Обсидиановый Восход усмехнулся. "Мне нужно немного твоей крови", - сказал разум города.
Ред Дэй вернул Кристе нормальное чувство времени, и она убрала окровавленную руку с черной стены Восхода. Две капли крови из оставленного ею кровавого отпечатка руки вырвались из стены и, словно пули, устремились к Джай-Саану и Тенди. Они увернулись от крови только для того, чтобы она взорвалась рядом с ними, и красные нити силы обвились вокруг их тел. Красные веревки душили Тенди, а красные ножи резали Джай-Саана, пока они не закричали и не потеряли сознание.
Криста подошла к бессознательным чумным птицам. Кровь, которую она одолжила Обсидиановому Восходу, дрожала и тянулась к ней. Она начала прикасаться к ней - как тогда, когда часть Ред Дэя хотела вернуться в ее тело, - но Ред Дэй отдернула руку.
Мы не можем вернуть его обратно, - сказал Красный День. Я изменил коды управления своим ядром после того, как выпустил эту кровь, но Обсидиановый Восход теперь контролирует крошечную часть меня в этих каплях крови.
Я думал, ты доверяешь ему.
Доверяю, в определенных пределах. Но мы не можем позволить Восходу получить доступ к моему ядру.
Что нам делать с ней? спросила Криста.
В ответ Ред Дэй передал коды самоуничтожения на скомпрометированную кровь, которая разлетелась на клубы дыма.
Ты много знаешь об Обсидиановом Восходе, - сказала Криста. Ты влюбился в нее или что-то в этом роде?
Криста пошутила, но Ред Дэй слегка отступил при этих словах. Не понимая, что происходит, и не имея времени беспокоиться о странных эмоциях ИИ, Криста наклонилась к Джай-Сану и Тенди. Чумные птицы выглядели как счастливые дети, уснувшие после долгого дня игр. Красные линии на их лицах едва светились. Она не чувствовала ничего от Саана и Юалсонга, кроме прикосновения их силы ИИ.
"Этот убил моего отца", - произнес мягкий голос.
Криста оглянулась и увидела молодую волчицу, которая указывала на Джай-Саана. Шерсть на лице и шее девушки зашевелилась, и с ее губ сорвался низкий рык. Остальные сироты из ее стаи смотрели на Джай-Саана и Тенди. Криста задумалась, сколько из этих детей-сирот потеряли родителей из-за чумных птиц.
Волчица достала из-под рубашки нож и шагнула к Джай-Саан. Девушка схватила нож обеими руками и заметно задрожала, ее глаза следили за Кристой, даже когда она направилась к Джай-Саан.
"Я не могу позволить тебе сделать это", - сказала Криста. Люди, покинувшие площадь во время боя, вернулись и образовали полукруг вокруг Кристы, девушки-волка и бессознательных чумных птиц. Амадж стоял во главе толпы.
"Почему нет?" - крикнула волчица. "Он напал на тебя. Они оба напали".
У нас нет на это времени, сказал Ред Дэй. Джай-Саан и Тенди недолго будут без сознания. Мы должны быть внутри Обсидианового Восхода до того, как они очнутся.
Криста проигнорировала ИИ. "Как тебя зовут?" - спросила она волчицу.
"Теперь ты хочешь узнать меня?" - спросила девушка. "Раньше тебе было все равно. Но если я попытаюсь убить чумную птицу, ты захочешь узнать мое имя?"
Толпа зашумела, соглашаясь со словами девушки. Криста почувствовала гнев и месть, поднимающиеся из толпы, и вспомнила, что чувствовали ее отец и другие жители деревни, когда нашли ее израненное тело после нападения Бью. Они хотели разорвать Бью на части за то, что он сделал. Только слова и вмешательство Блю помешали этому.
Не обращая внимания на всех, кроме девушки, Криста кивнула. "Да, я хочу знать твое имя".
"Тафте", - сказала она.
"Хорошее имя".
"Мой отец дал мне его".
Это вернуло все к чумной птице, которая убила ее отца. "Что сделал твой отец?" спросила Криста.
"Убил мою маму. И младшего брата".
"Ты уверена?"
"Я видела его. Он гнался за мной, когда его поймала эта чумная птица. Мой отец выпил немного дурного золота. Ему показалось, что на него напали чумные птицы. Потом он был убит одной из них".
Золото? спросила Криста у Ред Дэя.
Слабая копия "золота чумы", созданная ИИ-изгоями и выпиваемая людьми ради галлюцинаторного и трансцендентного эффекта.
"Поймали ли чумные птицы ИИ, который создал это золото?" спросила Криста у Тафте.
"Да. Разорвали его на части. Много красивых огоньков, взрывающихся как фейерверк".
Криста понимала гнев девушки. Хотя Тафте видела, как ее отец убил ее мать и брата, он также находился под контролем мощного искусственного интеллекта. Хотя Криста была уверена, что Туфте все еще испытывает гнев на своего отца, как и она на Бью, вера в то, что ее отец не несет ответственности за свои действия, вероятно, облегчила Туфте задачу простить его.
В подобных случаях, сказал Ред Дэй, не имеет значения, заставило ли "золото" человека увидеть то, чего не было, и действовать в соответствии с этим. Если человек не добровольно выпил вещество, ответственность лежит на нем.
То же самое с Бью, поняла Криста. Может, генед и помог ему потерять контроль над собой, но он все равно был тем, кто напал на нее.
Мы должны спешить, - сказал Ред Дэй.
Отлично.
Криста улыбнулась Тафте и толпе вокруг них. "Никто из вас не сможет убить чумных птиц", - сказала она. "Мы можем вам не нравиться, но мы стараемся судить справедливо. Нет ничего более верного, чем это".
В толпе все еще пахло гневом и местью, но эмоции ослабли. Тафте засунула нож обратно под рубашку и отошла от чумных птиц.
" Амажд, - сказала Криста, - ты проследишь, чтобы никто не убил или не причинил вреда Джай-Саану и Тенди?"
"Это было бы вмешательством", - сказал автомат.
"Я даю тебе разрешение".
Автомат кивнул и шагнул в сторону, чтобы защитить Джай-Саана и Тенди от вреда. Толпа отступила назад, когда Амажд вырастил меч из своей правой руки. Амажд схватил рукоять и поместил острие меча между двумя потерявшими сознание чумными птицами.
Автоматоны известны тем, что они крепкие бойцы, - сказал Ред Дэй. С ними все будет в порядке. Пошли.
Прежде чем Криста ушла, она подошла к волчице, которая вместе со своей стаей отступила к краю толпы. "Спасибо, что отступила", - сказала Криста. "Это всегда непросто - показывать горло".
"Ты волчица?" спросила Тафте, зная, что только волчья кровь использует этот термин. Она принюхалась к запаху Кристы, пытаясь и не пытаясь отделить запах чумной птицы от того, кем Криста была раньше.
"Да. Я происхожу из древнего рода волков-гибридов".
"Это что-нибудь значит, что теперь ты чумная птица?"
"Ну, знай. Мы оба волки, а волки всегда в долгу перед стаей. Я в долгу перед тобой".
Тафте вздохнула и усмехнулась, а ее стая рассмеялась. Они никогда не знали никого, кому чумная птица оказала бы услугу.
Рад, что теперь мы все счастливы, - сказал Ред Дэй. Может, пойдем разберемся с Бью и Ашдидом, пока Джай-Саан и Тенди не проснулись и не убили нас?
Криста повернулась и побежала вверх по крутой лестнице, ведущей в Обсидиановый Восход. На полпути она порезала ладонь, выпустив струйку крови, которую Ред Дэй расправил и держал перед собой как щит. Криста остановилась на вершине лестницы, глядя на Амажда, Дайвер, Тафте и остальных людей, наблюдавших за ней.
Они понятия не имели, что сейчас произойдет. Не знала и она.
По крайней мере, пока она не ступила на Обсидиановый восход.