А Катя как сидела, так и сидит: знай чаёк попивает-чакает. Это-то Марфу Игнатьевну пуще всего и гнетёт: ну надо же? Решилась старуха, не стерпела:
– Ты мене, Катерина, прости! – и теребит передничек: робеет что, вон и зарделась вся! – А только не могу я тебе так-то вот подкармливать! – глаза опустила, а Катя завей горе верёвочкой: как чакала, так и чакает! – Пирогами, кренделями да ватрушками, как он-то тебе потчевал. – Катерина вспыхнула, глазами стре́льнула: он? – и чуть чашку не выронила, истинный крест, так и затряс её трясун! – сейчас гляди, чай и выплеснет! Марфа засуетилась, захлопотала, глазами захлопала! – Да не он – тот… а он… – залепетала беспомощно и руками развела: мол, и сама-то не ведает, что говорит! – Тьфу ты! – осерчала! – Ровно бес скрутил язык в верёвочку – эдакую несу околесицу, прости Господи! – и отчаянно крестится, грешница! – Я говорю, не он, – Марфа Игнатьевна выждала, покуда Катя поостынет чуток, – он-то накормил, как же, всех выкормил: и жену заморил, поко… – осеклась, рот прикрыла ладошкою: девка-то, ну ровно шальная, зыркнула… такая может и… ой, Господи, не доведи до греха! – Ну а что я, придумки нешто какие придумываю… Ну ладно, ладно… Ну будет тебе реветь! Думаешь, ему-то – упокой Господь его душу – радостно там, на небесех-то, сейчас? То-то… Ты вон хвасон предо мной дёржишь – чай пустой чакаешь – а у мене сердце разрывается: позача́врела вся, щёки спали… яблочки золотые, молодильные!.. Сидишь неживая, ровно куклица какая: ни слова ни полслова… Э-эх! – Марфа смиренно удалялась…
– Уеду я…
– Да ты что, Катерина, удумала? – всполошилась: ручищами размахивает, за голову хватается! – Да нешто я вражи́на тобе? Нешто я злого пожелаю, лютого? – и ну суетиться… кудахчет-кудахчет… курица… – Куды ж ты поедешь? Тётки-то что обо мне подумают: выгнала, скажут, Марфа Игнатьевна, пустомеля старая, нашу дитятю: в чём была, со двора погнала, поганая? – а у самой шары бешеные! – Ну чего молчишь? – и глянуть на Катю пужается!
– Уеду я…
– Да что ты заладила: «уеду, уеду»… А, Катя?.. – и в слёзы.
Вдруг будто догадка страшенная мелькнула в глазах у старухи, страшенная-торопливая!
– Да никак он спортил тебе? – Катя на Марфу истуканом уставилась – а та в крик: – Он что, жил с тобой, ровно муж с женой?
– Кто?.. Валентин?..
– Да какой-то там Валентин! – махнула рукой обиженно почтенная Марфа Игнатьевна. – Он… сам… – и попятилась, и заахала, только глянула в глаза Катины. – Так и есть! – и рот заткнула кулаком!
– Да Вы что?! – Катерина криком кричит, надрывается! – Да Вы знаете, кто он? Вы знаете?.. Это ж… Это же… – и руки заламывает белые, а в руках, слышь, его четки, покойника. Марфа своё гнет – и не надломится:
– «Хто, хто»! Да хто бы ни был он – а всё человек живой! Нешто у мене глаз-то нет? – Катя исподлобья глянула на вещунью ненавистную. – Нешто я не видала, девонька, как он томилси по тебе? – А наша-то лапушка уж ничегошеньки и не поймёт: всё глазами лупает что глуподурая! – А то не знаешь ты? – Катя замотала кудрявой головушкой! – И сама не сохла по ём? – И на грудь старухе кинулась. – О-хо-хо! – запричитала та. – Родимая моя матушка… – и молчок: тш-шш-шш… Ничего путного не вытянула Катя из Марфы Игнатьевны и осталась в неведении… до поры до времени… но так-то оно и лучше, так-то оно и слаще… сладостней…
– Марфа Игнатьевна, я тут ширму решила взять да несколько книжек Матвея Иваныча… – не договорила наша девица – губушки так и дрогнули: сейчас расплачется!
– Ширму-то? Эка невидаль, эко диво! Она ребром у мене в глотке – бери: был бы толк, а то один пустозвон, – старуха недоверчиво глянула на ширму да книг связочку, – добра-то… – и махнула рукой, страдалица. – А ширму-то нешто на своём горбу поволокёшь? – Катя пожала плечиками. – О-хо-хо! – выдохнула Марфа Игнатьевна. – Девка ты девчоночка… – и заахала. – Бедовая ты головушка! – да и прослезилась – не утерпела сердечная! – Нешто поприличнее что не выискала? Ширма старёхонька да книжончишки истрёпанные… О-хо-хо… Разжилась добром! Тётки твои тоже скажут, небось: дескать, эдакой-то хлам, да с самой Москвы ташшила на горбу! Ой Катя ты Катя! И что вы за люди такие, а? – глянула с укоризною. – Так я и не спознала тебе, девка! Так и не раскусила… И что там у тебе унутре… Ой, горе горькое… Ну ладно, сядем на дорожку?.. – тут старуха и расквасилась, разрыдалась, что девка на выданье!
– Не поминайте лихом! – уже с порога крикнула Катя румяная, взвалила на себя «добро» – и покатилась-поехала в путь-дороженьку… только ко́сонькою махнула русою… Только её и видели… красную девицу…
Часть 3. Коченёво