"Это тот секрет, о котором тебе рассказал Даун Хоуп?" спросила Криста.
"Нет", - ответила Ланеа. "Даун Хоуп рассказал, что твоя мать была создана Семенем. А твое предназначение - нести код, предотвращающий контроль города другими".
"Я думала, ты не можешь говорить об этом".
"Я не могла. Но на днях мы были на окраине Семени, когда город передал нам воспоминания Кенджи. Когда все это стало известно, я освободилась от ментального блока, который наложила на меня Даун Хоуп".
"Ты все еще злишься из-за того, почему я был создана?"
"Честно говоря, я все еще обеспокоен этим. Боюсь того, что ты можешь сделать с миром. Но когда я поговорила обо всем этом с Дезиадой, он отметил, что мы были созданы примерно так же, как и ты. Как он сказал, мы оказались в порядке".
Дезиада стоял перед окном и смотрел на океан, на его лице была широкая ухмылка.
Ланея поднялась, опираясь на костыль. "Мне пора идти. Вам с Дезиадой нужно немного времени. И я слышала, что на рынке есть мороженое, которое я должна попробовать".
"Скажи продавцу мороженого, что ты мой друг", - сказала Криста.
"Я так и сделаю".
Как только Ланеа ушла, Криста закрыла дверь и подошла к Дезиаде.
"Сид рассказал тебе все обо мне", - сказала Криста. "Думаю, мы квиты. Я знаю твою историю, ты знаешь мою".
Дезиада склонился и поцеловал ее. "Мое сердце всегда знало твою историю", - сказал он.
Криста фыркнула, а затем рассмеялась. "Правда? Это так пошловато".
"Эй, я пытаюсь быть романтичным".
Криста толкнула его обратно на кровать и облокотилась на его тело, наклонилась и нежно поцеловала его в щеку.
"Тебе не нужно пытаться быть романтичным", - сказала она. "Ты уже такой".
Дезиада поцеловал ее в ответ, после чего они перекатились по кровати, крепко прижавшись друг к другу.
Позже той ночью они лежали в постели и смотрели, как отражение луны мерцает на волнах океана.
"Я подслушал разговоры людей по дороге сюда", - сказал Дезиада. "Они напуганы. Очевидно, завтра здесь будет Вуаль".
"Либо я позволю им взять под контроль Обсидиановый Восход, либо они нападут на город. Другой вариант - я встану на сторону чумных птиц, которые опустошат город, убив его".
"Что ты собираешься делать?"
"Адский выбор. Как когда ты и Ланея родились. У вас двоих был выбор: либо есть плоть мертвых, либо умереть. Никто не должен быть вынужден принимать такие проклятые решения".
Дезиада крепче прижал Кристу к себе и натянул одеяло, чтобы обернуть вокруг их тел.
"Важно лишь то, что мы с Ланеей остались друг с другом", - прошептал он. "Ни один из других вариантов, которые мы сделали, не имеет значения. Ни один".
Криста улыбнулась. "Надеюсь, ты это имеешь в виду. Потому что это то, к чему я стремлюсь".
Окончательный выбор
Утром Криста и Дезиада шли к площади, которая уже была заполнена жителями Семени. Несколько человек перешептывались друг с другом, спрашивая, кто этот огромный мохнатый человек, но в остальном никто не разговаривал, пока толпа расступалась, чтобы пропустить их. Никто не спросил Кристу, что она собирается делать. Скорее всего, они боялись любого ее ответа.
Джай-Саан и Тенди, однако, не испытывали такого страха. Чумные птицы ждали Кристу так же, как стояли на площади последние три дня, не двигаясь с места.
"А, ты, должно быть, Дезиада", - с сарказмом сказал Джай-Саан. "Когда мы проникали в разум Кристы, мы вкусили столько сладких мгновений от тебя".
Дезиада сжал правый кулак, желая выхватить меч и выпотрошить Джай-Саана.
"Не обращай на него внимания", - сказала Криста. "Я уже надрала ему задницу. Ты не можешь унизить его хуже, чем я".
Джай-Саан потянулся за ножом, чтобы разрезать кожу и освободить Саана, но Тенди схватила его за руку, останавливая.
"Что ты решила?" спросила Тенди. "Теперь ты чумная птица, и не важно, в какие игры играли другие с твоей жизнью. Будешь ли ты стоять с нами и опустошать Семя? Это было соглашение, которое мы заключили, чтобы закончить войну. Семени было даровано 10 000 лет как городу, но ее время прошло".
"Я не буду убивать Семя".
По толпе пробежал возбужденный ропот при словах Кристы.
"Не забывай, что Семя манипулировало всей твоей жизнью", - сказал Джай-Саан. "Как и Ашдид и Кенджи. Неприятная штука - так манипулировать людьми".
Криста засмеялась. "Я не позволю вам причинить вред этому городу", - сказала она. "И нет, я также не стану на сторону Вуали".
"Тогда что?" спросила Тенди. "Что ты будешь делать, сражаться и с нами, и с Вуалью? Ты будешь сражаться со всем миром".
"Я собираюсь выполнить свой долг чумной птицы и защитить этот город и его жителей от Вуали. Я предлагаю вам двоим сделать то же самое".
Джай-Саан и Тенди посмотрели друг на друга. "А после?" спросила Тенди.
"Потом мы все уладим между собой".
Джай-Саан хихикнул. "О, Криста, я начинаю к тебе привязываться. Я с нетерпением жду, когда мы все уладим. Особенно если это даст нам шанс по-настоящему разобраться в наших болезненных, кровавых разногласиях".
"Я так и думала", - сказала Криста.
"Оставьте это пока, вы двое", - огрызнулась Тенди. "Криста права. Ашдид и Вуаль должны быть нашим первым приоритетом. Вуаль - это большая угроза, а не попытка Семени нарушить договор".
"Будет ли Обсидиановый Восход сражаться с нами?" спросила Криста.
"Восход больше не сражается", - сказал Джай-Саан. "С тех пор, как она потерпела поражение. Она только обманывает дураков, заставляя их сражаться за нее".
"И все же ты здесь, сражаешься рядом со мной", - с ухмылкой сказала Криста.
"Она тебя раскусила", - сказала Тенди. Она на мгновение рассмеялась, а затем покачала головой. "Она поймала нас обоих".
Джай-Саан был прав: Семя больше не могла сражаться, но в городе всегда находились люди, готовые сражаться за нее.
Услышав, что Криста и чумные птицы будут защищать свой город, толпы людей на площади увеличились. Тысячи людей со всего Семени прибыли сюда, неся керамические мечи, древние винтовки и оружие, которого Криста никогда не видела. Некоторые даже носили доспехи и костюмы, которые она помнила из воспоминаний Кенджи о войне 10 000 лет назад.
Эти предметы вызвали двойные взгляды Джай-Саана и Тенди, но чумные птицы решили ничего не говорить.
Большинство людей, собравшихся для сражения, были взрослыми, но Тафте и ее банда прибыли с арбалетами ручной работы, оснащенными болтами с нанонаконечниками. Тафте вплотную приблизилась к Кристе, от волчицы исходил запах нервного страха. Криста улыбнулась Тафте, и Тафте сделала ответный жест.
Пока они ждали, Криста бродила среди жителей Семени, говоря им, что им не нужно сражаться.
"Мы будем защищать город", - сказала она. "Возвращайтесь в свои дома и прячьтесь".
"А что потом?" - спросила женщина с зеленой чешуйчатой кожей. "Мы все знаем, что другие чумные птицы хотят изгнать нас из Семени. Забудь о том, что это погубит Семя - это был наш дом и дом наших предков на протяжении тысяч лет".