- Это, между прочим, мой дед придумал, - вырвалось у Авроры. Она сама не поняла, для чего это сказала. Возможно, захотела, чтобы восхищение парня лифтом, хоть немного, но и ей тоже перепало.
Юноша отвлекся от пейзажей и повернул голову к Авроре.
- Что, правда?
- Да, Эдуард Целиковский – мой дедушка.
- Я читал, что он погиб при испытании лифта.
- Это верно, - глаза Авроры погрустнели. – Из-за этого мама не хотела пускать брата в космонавты. Боялась, что он повторит судьбу ее отца.
- По-моему, космос сейчас совсем безопасен. Не то, что было лет сорок назад.
За прозрачными стенками тем временем пронесся туман облаков. Земля скрылась далеко внизу. Сверху почернело, предвещая приближение космоса.
По возникшей легкой вибрации Аврора догадалась, что лифт замедляется. Стены трубы, внутри которой они двигались, перестали быть прозрачными. Кабина осветилась мягким желтым светом спрятанных в потолке светильников. Незаметно движение прекратилось. Из динамиков раздался уже знакомый металлический голос: «Лифт прибыл в Космопорт. Можно отстегнуть ремни. Приятного вам полета». Двери лифта разошлись, открыв просторный вестибюль, сияющий огнями.
Аврора замешкалась в проходе, толкаемая пассажирами. Парень оказался рядом, помог ей пройти вперед.
- Ты здесь впервые?
- А что, заметно? – Аврора стрельнула глазами по лицу юноши.
Парень пожал плечами.
- Я уже третий, - сообщил он. – И каждый раз наблюдаю, как народ спешит скорее на корабль, будто он улетит без них.
Аврора хмыкнула и сбавила шаг. Не захотелось ей уподобляться большинству. Парень тоже не торопился, держась рядом с девушкой.
В вестибюле толпились еще люди, прибывшие предыдущим рейсом лифта. Все они глазели на овальный люк, в ожидании, когда пригласят на посадку. От толпы оторвалась фигура чуть выше остальных, сверкая рыжей шевелюрой. В руках мелькнул букет с алыми розами. «Стив», - выдохнула Аврора. Молодой человек, поймав ее глазами, поспешил навстречу.
- Стив? – произнес попутчик Авроры.
- Валерий? – прозвучал с акцентом голос Стива.
Аврора с удивлением уставилась на двух молодых людей, протянувших друг другу руки. Вдруг спохватившись, Стив воскликнул:
- О! – и выставил перед Авророй букет. Улыбка расплылась на лощеной физиономии. – Эт’то тебе.
- Мне? – Аврора растерянно заморгала. – Зачем?
- Ты не любить цветы?
- Не знаю. Как-то неожиданно.
Валерий, отступив на полшага, внимательно наблюдал за приятелем и девушкой. Чтобы смягчить неловкость, он произнес:
- В космосе цветы не то, что на Земле. Здесь они – частица нашего мира, оставленного там внизу. Букет цветов в номере отеля будет напоминать о доме. Поэтому, присоединяюсь к подарку моего приятеля. Кстати, я не знаю имени нашей спутницы. Стив, познакомь.
- Эт’та прелестна д’евушка имейт не менее прелестный нэйм – Аврора.
- Соглашусь с тобой, имя, действительно, необычное.
Лицо Авроры залилось краской. Если бы сейчас под ней разверзся пол, она с радостью бы улетела вниз, лишь бы эти двое не могли видеть ее смущения.
- Хватит! – вырвалось у нее. – Давай сюда свой букет (Аврора протянула ладонь), и пошли. Вон, народ уже заходит.
Люди, ожидавшие посадку, оживились. Перед ними уже открылся вход в корабль, который словно пылесос всасывал в себя толпу. Двое парней и девушка поспешили примкнуть к остальным пассажирам.
Глава 2
В просторном зале, заставленном круглыми столиками, белеющими белоснежными скатертями, стоял многоголосый гул, и раздавалось позвякивание столовых приборов. За столами восседали расфуфыренные дамы и торжественно наряженные джентльмены. Официанты в накрахмаленных белых рубашках с черными бабочками лавировали с подносами между столиками. Из огромного овального иллюминатора выглядывала голубая Земля, словно подсматривая за людьми, забравшимися на орбиту. По стенам мерцали то желтые, то красные огоньки гирлянд, похожие на звезды, словно кто-то специально сорвал их с неба и развесил здесь. Приближался последний час 2065 года.
Аврора в розовом платье сидела за одним из столиков в обществе Валерия и Стива. Эти молодые парни знали друг друга по международным олимпиадам, проводимым известными университетами мира. Как оказалось, Стив и Валерий были непримиримыми соперниками в интеллектологии, вырывая друг у друга первое место с переменным успехом. На последней такой олимпиаде победа досталась Валерию, преуспевшему в изучении искусственного интеллекта. И путевка в орбитальный отель явилась для него призом. Стив же, не желающий мириться с поражением, просто купил путевку, потратив деньги богатенького отца. Но всем говорил, что получил приз за олимпиаду. К тому же у него в качестве такого «приза» оказалась еще одна путевка, которую он и предложил Авроре, зная о ее мечте побывать в космосе.