ничего не скрываю", - сказала Дайвер. "То есть да, я скрываю от тебя кое-что, но ничего такого. Я скрываю только то, что не могу никому рассказать. И я никогда не посещала твою деревню".
Пока Дайвер говорила это, она смотрела на картину, не двигаясь с места.
"Что это?" спросила Криста.
"Я ..." Дайвер остановилась, теряясь в словах. "Ты должна увидеть картину. С этого ракурса".
Криста подошла и встала рядом с Дайвер. Картина теперь представляла собой беспорядочную мешанину образов и форм, эффект теневого ящика, который придавал изображениям глубину, распадался, если смотреть под этим углом.
"Я ничего не вижу?" сказала Криста.
"Здесь, внизу", - сказал Дайвер. "Ты должна увидеть это с моей высоты".
Криста присела на корточки рядом с Дайвер. Правая нижняя часть картины сместилась в ее глазах, превращаясь во что-то другое. Она вспомнила игры, в которые Блю играл с деревенскими детьми, где ИИ создавал головоломки в плавающей массе цветов - образы, которые можно было увидеть, только если смотреть под правильным углом.
Эта картина была похожа на них. Изображение перед ее глазами прыгало и играло, пока ее разум перерабатывал его в понимание. Лицо. В нижнем углу картины было изображено лицо маленькой девочки.
Дайвер.
Криста попятилась назад, налетев на стол и опрокинув его. "Как это возможно?" - заикаясь, спросила она.
Ред Дэй вывел перед ее глазами записанные изображения картины и просмотрел все возможные углы и виды, ища другие скрытые загадки. Их не было. Только одно скрытое изображение, - сказал ИИ Кристе и Дайвер. И только если смотреть под этим углом.
"Только при виде ребенка", - сказала Дайвер. "Я должна была пройти мимо стола, именно через это место, чтобы увидеть скрытый портрет. Кенджи знал, что я буду здесь. Только человек моего роста мог увидеть мое лицо".
"Никто не знал, что ты будешь со мной. Черт, кроме монахов в Даун Хоуп никто, кроме Ред Дэя, меня и нескольких других, таких как Ашдид, даже не знает о твоем существовании".
"Кто-то знал. Кто-то знал пятнадцать лет назад, что я буду с тобой". На глаза Дайвер навернулись слезы, и она побежала к кровати, где прыгнула под простыни и спряталась.
Проникновение в жизнь
В ту ночь Криста отдыхала, пока Ред Дэй выводил из ее тела остатки Золота Чумы. На следующее утро она приготовилась покинуть квартиру.
"Ты в порядке?" спросила Криста у Дайвер. Девочка кивнула, с опаской поглядывая на картину с изображением деревни Кристы. Дайвер проспала всю ночь, свернувшись калачиком рядом с Кристой, напуганная тем, что подразумевала картина.
"Это неправильно", - сказала Дайвер. "Я должна помогать тебе бороться с Джай-Саном и Тенди, а не просто прятаться от Ашдида".
Поскольку Ашдид мог получить доступ к силе Обсидианового Восхода, Дайвер было небезопасно раскрывать себя. Как они узнали на Даун Хоуп, одной из целей Ашдида было захватить Дайвер и код в ее разуме. Хотя Дайвер хотела помочь, Криста не могла рисковать тем, что девочку схватят.
"Я могу и помочь тебе, и спрятаться от Ашдида и Обсидианового Восхода", - сказала Дайвер. "Я буду осторожна".
Криста покачала головой. "Ашдид знает пределы моих сил. Если мне легко удастся победить Джай-Саана и Тенди, он узнает, что ты там, и может прийти за тобой снова. Давай пока придерживаться плана Ред Дэя".
Дайвер надулась. Усмехнувшись про себя, Криста обняла девочку. "Не волнуйся", - сказала она. "Если план Ред Дэя не сработает, ты сможешь прийти и спасти мою задницу".
"Ну, планы Ред Дэя часто рушатся". Дайвер рассмеялась. "Договорились!"
Ред Дэй ворчал, но ничего не говорил, пока они выходили из квартиры и шли через рынок.
Криста снова запретила Ред Дэю скрывать свое присутствие от людей, что вызвало вздохи, когда они отпрыгивали с ее пути, хотя она была рада, что на этот раз не услышала криков.
Проходя через рынок, Криста увидела молодую девушку-волчицу, которой она пожала руку. Девушка помахала рукой, и Криста помахала в ответ.
Она нашла Тенди и Джай-Саана, ожидавших ее перед лестницей на Обсидиановый Восход, на широкой площади между Восходом и рынком. Там тоже собралась большая толпа, чтобы понаблюдать за происходящим. Не из-за чумных птиц - они по-прежнему казались всем в Семени обычными людьми, - а потому, что там стоял Амажд. Тело автомата было вдвое выше, чем у Кристы, с громоздкими мышцами и радужной кожей, затвердевшей, как металлическая броня. Жители Семени, которые редко общались с Амаждом, окружили автомат, спрашивая, что происходит. От толпы поднимался запах страха, все понимали, что если Амажд счел нужным создать броню, то сейчас произойдет что-то опасное.