Когда Вуаль поняла, что происходит, они захлестнули Кристу и Дайвер вспышками пульсирующей энергии. Дайвер блокировал энергию до того, как она попала в Кристу, и перенаправила всплески в каждого из вуали, который их послал. Дюжина вуалей взорвалась одновременно.
Джай-Саан и Тенди уставились, потрясенные силой Дайвер. Двое вуалей пробежали мимо Джай-Саана и Тенди, пытаясь убежать от Дайвеа, но были атакованы и убиты чумными птицами.
"Хватит!" - прогремел массивный голос, потрясший всех на площади. "Отступите и предоставьте их мне!"
Вуаль замерла и уставилась на Ашдида, который шагнул к нескольким своим раненым последователям. Проходя мимо, Ашдид коснулся их тел. Вуаль над их лицами замерцала и разрослась, поглощая их плоть и кровь, а затем, словно отравленная вода, потекла в сторону Ашдида. ИИ поглотил шесть его последователей, увеличившись в три раза.
Другие вуали бежали от Ашдида. Криста не могла сказать, выполняли ли они приказ или бежали из страха быть поглощенными Ашдидом. В любом случае, оставался только Ашдид.
"Я не могу его трогать", - сказала Дайвер, когда они с Кристой присоединились к Джай-Сану и Тенди. "Если я прикоснусь, он причинит мне боль и, возможно, завладеет моим телом".
"И это будет... плохо?" спросила Тенди.
"Да, очень плохо", - сказала Криста. "Мы объясним позже".
"Если мы выживем", - сказал Джай-Саан. "Ты ни хрена не сможешь объяснить, если мы умрем. Рассредоточьтесь. Мы атакуем Ашдида одновременно с трех сторон".
Они разошлись. Дайвер осталась на спине Кристы, чтобы защитить ее от энергетических взрывов. Криста приказала Ред Дэю отключить энергию и перерезала себе запястье, снова освобождая ИИ для атаки.
Ред Дэй, Саан и Юалсонг окружили Ашдида, слив свою силу в кровавый вихрь. Они обрушились на Ашдида и взорвались красным светом и звуком. Взрыв отбросил Кристу и Дайвер назад и ударил их о борт Обсидианового Восхода.
Криста ошеломленно смотрела вверх, ее глаза не могли сфокусироваться. Ашдид все еще стоял на площади, невредимый. Он подошел к ним. Юалсонг, Саан и Ред Дэй снова атаковали, но Ашдид отбросил их всех в сторону.
Криста закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Пыталась стоять и бороться. Ударилась ли она головой? Она чувствовала себя так же, когда Бью напал на нее. Тогда она не могла среагировать достаточно быстро, не могла...
"Дайвер", - сказала Криста, схватив лежащую рядом девочку. "Потянись к Ашдиду. Как когда ты заставляешь себя исчезнуть из разума людей".
"Зачем? Я не могу проникнуть достаточно глубоко, чтобы остановить его. И этот трюк работает, только если кто-то не знает, что я там. Ашдид видит меня. Он отмахнется от этого".
Криста покачала головой и снова сосредоточилась, когда Ред Дэй исцелил ее. Она порезала живот, высвобождая больше Красного Дня, чтобы Саан и Юалсонг присоединились к ней в борьбе с Ашдидом.
"Я не хочу, чтобы ты исчезла в его сознании", - сказала Криста. "Я хочу, чтобы ты передала мои мысли Ашдиду".
Ты не можешь, - огрызнулся Ред Дэй. Мы не можем дать Дайвер доступ к нашему разуму. Она может найти код.
А ты или другие чумные птицы достаточно сильны, чтобы получить доступ к разуму Ашдида?
Нет.
Тогда запри код поглубже. Закрой его в себе и спрячь где-нибудь во мне, где Дайвер не сможет найти.
Если я сделаю это, то не смогу сохранить часть себя вне твоего тела. Мне придется прекратить нападать на Ашдида.
Сделай это!
Красный День подчинился. ИИ вернулся к Кристе и заперся глубоко внутри нее, настолько далеко за пределами ее разума и тела, насколько это было возможно. Криста чувствовала себя почти такой же слабой, как после того, как выпила Золото Чумы вместе с Джай-Сааном и Тенди.
"Продолжайте атаковать Ашдида", - крикнула Криста своим собратьям, чумным птицам. "Я пытаюсь что-то сделать. Будьте готовы".
Криста повернулась и крепко обняла Дайвер. "Соедини меня с Ашдидом так глубоко, как только сможешь", - сказала Криста. "Но я доверяю тебе не копаться в моем разуме. Ред Дэй скрывает твой код, но..."
"Я понимаю. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь".
Дайвер потянулась в разум Кристы и одновременно потянулся к Ашдиду. Криста ощутила гнев, ярость, ненависть, решимость и...
Убирайся из моего разума, Криста, - крикнул Ашдид. Или это твой способ сдаться? Отдай мне Дайвер и Обсидиановый Восход, и я сохраню тебе жизнь.
Криста проигнорировала Ашдида. Вместо этого она вспомнила Бью, которого знала в детстве. Доброго мальчика, который играл с ней, делился секретами и мечтал стать лучшим другом навеки.
Криста почувствовала, как внутри Ашдида зашевелилось что-то от Бью.
Она продолжала вспоминать игры, дни рождения, их первый поцелуй, первый раз, когда они занимались любовью.
Она чувствовала, как Бью отвечает ей.
От воспоминаний Кристу тошнило, но она продолжала вспоминать, вплоть до той мирной ночи, когда они гуляли по полям. Как она держала Бью за руку. О том, как он в ярости повернулся к ней. Боль, кровь и ...
Бью закричал. Прости меня, - прохрипел он в сознании Ашдида. Мне так жаль.
К черту твои извинения, - шипела Криста. Ты не сломал меня тогда и не собираешься делать это сейчас.
Ярость хлынула из Бью. Я сломаю тебя прямо сейчас. Ты будешь жалеть, что этот проклятый город тебя не создал. Ты - мерзость. Ты - то, что не так с этим миром.
Пожалуйста, - со смехом подумала Криста. Ты настолько слаб, что позволяешь Ашдиду иметь дело со мной. В тебе ничего нет.
Ярость Бью кричала, когда он потерял контроль над собой, как в ту ночь, когда он напал на нее. Он хотел убить ее. Ее. Не Ашдида. Ее!
Ашдид отбросил ментальную связь Кристы, но было слишком поздно. Она открыла глаза и увидела, что Ашдид мерцает, а Бью борется за контроль. Как Бью боролся за право самому напасть на Кристу.
"Сейчас!" крикнула Криста.
Тенди и Джай-Саан вскрыли свои грудные клетки, выпустив Юалсонга и Саана в огромных струях крови. ИИ упали на Ашдида, так как он был отвлечен и не мог сфокусировать свою силу. Криста увидела последнее мерцание Бью, прежде чем и он, и Ашдид исчезли в мерцающем взрыве.
Вот только этот взрыв не был похож ни на один из тех, что Криста когда-либо видела. Искажения вокруг Ашдида опали с его тела и собрались у его ног. Мир вокруг Ашдида отделился от реальности, рябь потянулась и втянула в себя все, что было поблизости, включая Джай-Саана и Тенди. Чумные птицы резали по ряби ножами и своими силами ИИ, пытаясь освободиться. Искажения выросли на сотню ярдов в высоту, а затем схлопнулись, как две хлопающие ладони, и Ашдид, Тенди и Джай-Саан исчезли.
Криста, пошатываясь, подошла к тому месту, где стоял Ашдид. Земля покрылась рябью и потекла, как водяное зеркало, от того места, где ИИ исчез вместе с двумя чумными птицами. Кто-то закричал в этой ряби, а затем появились рука и кисть, словно вытащенные из глубокого, невозможного моря.