Ты хочешь что-то спросить, - заявила Блю.
"Когда вчера Дерена выпустила свой ИИ, он казался таким злым. Но я никогда не видел, чтобы ты злилась. Почему этот ИИ такой разный?"
Мы все разные, как и люди.
"Но зачем создавать что-то настолько злое, как ИИ чумной птицы?"
Блю расширялся, пока огни и искажения ИИ не достигли верхушки дуба, а затем распался обратно в свое обычное облако дымки. Криста была рядом с Блю достаточно, чтобы знать, что это было его эквивалентом вздоха.
То, что я учил тебя истории, верно. Но есть разница между знанием чего-то и переживанием этого на протяжении тысяч лет. К моменту коллапса человечество изменилось до неузнаваемости из-за чрезмерных генетических манипуляций, что привело к хаосу в огромных масштабах. Было создано множество гибридов человека и животного и других существ, не заботясь о том, что они принесут в этот мир.
После коллапса началась ужасная война. В конце концов, три армии одержали победу и установили новые правила для нашего мира. Охотники могли жить своей жизнью в рамках определенных ограничений, а ИИ, такие как я, работали с изолированными деревнями, чтобы вернуть человечество к первоначальному состоянию".
"А чумные птицы?" спросила Криста.
Во время войны были созданы мощные ИИ для борьбы с врагом. Но эти ИИ были настолько суровы, что мы не могли доверить им свободно бродить по земле. Мы поместили их в тела людей-добровольцев, которые контролировали силу ИИ до тех пор, пока это было необходимо. После войны эти чумные птицы были перепрофилированы для поддержания новых правил нашего мира. Человек, ИИ и охота - только между тремя частями существует истинный баланс. Чумные птицы существуют вне нашего трехчастного баланса, но они также обеспечивают его окончательное выживание".
Криста никогда не слышала, чтобы Блю объяснял историю человечества в таких резких выражениях. Судя по выражению лица ее отца, он тоже не слышал. "Зачем ты нам это рассказываешь?" - спросила она.
Дерена сдерживала свой ИИ крови в течение трех тысячелетий, но она слабеет. Она не сможет долго сдерживать ИИ.
На мгновение Криста не поняла, что она слышит, но ее отец сразу же догадался. Он вскочил и завыл "Нет" криком, вырвавшимся прямо из его волчьих генов. Он схватил Кристу за руку и потащил ее прочь от Блю, бормоча "Нет, нет, черт возьми, нет!".
Отец Кристы успокоился еще до того, как они добрались до дома, но отказался подавать ужин чумной птице. Поэтому Криста приготовила простую еду из яиц и риса и отнесла тарелку в свободную спальню. Она постучала в деревянную дверь, и Дерена сказала " Войдите".
Чумная птица сидела в плетеном кресле, которое мать Кристы смастерила в последние дни своей жизни, когда ее гены с хрустящей деформацией пошли против ее тела. Дерена смотрела на раскрашенную вручную статую Ребенка, которую тоже сделала мать Кристы. У Дерены даже был такой же взгляд, как у ее матери перед смертью - измотанный и измученный, но отказывающийся отступать до последнего, болезненного вздоха.
" Блю сказал тебе", - заявила Дерена. Не спрашивая. Просто знала.
"Да. Но почему я?"
Дерена улыбнулась, расстегивая пуговицы красной рубашки, чтобы показать морщинистый шрам на месте ее ранения, который упирался в гораздо больший шрам, покрывавший верхнюю часть груди чумной птицы. "Я еще не зажила как следует", - сказала она. "Не так давно от такого выстрела не осталось бы и следа. Черт, ИИ однажды исцелил меня после того, как мне снесли голову".
"Откуда у тебя такой большой шрам?"
"Как я уже говорила мастеру Фарнхэму, неделю назад на меня напали Вака и еще несколько человек". сказала Дерена. "Я не должна говорить больше, но поскольку мне нужно, чтобы ты заменила меня, ты заслуживаешь знать. Вака сейчас является членом группы под названием "Вуаль". Они заглушили мои силы и не позволили освободить Ред Дэй через меньшие порезы на моем теле. Поэтому я вырезал свое сердце, чтобы освободить его".
Криста задрожала при мысли о том, что ей придется вырезать собственное сердце. " Ред Дэй?"
"Это имя моего кровавого ИИ".
Криста представила себе силу этого ИИ, который исцелил Дерену даже после того, как она вырезала собственное сердце. Ногу Кристы пронзила боль, и она подумала, может ли ИИ исцелить ее собственное тело. Блю никогда не удавалось сделать это полностью. Может быть, Ред Дэй сможет даже покончить с болью и страхом, которые накатывали на нее каждый раз, когда она видела лицо Бью.
"Разве этот Ред Дэй не может полностью исцелить тебя?"
"Уже нет. Что бы ни сделала Вуаль с моим физическим телом, это смертельно. Я умираю. Хуже того, они сделали что-то, чтобы заблокировать Рэд Дэй и меня от связи с другими чумными птицами для получения помощи".
Дерена, казалось, смирилась с этим фактом. Криста подумала, не устала ли Дерена просто жить.
"Что это за Вуаль?"
Дерена вздохнула. "Вот в чем вопрос, не так ли. Впервые Вуаль появилась около пятисот лет назад и с тех пор убила множество чумных птиц и людей. Другие чумные птицы послали меня провести расследование".
"Ты что-нибудь узнала?"
"Только то, что их может возглавлять человек по имени Ашдид, который полностью покрыт искажениями и, возможно, проник в различные деревни и охотничьи кланы. Вот почему я говорила с мастером Фарнхэмом. Чтобы узнать, как Вака связался с Вуалью. Но воспоминания Фарнхэм подтвердились. Она ничего не знает о Вуали".
"Что теперь будет?" спросила Криста.
"Вот что меня беспокоит - я не знаю. Когда Вуаль атаковала, они поместили вирус в меня и Ред Дэй, вирус, который разрушает наши воспоминания. Я подозреваю, что этот вирус также убивает мое тело и не дает Ред Дэю обратиться за помощью к другим чумным птицам".
"А я не заражусь вирусом, если возьму Ред Дэй в свое тело?"
"Нет. Вирус локализован в моей физической форме. Я как якорь, тянущий вниз мой ИИ - если я освобожусь, то Ред Дэй восстановит все свои силы".
"Но это убьет тебя".
Дерена рассеянно коснулась статуи Ребенка, ее пальцы ласкали идеально вылепленные, совершенно человеческие губы статуи. "Я носила ИИ почти три тысячи лет. Я убила гораздо больше людей, чем мне нужно помнить. Но я также сохранила мир. Я принимаю свою судьбу".
Криста попыталась представить себе все достопримечательности, которые эта женщина видела на своем веку. А древний мир! Если бы Криста стала чумной птицей, она могла бы путешествовать по остаткам древнего мира, которые все еще усеивали землю. Она могла бы испытать удивительные вещи, о которых мать рассказывала ей с раннего детства.
На мгновение мысль о том, чтобы стать чумной птицей, взволновала ее, пока она не вспомнила о вчерашнем мертвеце. И как случайная чумная птица убила ее мать много лет назад. Она с отвращением покачала головой.
"Опять же, почему я?"
"Это необычно для чумных птиц - умирать, не подготовив сначала нового хозяина для наших кровавых ИИ. Не всякий может принять ИИ в свое тело и выжить".
"Но это то, о чем вы просите меня".
" Ты хороший кандидат. Большинство людей не могут вынести ИИ крови, потому что они слишком закостенели. Слишком приземлены идеей быть фермером или матерью, или кем бы они себя ни считали. Но тебя учили гораздо больше истории, чем большинство людей, и у тебя есть желание увидеть мир. Разве ты не заметила, как редко встречаются такие черты в наши дни? Все остальные в вашей деревне мало заинтересованы в чем-то большем, чем просто жить и умереть здесь".